Геза Шварц - Тайна Эмили

– Раны, которые ему нанёс Белый Воин, начинают заживать. С каждой жизнью, которую палачи Драугра добывают в нашем мире, его мощь возрастает. Если верить слухам, в последнее время палачей прибывает больше, чем раньше. Я не знаю, правда ли это. Но как бы там ни было, мысль о том, что Драугр излечится, совершенно не утешает. И мы слишком хорошо знаем, что тогда произойдёт.

– Но почему против этого ничего не предпринимается?

У Одержимого вырвался смех, в котором проступило столько безнадёжного отчаяния, что у Эмили сжалось сердце.

– Кто должен это сделать? Вампиры в своём обычном высокомерии исходят, очевидно, из того, что сами решат проблему, если вообще видят тут проблему. По окончании войны они предписали духам выучиться вновь на ловцов мертвецов , чтобы сократить шансы попасть в лапы Драугра. Белый Воин был в числе последних, кто прошёл обучение. Его кончина имела катастрофические последствия – тут я готов заключить любое пари, а кроме того, данное обучение – это вовсе не приятная прогулка. Большинство записей мертвецы уничтожили – Тёмный князь и сегодня немедленно отправляет в путь своих воинов, стоит ему услышать о существовании какой-либо записи. Возможно, ещё и поэтому уже долгие годы никто не отваживается идти по этому пути.

– Не уже, а пока не отваживается, – Эмили глубоко вдохнула. – Я сделаю это. Я пойду по пути ловцов мертвецов – и верну свою жизнь.

Козимо вздохнул, стараясь не подать виду, что от ужаса готов рвать на себе волосы.

– А теперь давай поговорим совсем спокойно. Я привёл тебя сюда, чтобы ты узнала о ловцах и о том, как опасно вставать на их путь. Сам Белый Воин в конце концов поплатился за это жизнью!

Эмили скрестила руки на груди:

– Он спас мир!

– Да, – Козимо провёл рукой по глазам. – Он был сильным и благородным. Белый Воин был…

– …Белый Воин был героем, – закончила Эмили его предложение. – Но как всегда говорил мой отец: героями не рождаются, героями становятся. Я, во всяком случае, один раз уже умерла. А это означает, что первый шаг уже сделала.

Козимо уставился на неё, не веря своим ушам.

– И как ты думаешь это сделать? – вырвалось у него. – Ты ведь понятия не имеешь, где искать ловца мертвецов, который тебя всему научит! Не говоря уже о том, что это запрещено! Кроме того, тебя убил один из воинов Драугра, самый сильный из мертвецов . Тебе нужен тот ловец мертвецов , который обладает достаточной силой и опытом, чтобы обучить тебя всем финтам. И он должен хотеть это сделать, ведь все оставшиеся ловцы – одиночки. И вовсе не каждый пустится в погоню за мертвецом, чтобы спасти мир. И те, кто остаются ловцами , делают это скорее из чистого желания просто убивать.

Эмили пожала плечами:

– Что в некотором смысле смешно. Мертвецы ведь уже мёртвые .

– Да, – подтвердил Козимо, стараясь сохранить терпение. – Но жизнь, которую они после смерти несут в себе, она живая. И многие ловцы ничего не жаждут с такой силой, как ощутить, как она разрушается в руках.

Эмили положила руку на фантомное сердце. При мысли, что её жизнь была разрушена в руках мертвеца, к горлу подступила резкая тошнота.

– И тем важнее, что я окажусь той, кто найдёт своего убийцу и спасёт свою жизнь!

– Ты что же – меня совсем не слышишь? – от волнения голос его дошёл до писка. – Эти ловцы не будут тебе помогать. Они посмеются над тобой, а может быть, даже сожрут!

– Некоторые из них – возможно, – парировала Эмили, – но не все. Белый Воин прошёл свой путь не в одиночку. Он у кого-то учился! И я готова поспорить на что угодно, что ты всё о нём знаешь. – При этих словах Козимо вздрогнул, и девочка-дух поняла, что попала в яблочко. У неё участилось дыхание. – И ты можешь привести меня к тому, верно?

Теперь пришёл черед Козимо скрестить руки на груди.

– Я мог бы. Но даже не подумаю! Я дни и ночи не спал у твоей могилы не для того, чтобы теперь наблюдать, как ты ищешь своего убийцу!

Он глубоко вздохнул. А когда поднял на неё глаза – голова слегка наклонена, плечи опущены, – то на фоне роящихся теней он вдруг показался Эмили таким маленьким, каким на самом деле и был.

– Проклятие, Эмили, – пролепетал он. – Это решение – нечто большее, чем безумная попытка прорваться через ворота Манфреда, которую тебе, возможно, ещё простили бы. Это вызов всему, что сегодня отстаивают неживые , прежде всего, вызов Систериусу, который непреклонен во всех вопросах, касающихся ловцов . Если кто-нибудь разузнает, что у тебя на уме, тебя ждут ужасные последствия, не говоря о том, что у тебя нет ни малейшего шанса на победу. Драугр убил твоего героя. Посмотри на него! Его свет погас. И то же самое сделает с тобой убийца, если ты предоставишь ему такую возможность. Ты знаешь, что у него для этого достаточно власти. А ты, если проиграешь, навечно будешь брошена во тьму… – будешь лежать в полном мраке, без всякого проблеска света!

Словно в подтверждение этих слов потоки света от Белого Воина начали потрескивать. Эмили содрогнулась, когда они потускнели, опустились на пол и потухли. Тьма заполнила почти всё помещение, и ей внезапно показалось, что она ощущает мощь своего убийцы, эту беспросветную тьму, которая однажды уже поставила её на колени. Но в то мгновение, когда Эмили начала дрожать, она стала двигаться.

Сквозь тьму подошла она к Белому Воину, который всё ещё стоял на коленях, низко опустив голову. Когда девочка-дух встала перед ним, Воин поднял на неё глаза. Она увидела лишь быструю вспышку белого света под капюшоном, а когда протянула руку, то почувствовала его – мягкий, нежный, как свежий снег, самый нежный из всех, что ей когда-либо приходилось ощущать. Крошечными искорками заскользил свет по её коже. Эмили показалось, Белый Воин улыбнулся ей. Затем его фигура опала, и свет погас. Только искорки продолжали струиться по пальцам Эмили. Она поднесла руки к лицу, собрали искры и зажала их в кулаки, не в силах снова повернуться в сторону теней. Искорки беззвучно бились в её ладонях. Это был тот самый свет, что противостоял тьме, свет, который сохранился и жил в ней.

– Возможно, ты прав, – сказала она, повернувшись к Козимо. – Возможно, ничего не получится, и я приземлюсь прямо перед троном Драугра с цепью на шее. Но я, тем не менее, должна попробовать. Ради моей сестрёнки. Ради моего обещания. И ради меня самой. Если я этого не сделаю, Драугр сможет меня заполучить. И тогда уже будет безразлично, кому я позволю себя поймать – ему или моему собственному страху.

На какое-то мгновение ей почудилось, что Козимо разрушится посреди своего светового шара так же, как иллюзия Белого Воина. У него было такое лицо, словно на его плечи легло всё горе мира, но сразу после этого его лицо осветила сияющая улыбка.