Сара Груэн - У кромки воды

– У меня есть запасная, – сказала я.

– Ох, я не могу, – ответила Мэг, бережно опуская мою руку на полотенце.

– Я настаиваю! К тому же я-то взяла ваши бигуди.

– Ну, если вы так ставите вопрос… Вам повезло, что можете на них спать, – заметила она, быстро взглянув вверх. – Волосы легли роскошно. Отличные вышли «Локоны Победы».

Я решила, что, когда отец за мной пришлет, оставлю все свои чулки и косметику Мэг.

На ужин была форель, приготовленная по-простому, со щедрым гарниром из вареной капусты и горкой картошки. Мэг принесла полпинты портвейна с имбирным пивом.

Я снова съела все дочиста, и высокий худой Коналл, про которого Мэг сказала, что он – шотландская оленья борзая, снова испустил вздох разочарования. Он присоединился ко мне у огня, как только я спустилась, и я была благодарна за компанию.

Только когда мистер Росс включил радио, чтобы оно прогрелось, я поняла, насколько сейчас поздно – а Эллис еще не вернулся. То, что прошлой ночью было лишь мимолетной мыслью, стало обретать силу, вернулось вместе со страхом и растерянностью. А если он вообще не вернется?

До того, как он сбежал в Инвернесс, мне в голову не приходило, что Эллис может меня покинуть, но чем больше я об этом думала, тем вероятнее казался такой исход. Если он меня оставит, его мать куда более усердно будет бороться за то, чтобы ему продолжали выплачивать содержание и чтобы он в итоге вернулся в лоно семьи. Развод был событием скандальным, но скандалы можно замести под ковер. Меня можно было бы заменить более подходящей женой, и у полковника и Эдит Стоун Хайд появились бы внуки, не на три четверти такие, как нужно, а полностью такие. Поразмыслив еще, я поняла, что сама цель нашей поездки – спасти честь Эллиса – была поставлена под вопрос, когда его поймали на лжи, и что он вполне может не захотеть больше появляться в Драмнадрохет. И бросить меня здесь?

Исчезнуть без единого слова – что за трусливый способ уйти от женщины. И не только трусливый, учитывая, что он не знал, не вышвырнут ли меня в то утро на улицу.

Когда диктор по радио произнес «летящие бомбы», я очнулась от печальной задумчивости. Самолеты-снаряды разрушили сотни домов в восточном Лондоне, погибло 143 человека. Выжившие шарили в битом камне палками, спасая что могли из своих пожитков, и больше четырех с половиной тысяч человек ночевало на платформах метро.

Лесорубы и местные, кое-кто из которых был в форме времен Первой мировой, смотрели на приемник в молчаливой, объединявшей их решимости.

Едва закончилась передача, в дверь с порывом ветра и снежным вихрем ввалились хохочущие Эллис и Хэнк. Меня обожгло изнутри злостью.

– Милая! – воскликнул Эллис, сразу же меня заприметив и подходя поцеловать.

Я отвернулась, так что его губы пришлись мне в ухо. Лицо обдало его горячим дыханием с запахом спиртного.

– Это что за прием? – спросил он, выпутываясь из пальто и бросая его на подлокотник дивана.

Потом плюхнулся рядом со мной и взглянул на мою тарелку.

– Боже правый, Мэдди. Что ты с ней сделала – вылизала?

Хэнк щелкнул пальцами в воздухе и распорядился:

– Три виски! Двойных.

Мистер Росс не обратил на него внимания. Мэг подняла брови и достала из-под стойки три стакана.

– Мне не надо, спасибо, – сказала я, поднимая пиво с портвейном. – Я еще с этим разбираюсь.

Хэнк бросил свое пальто поверх пальто Эллиса и шлепнулся в кресло напротив.

– Где вы были? – спросила я Эллиса.

– В Инвернессе. Та девушка тебе не сказала?

– Ее зовут Анна. И да, она мне сказала.

– Тогда чего ты расстраиваешься? И где наше виски? – спросил он, повысив голос и оглядываясь.

Мэг, принесшая напитки, бухнула стаканы на стол.

Хэнк взял свой и сделал большой глоток.

– Что сегодня в меню? – спросил он. – Лошадь бы съел.

Мэг скрестила руки на груди.

– Могу сделать вам сэндвич со свеклой, – сказала она.

– А она что ела? – поинтересовался Эллис, кивая на мою тарелку.

Мэг вздернула подбородок.

– Она ела форель. Последний кусок, так получилось.

– У нас есть карточки, – сказал Эллис, кивая Хэнку.

– Да! И правда есть, – отозвался Хэнк, потянувшись к одной из дорожных сумок и роясь в ней.

Он вытащил книжечки и раскрыл их веером, как игральные карты.

– Итак, что теперь в меню? – спросил он, широко улыбаясь.

Мэг выхватила карточки и ответила:

– Сэндвичи со свеклой.

Лицо Эллиса окаменело.

– Это что, шутка?

– Да уж какие шутки, – ответила Мэг.

– В отеле в Инвернессе есть говяжьи риссоле. И электричество, – сказал Эллис.

– Тогда предлагаю вам вернуться в отель в Инвернессе, – ответила Мэг, потом повернулась и пошла прочь.

– Хорошо! Мы будем сэндвичи! – крикнул ей вслед Эллис.

Он откинулся на спинку дивана и стал пить, постоянно наклоняя стакан к губам, ни разу даже не опустил его. Когда стакан опустел, Эллис вернул его на стол.

Снова посмотрел на мою тарелку.

– Переедать – это как-то не по-твоему. Надеюсь, у тебя это не войдет в привычку.

Я была слишком поражена, чтобы ответить.

Хэнк покачал головой:

– Радость моя, не обращай внимания. Он пьян в стельку. Вот, возьми сигаретку…

Он протянул портсигар через стол.

Я хотела его оттолкнуть, но наши руки встретились в движении, и получилось, что я выбила портсигар. Сигареты разлетелись. Портсигар отскочил от груди Хэнка.

Зал затих. Все повернулись к нам.

– Ой, – произнес Хэнк, изучая свой свитер.

Потом отряхнул его и собрал сигареты.

– Мэдди, гляди, что ты наделала. Целых две сломала.

Хозяин пересек комнату широкими шагами и встал над нами, упершись руками в бока. Он пристально посмотрел на Эллиса, потом на меня, а потом наконец на Хэнка.

– У вас все в порядке?

– Лучше ее спросите, – ответил Эллис. – Она тут снаряды запускает.

– Все в порядке, – тихо сказала я, глядя на его тяжелые черные ботинки.

В лицо я ему взглянуть не могла.

– Уверены?

– Да, – ответила я. – Спасибо, мистер Росс.

– Прошу прощения?

– Спасибо, да, – произнесла я очень сдержанно. – Все хорошо.

Помолчав секунду, он сказал:

– Очень рад это слышать.

Когда он ушел, Эллис склонился ко мне и спросил:

– Ты спятила? Что с тобой такое? Нельзя же швыряться вещами на людях!

– Я не хотела ничем швыряться, – ответила я, в отчаянии глядя на Хэнка. – Это вышло случайно. Прости, Хэнк.

Он кивнул и примирительно махнул рукой:

– Да ничего.

– А я не верю, что это случайность, – заметил Эллис. – Ты себя ведешь как распоследняя сука с тех пор, как мы вошли в эту дверь.

У меня перехватило дыхание. Со мной в жизни никто так не разговаривал. Даже в своей новогодней тираде свекровь говорила обо мне в третьем лице. Более того, поскольку все в зале по-прежнему смотрели на нас, они все слышали.