Даниэла Стил - Пегас

– Как тебе удалось вырваться? – Николас обрадовался и удивился. Мальчики уже уснули, а он вышел на улицу, чтобы в тишине и прохладе выкурить последнюю сигарету. – Неужели сбежала?

Кристиана кивнула, как озорная девчонка. Он рассмеялся, крепко обнял и поцеловал ее.

– Все спят. Братья выпили лишнего, так что теперь не проснутся до утра. – Дурная привычка нередко подчиняла артистов цирка своим правилам, а прошедший день выдался особенно утомительным и скучным.

– Если бы можно было куда-нибудь сбежать вдвоем, – с тоской произнес Николас, когда они уселись рядышком на ступеньках. В небе мерцали серебряные звезды, откуда-то издалека доносился тихий смех, но цирк уже спал. Наступила ночь.

– И куда же ты мечтаешь сбежать? – тихо спросила Кристиана, глядя блестящими в свете луны глазами. – Обратно в Германию?

Николас на миг задумался.

– Сам не знаю. Германия совсем не такая, как прежде. Туда путь закрыт. – У него больше не было ни родины, ни дома, но была любимая женщина, и сейчас ее присутствие казалось огромным богатством и счастьем. Он прижал Кристиану еще крепче и улыбнулся.

– А куда бы пошла ты, если бы сбежала?

Кристиана посмотрела так доверчиво, что дрогнуло сердце.

– К тебе, – ответила она просто, ни на миг не задумавшись. Он поцеловал ее в висок и закрыл глаза, мечтая о том, чтобы мир изменился и он смог дать ей все то, чем обладал раньше. А сейчас у него не было ничего, кроме любви.

Они долго сидели молча, пока Кристиана не пошевелилась.

– Пожалуй, пойду. Вдруг кто-нибудь из братьев проснется и заметит, что меня нет?

Николасу до боли хотелось, чтобы она осталась рядом, но в трейлере спали мальчики, и привести ее было некуда.

Они поцеловались на прощание, и Кристиана растворилась в темноте так же бесшумно, как появилась. Казалось, он вызвал любимую своими мыслями; она материализовалась из воздуха и исчезла, словно мечта.

Братья громко храпели, развалившись кто где. Кристиана тихонько пробралась в свою спальню, надела ночную сорочку и, продолжая думать о Николасе, юркнула в постель.

Рано утром цирк продолжил путь. В Нью-Йорк приехали почти в полночь, и рабочие сразу принялись выгружать животных, разбирать оборудование и наводить порядок. Великое переселение требовало огромных усилий, так что дел хватало всем. Артисты в обустройстве не участвовали, зато для обслуживающего персонала наступило горячее время.

Надо было выкатить и расставить по местам клетки с хищниками, надежно укрепить проволоку, трапеции, шесты и канаты. Работа продолжалась всю ночь и первую половину дня; участвовали даже некоторые из клоунов. Первые два дня после переезда были отведены на репетиции, поскольку акробаты и гимнасты жаловались на отсутствие тренировок. Костюмершам предстояло разобрать и привести в порядок множество сценических нарядов. Дел накопилось множество. Николасу и Тобиасу прежде всего следовало разогреть лошадей перед репетицией. Едва заметив хозяина, Пегас начал танцевать на месте: молодой жеребец успел устать от долгого неподвижного стояния.

Взбодрив обоих липицианов, Николас решил повидать Кристиану. Верхом на одном из аравийских скакунов приехал на главную арену и обнаружил ее в одиночестве, на низко натянутой тренировочной проволоке. Кристиана встретила его радостной улыбкой.

– Сможешь позаниматься вместе со мной? – спросил Николас, когда гимнастка легко спрыгнула на землю.

– Конечно. Я уже закончила разминку. – Тренировочный манеж для лошадей был уже собран, а время репетиции Николас назначил и записал заранее.

– Иди сюда. – Он протянул руки, легко ее поднял, посадил перед собой, обнял и пустил коня легким галопом. К счастью, Кристиана уже начала привыкать к седлу. Они вернулись в конюшню, вывели Пегаса и Афину и отправились в тренировочный манеж. Несколько минут Николас повторял с питомцами голосовые команды, а Кристиана с интересом наблюдала. За последние месяцы мастерство его заметно выросло, хотя сам он понимал, что все еще не может сравниться с Алексом. Закончив первый этап занятий, Николас помог Кристиане сесть на Афину, и они поехали рядом на липицианах, элемент за элементом отрабатывая впечатляющий балет. Девушка выглядела в седле значительно увереннее, чем чувствовала; Николас тактично исправлял ошибки и давал советы. И вот наконец она поднялась, встала на спину лошади и совершила несколько победных кругов по манежу. Николас присоединился к ней на Пегасе – так, как это предстояло сделать в финале программы.

– Как выглядит со стороны? – спросила Кристиана с сияющими глазами. Сама она испытала восторг полета – почти такой же, как во время выступления на проволоке. – Ощущение невероятное!

– Ты восхитительна! – искренне признался Николас и, зная, что их никто не видит, склонился и подтвердил оценку поцелуем. Да, на великолепных лошадях они действительно выглядели по-королевски. После репетиции Николас проводил партнершу к ее трейлеру.

– До встречи, – попрощался он и пошел домой, где его ждали сыновья. Нью-Йорк произвел на мальчиков грандиозное впечатление, оба мечтали на следующий же день отправиться в город. Лукас настаивал на посещении Эмпайр-Стейт-Билдинг, о котором мечтал с первого дня жизни в Америке. Месяц выступлений в «Мэдисон-сквер-гарден» обещал стать захватывающе интересным. Кристиана радовалась ничуть не меньше детей, хотя приехала сюда не в первый раз. Но теперь ей предстояло выступать вместе со своим прекрасным принцем, и она чувствовала себя принцессой, за которой он приехал на белом коне. Оба надеялись, что новый номер ошеломит зрителей Нью-Йорка.

Дебют в Нью-Йорке прошел безупречно. Кристиана потрясла Николаса своим артистизмом. Она добавила номеру новые яркие краски, и публика отблагодарила артистов громом оваций. Мастерство росло день ото дня, так что каждое последующее выступление превосходило предыдущее. Казалось, пределов совершенству не существует. К тому же жизнь в Нью-Йорке отличалась приятным разнообразием. Несколько раз Кристиана отправлялась на прогулку в город вместе с Николасом и мальчиками. Лукас трижды водил всех в Эмпайр-Стейт-Билдинг, на знаменитую смотровую площадку, а время от времени влюбленным даже удавалось выбраться на обед вдвоем.

Те из артистов, кто приехал в Америку из стран Восточной Европы, переживали за своих родственников, так как в марте Гитлер захватил Чехословакию. Особенно тревожилась и горевала семья Галины. Взволнованные разговоры и сожаления продолжались без конца.

В мае цирк закончил гастроли в Нью-Йорке и отправился в Бостон.

Тобиасу и особенно Лукасу не хотелось расставаться с прекрасным городом. После Бостона предстоял путь на юг, в штат Коннектикут, а оттуда в Балтимор, Вашингтон и Филадельфию – по два-три дня в каждом городе. После нескольких недель жизни в одном городе, да еще таком увлекательном, как Нью-Йорк, расписание казалось слишком напряженным. Особенно страдали рабочие, которым приходилось то и дело загружать и разгружать громоздкое оборудование. Конечно, к подобному режиму все они успели привыкнуть, и все же работы было невпроворот.