Барбара Иланд-Олшевски - Пушистое нападение

Остальные энергично закивали.

– Но мы хотим быть свободны! – от всего сердца крикнул Чили. – Наконец свободны!

Мгновение стояла тишина. Слышен был только шелест крон деревьев, тихий плеск воды и стрекот пары сверчков.

– Но многие из вас целую жизнь провели в клетках и квартирах, – сказал Космас. – Ведь вам здесь лучше, разве нет?

Никто не отваживался возразить.

– Здесь в лесу вы совершенно свободны, – пояснил Космас. – Разве свобода – это не возможность не думать, о том, что случится завтра?

– Свобода – это прыгать так далеко, как только могут мои лапки, – пролепетал тушканчик.

– Свобода – это всю ночь бродить по округе, а днём точить когти, где захочется, – добавила Тара.

Медок начала искриться от волнения.

– Свобода – это скакать по свежей траве и не бояться.

Платон мечтательно закатил глаза.

– Свобода – это белый пляж у греческого моря…

– УА-А-А-А! – Крик сотряс осьминожье тело. – МОРЕ!

Космас мечтательно вздохнул.

– Посмотрите на меня: я хозяин мировых морей. И теперь купаюсь в этом жалком водоёмчике! – Он нырнул, но его щупальца продолжали держать животных-призраков над поверхностью воды.

– Теперь ты здесь хозяин пруда, – попытался подбодрить его Чили.

Голова Космаса снова показалась на поверхности.

– Каждый должен чем-то пожертвовать, – серьёзно сказал он.

На мгновение глаза Арика зажглись от радости.

– Я вспомнил! Свобода – это бегать по улицам, пачкаться и таскать колбасу у мясника!

Но Космас сердито поднялся.

– Ты больше никогда не стащишь колбасу! И даже так: ты больше ничего с ней не сможешь сделать!

– Но я смогу посетить мясника, если выберусь из леса! А просто лизать колбасу ведь тоже можно, – заметил Арик.

– Хватит! – прошипел осьминог. – Вам нечего делать на краю леса! Жуткие учителя и я делаем всё возможное, чтобы вас защитить! Однажды вы нас за это поблагодарите.

Арик и его друзья удивлённо уставились на осьминога.

– Так вы и правда удерживаете нас здесь, в лесу? – спросила Тара.

Космас испуганно распахнул глаза, и его щупальца взволнованно задрожали.

– А когда мы окончим школу? Нам можно будет покинуть лес? – поинтересовался Чили.

– Окончите школу? – гигантский осьминог громогласно рассмеялся. – Хо-хо-хо! И как же? Наша учительница призрачной математики Перпетуя уже целую вечность придумывает задания, и у неё всегда возникают новые задачки. И как вы собираетесь все их решить?

Он отпустил членов Общества Животных-призраков на берег.

– Вы никогда не окончите школу. Возвращайтесь в свой класс. И больше не хочу видеть никого из вас рядом с опушкой леса, понятно?

Друзья молча потупили взгляд.

На следующее утро Нильс приехал в школу сердитый. На самом деле вчера всё прошло не так плохо, несмотря на то что он опоздал на урок господина Флашенбаума.

Учитель почти не ругался, но дал ему дополнительное домашнее задание.

– Если ты так интересуешься куриными яйцами, расскажи нам завтра о Колумбовом яйце. Посмотрим, что сможешь найти. И принеси с собой яйцо, чтобы показать нам, что такое яйцо Колумба.

Нильс подумал тогда: возможно, у этого Колумба была особенно красивая курица, которая несла замечательные яйца – яркие или вообще золотые.

Дома он спросил у папы про Колумбово яйцо, и тот рассказал мальчику и его маленькой сестре Эмме историю о Колумбе.

Нильс очень разозлился. Как подло, что господин Флашенбаум дал ему такое задание! Он явно сделал это, чтобы досадить мальчику. Но Нильс знал, как отплатить.

Нильс пришёл в класс заранее, ещё до того, как со звонком появился господин Флашенбаум.

– Рад тебя видеть, Нильс, – учитель улыбнулся. – Ты расскажешь нам о Колумбовом яйце? Пожалуйста, выйди вперёд, чтобы мы тебя хорошо видели и слышали.

Нильс встал прямо рядом с учительским столом.

– Начинай, – господин Флашенбаум откинулся на спинку стула.

– История о Колумбовом яйце очень старая, – начал мальчик. – Колумб был мореплавателем и первооткрывателем. Он отправился на корабле на запад, потому что хотел попасть в Индию. Тогда ещё не знали, что там находится Америка. Но именно там Колумб по ошибке и высадился. Когда мореплаватель вернулся домой, его пригласили на пир. Там были люди, которые хотели ему досадить. Они заявили: «Открыть Америку было очень легко!» Колумб взял яйцо и сказал: «Если это кажется вам таким лёгким, то вы без труда поставите яйцо на стол вертикально». При этом нельзя было использовать никакие вспомогательные средства.

Учитель согласно кивнул.

– Все попробовали, но яйцо всё время падало на бок, – продолжил Нильс. – Тогда гости ответили: «Невозможно поставить яйцо вертикально без помощи». Но Колумб возразил: «Нет, возможно!» И они потребовали показать как. И он показал. – Нильс ухмыльнулся и достал яйцо из кармана пиджака. – Вот так, – он разбил яйцо о стол господина Флашенбаума.

Бац!

Скорлупа треснула. Жидкий белок и желток вылились на стол. Пустая скорлупа осталась стоять в скользкой луже.

Господин Флашенбаум вскочил на ноги.

– Что это значит, Нильс? – Он быстро убрал свои вещи подальше. – Колумб же использовал вареное яйцо!

– И как же он сварил яйцо без вспомогательных средств? – спросил Нильс.

Весь класс захихикал.

– Кроме того, Колумб не открывал Америку. До него это сделали викинги, – добавил мальчик.

Господин Флашенбаум сердито зарычал:

– Садись на место.

Нильс прошёл между столами к своей парте. Хорошо, что учитель не видел ухмылку на его лице. Одноклассники исподтишка поднимали большие пальцы вверх и смеялись. Зола протянула руку, чтобы Нильс мог дать ей пять.

В это время господин Флашенбаум достал бумажный платок и вытер стол.

– Доставайте книги и читайте страницу сорок восемь. Самостоятельно, про себя! – крикнул он.

– Это было весело, – сказала Зола после урока. – Но после такого вы с господином Флашенбаумом вряд ли станете друзьями.

Нильс фыркнул.

– А кто хочет с ним дружить?

К счастью, следующий урок проходил у фрау Зоммергрюн, а это означало возвращение к фермерскому проекту! Нильс чувствовал себя намного лучше.

Под наблюдением фрау Зоммергрюн дети должны были достать куриные яйца из инкубатора, чтобы проверить их на свет. Они уже делали это в начале прошлой недели. В сарае было светло, вот почему фрау Зоммергрюн пришла в голову идея спуститься в школьный подвал.