Прунелла Бат - Школа принцесс. Вот так принц!

– Что это ты ей дала? – спросила Викки подругу, и Санни, очень довольная собой, отозвалась:

– О, это мое последнее изобретение, очень эффективный тоник. Кроме того, он предназначен для идеального отбеливания зубов и для сварки металла.

– Норман прав, ты – гений! – восхищенно прокомментировала Викки, и Санни покраснела – как и всегда, когда слышала имя лучшего друга Викки, кадета близлежащей Королевской Академии и юной версии типичного Безумного Ученого.

Тем временем мисс Коралинда достаточно очухалась, чтобы поднести руку ко лбу и зарыдать:

– Я видела его! Чудовищная тень на заднем дворе, она уставилась на меня такими красными глазами…

Но в этот момент в коридоре раздался ледяной голос мисс Мидлпойнт номер один:

– Прекращай этот Спектакль, Коралинда! Ну же, где твое Достоинство? Нет ничего столь же Ужасно Плебейского, чем Разлечься на Земле.

Прибыла мисс Амелия – с седыми волосами, туго накрученными на множество бигуди, в роскошном бархатном халате сливового цвета и со своей вечной привычкой выделять в речи каждое второе слово, будто с заглавной буквы.

А Викки, которая обожала лежать на земле и смотреть на небо, подумала: «Говори за себя!»

На следующий день вся Школа Принцесс говорила только об одном: об Ужасном Существе, которое, кажется, обосновалось в парке.

Скарлетт и Маргарита рассказывали всем желающим (как и тем, кто вовсе того не желал), что это, должно быть, большая и свирепая кошка, сбежавшая из цирка или зоопарка.

Мисс Коралинда, углядевшая его в одном из больших окон коридора, склонялась к мнению, что это один из тех аллигаторов, которые, если верить «Сенсационному мусору» (любимой газете поварихи Люсиль), жили и размножались в городской канализации.

Но по школе распространялись и другие версии: от гибрида гигантской крысы, сбежавшей из какой-нибудь лаборатории, до инопланетян, приземлившихся в саду, – предположение одной малышки-первоклашки. Из-за все нарастающих волн шепота, слухов и версий поддерживать дисциплину во время уроков становилось невозможно.

Единственный сухой и ледяной комментарий мисс Амелии гласил: «Чепуха!» И в утренней речи, сопровождающей завтрак в столовой, она уточнила:

– По своей Внутренней Природе Настоящая Принцесса должна игнорировать глупые кривотолки и абсурдные сплетни.

Что касается Великолепной Четверки, то они показали одноклассницам составленный Лин и Викки фоторобот с большой осторожностью, чтобы не уподобляться какой-нибудь Скарлетт и не сеять панику. Однако…

– Однако, девочки, мы должны что-то предпринять, – сверкая глазами, заявила Викки подругам. – Эту тайну нужно раскрыть, и мы не должны отступать перед ней. К тому же я… ну… у меня есть кое-какой опыт в качестве детектива.

Викки и ее верный товарищ Норман прошли через так называемый «период расследований», учась в третьем классе в деревне Уиллоу, где оба родились и выросли.

Гениальный очкарик Норм, с тех самых пор носящий строгие пиджаки с кошмарными галстуками, которые его заставляла надевать мать, занимался научной стороной следствия. Недаром он изобрел поразительную машинку для снятия отпечатков пальцев – ее единственным недостатком было то, что специальный порошок разлетался вокруг фонтаном, погребая под собой и улику, и следователя.

На долю Викки же оставались сложные рассуждения и безупречные выводы, достойные Шерлока Холмса.

Вместе им удалось найти хомяка Харви, неизвестно как сбежавшего из клетки, которую его хозяйка Элоиза (наизануднейшая дочь учителя) герметично закрыла.

Также они разрешили одну из загадок века – а именно дело об исчезновении ореховых кексов из школьной столовой. Триумф их полицейского чутья – по словам злорадствующих, не более чем вопиющее везение – стал возможен благодаря тому, что Викки, сидя на дереве во дворе, случайно услышала компрометирующий разговор между Джереми Баттоном и Джейд Бассингтон – двумя виновниками.

– Что ты предлагаешь? – прошептала Лин, садясь за парту рядом с Викки в начале урока по предмету «Идеальные Животные для Идеальной Принцессы».

Ответный шепот раздался мгновенно:

– Сначала необходимо обследовать глубины парка и…

– Девочки, прекратите болтать и будьте внимательнее! – слабым голосом прошелестела мисс Коралинда.

Судя по отсутствию укладки и коричневым туфлям, надетым с синим платьем (сочетание, которое сама же мисс решительно не одобряла на предыдущем уроке), чувствительная синьорина все еще пребывала в шоке.

И голос был совсем безжизненным, когда она объясняла, указывая на доску с бесчисленными изображениями собак и кошек:

– Сегодня мы поговорим на важную тему: «Какие домашние животные лучше всего подходят Принцессе». Мы рассмотрим разнообразные породы, их размер, поведение, цвет, ошейники, подходящие для различных ситуаций…

– Чтооооо?!

Викки просто не смогла удержаться: возмущенный возглас вырвался у нее еще до того, как она это осознала.

Мисс Коралинда удивленно посмотрела на девушку и мягко спросила:

– Тебе есть что сказать, моя дорогая?

– Конечно же есть! – ответила та, вставая из-за парты красная, как перец. – Животное – не аксессуар, подбираемый к платью, и тем более не какая-то «подходящая» или «неподходящая» вещь! Это… это друг – вот! Кто-то, за кого мы несем ответственность, кто любит нас и кого мы любим!

– О, я тоже так думаю! Но, видишь ли, есть определенные требования, определенные… внешние приличия, которые «Программа Настоящей Принцессы» не может игнорировать! – смущенно сказала мисс Коралинда, счастливая обладательница любимого белого пуделя по имени Принцесса.

– Может, тебе и пойдет прогуливаться с грязной дворнягой на поводке или с вороной на плече! – вмешалась Бриджитта. – В конце концов, ты же из деревни!

Ее сообщницы усмехнулись, и Маргарита, отбросив назад длинные темные волосы, которыми она очень гордилась, добавила:

– Может, зверюга, которую мы заметили в парке, – это домашний питомец Виктории, который пришел навестить хозяйку!