Питер Леранжис - В самый темный час

– Как гигантские часы, – промолвил Джейк.

– Это та самая штуковина, которую Улугбек считал не хуже секстанта? – спросил Дэн.

– Главное, что это та самая штуковина, которая нужна Весперу-Один, – отозвалась Эми.

Часы показывали 10.31.

– Девятнадцать минут! Уложились!

– Нет! Еще нет!

Дэн бегом помчался наверх.

– Что стряслось? – крикнула ему вслед Эми.

Он поднял телефон. Даже в темноте видно было, как сверкают от страха его глаза.

– Нет приема. Смотри, ни одной полосочки.

У Эми екнуло сердце.

Если у них не будет приема, Веспер-Один не сможет с ними связаться. Не узнает, что они нашли астролябию.

Прижимая к груди инструмент, она рванула вверх по лестнице. Джейк обогнал ее на полпути и успел перехватить Дэна до того, как тот достиг верхней ступеньки. Развернув мальчика лицом к себе, он приложил палец к губам.

Снаружи раздался чей-то отрывистый голос.

– Что это? – прошептала Эми.

Джейк поймал трясущуюся руку Дэна и направил луч фонаря себе в лицо.

– Полиция, – одними губами прошептал он.

Дэн выключил свет. Голоса быстро приближались. Гравий на кладбищенской дорожке хрустел под тяжелыми шагами.

– Что они говорят? – спросила Эми.

– Откуда мне з-знать? – прошипел Дэн. – Я не говорю на узбекском!

– Назад! – шепотом приказал Джейк.

Дэн с ужасом поглядел на него.

– Но… д-дядя Алистер…

– В самый низ! Живо!

Джейк пихнул его. Дэн потерял равновесие, налетел на Эми и чуть не свалил ее вниз, но оба они кое-как удержались на ногах и вместе с Аттикусом спустились на дно секстанта.

На лестнице остался один Джейк. И он… шел наверх!

– Дже… – закричала было Эми, но рука Аттикуса закрыла ей рот.

Эми хотела броситься за Джейком, но мальчики вместе удержали ее.

– Он знает, что делает, – твердо сказал ей Аттикус. – И если велел нам оставаться внизу, так тому и быть.

На сводах туннеля плясали отражения лучей полицейских фонариков, превратив пещеру в неумелое подражание звездному небу, насмешку над точными измерениями Улугбека.

Голоса стали громче – новоприбывшие принялись орать на Джейка по-узбекски. Он отвечал им по-английски. До Эми долетали отдельные слова: «полиция… незаконное проникновение… арест…»

Шаги звучали уже совсем близко – по огороженному настилу над головами Эми, Дэна и Аттикуса.

– Да нет там больше никого! – уверял Джейк. – Только я!

Луч фонарика скользил по изборожденной колеями стене. Вот он коснулся ступенек с другой стороны от детей…

– Идем отсюда! – выкрикнул кто-то с сильным акцентом. Под сводами пещеры раскатилось гулкое эхо.

Свет внезапно погас. Шаги торопливо застучали по направлению к выходу, откуда слышались неразборчивые выкрики.

Джейк воспользовался случаем удрать от полицейских.

– Он их нарочно отвлекает, – промолвила Эми. – Идемте!

Огороженная площадка, где только что было так людно, опустела. Эми мчалась, перепрыгивая через ступеньки. Добравшись до двери, она осторожно выглянула во двор.

Каким-то чудом Джейк успел преодолеть почти все плато и все же попался. Полицейский держал его за шиворот и запихивал в машину. Всего машин было две, а полицейских – четверо. Все они стояли спиной ко входу в пещеру.

У Эми перехватило дыхание. Ей хотелось кинуться на помощь к Джейку, но этим она лишь загубила бы все, чего ему удалось добиться.

Джейк принял огонь на себя. За команду.

За дядю Алистера.

Отвернувшись, Эми молча показала на дальний конец плато, в сторону от дороги, и первой помчалась прочь.

Аттикус с Дэном бросились вслед за ней. В темноте впереди маячил край обрыва.

Эми оглянулась. Массивная рама вокруг двери к секстанту загораживала их от глаз полицейских. Дэн включил фонарик и повернул его так, чтобы освещать только тропу, идущую вниз по крутому скалистому склону.

– Скорей! – Эми прижала найденное сокровище к груди и двинулась вперед. При первом же шаге каблуки ее туфель глубоко ушли в рыхлый гравий. Тот зашуршал и начал осыпаться. Эми вскрикнула.

– Давай… давай! – поторапливал Дэн.

Девочка осторожно сделала новый шажок, изо всех сил стараясь сохранить равновесие – но гравий снова стал осыпаться, на этот раз сильнее. Земля ушла у нее из-под ног.

Эми рухнула навзничь. Голова ударилась о землю, точно резиновый мячик. Прижимая к себе астролябию, девочка заскользила вниз по склону ногами вперед.

– Эми! – Дэн бросился вдогонку за сестрой. И, разумеется, в конце спуска налетел на нее. От столкновения Эми швырнуло спиной о ствол какого-то корявого дерева.

– Эге-гей! – раздался вопль откуда-то слева от них. Аттикус.

Эми кое-как отцепилась от дерева и выпрямилась. Грудь саднило. С утра по синякам можно будет изучать форму астролябии.

Первым делом она посмотрела на часы. 10.49.

– Дэн! Как прием? Сколько полосочек?

Глаза его сверкали, как сверхновая.

– Две!

Осталась минута. Теперь Веспер-Один может с ними связаться. У него пунктик на точности. Эми посмотрела наверх. Голоса полицейских снова звучали ближе.

– Небось слышали нас.

Эми спряталась за тонкий ствол кривой оливы.

– Ой! – раздался сверху голос Джейка. – Я ногу подвернул! Я на вас в суд подам! Мой адвокат вас всех по судам затаскает!

Ночную тишину прорезал механический писк. Эми застыла.

На телефоне Дэна светилось новое сообщение.

– Что-то он рановато.

«Жду ваших донесений. У вас ведь есть возможность связаться со мной, верно? Счет идет на секунды…»

– Надо воспользоваться телефоном Луны! – прошептал Дэн.

Лицо Аттикуса исказилось от страха.

– У нас двадцать секунд!

Выронив астролябию, Эми рылась по карманам. Телефона там не было.

– У меня его нет!

– Что? – завопил Дэн. – Куда ты его дела?

– Не знаю! – Эми выхватила у брата фонарик и принялась шарить лучом вокруг. Пусть видит полиция, сейчас не до того!

Вот он! Девочка чуть не проглядела металлический отблеск на куче осыпавшегося гравия. Похоже, телефон выпал из кармана уже в самом конце, от удара.

Эми заковыляла туда, но Дэн опередил ее.

– Осталась секунда! – предупредил Аттикус.

– Скорей! – умоляла Эми.

Нажав кнопку «ответить», Дэн набрал всего одно слово: «Есть».

Теперь – отправить. Второпях мальчик промахнулся и нажал соседнюю клавишу.

«Есть!»

– Время! – заорал Аттикус.

– Дэн, отправляй, скорее! – Эми почти рыдала.

– Уже! – Дэн сунул ей под нос экран.

«Сообщение отправляется…»

Наверху зажегся мощный прожектор. Полиция обшаривала окрестности в поисках беглецов. Луч света скользнул по тому месту, где дети стояли буквально минуту назад. Эми, Дэн и Аттикус еще теснее прижались к отвесному склону.