Нора Робертс - Портрет смерти

Он был достаточно молод, чтобы хотеть поселиться здесь. Деньги у него тоже водились. Никто ничего не подумал бы, если бы увидел, что парень помогает войти в дом другому парню или девушке. Тихие соседи. Молодые жильцы. Никто не станет задавать вопросов, увидев, что кто-то перепил или нюхнул лишнего во время вечеринки. Они и сами не ангелы.

В ночи раздавался вой сирен и раскаты грома. На небе сверкнула молния, похожая на зазубренный нож. Хлынул дождь.

– Позволь объяснить, – сказал Джерри, проверяя прожекторы и фильтры. – Моя мать была удивительной женщиной. Чистой и доброй. Она растила меня одна. Не могла позволить себе бросить работу, но не оставляла меня без внимания. Она была медсестрой и всю жизнь помогала людям. А потом заболела.

Он отступил на шаг и окинул взглядом съемочную площадку.

– Это не должно было случиться. Нельзя было позволить тьме забрать такого светлого и самоотверженного человека. Эту тьму называют тенями, а медики – тенями опухолей. У нее были тени в мозгу. Мы все делали правильно. Делали все, что они говорили. Но лучше ей не становилось. Тени увеличивались и становились гуще. Это было неправильно.

Он кивнул.

– Ну, все готово. Извини, что так долго, но я хочу, чтобы все было идеально. Это в последний раз. Ты будешь завершением моей работы, так что я не хочу совершить ошибку. Свет очень важен для создания образа. Можно улучшить снимок на компьютере. Это тоже искусство, но настоящее искусство заключается в том, чтобы все сделать правильно с самого начала. Я учился много лет. И в школе, и самостоятельно. Но так и не смог устроить выставку в Нью-Йорке. Это крутой город.

В его голосе не было обиды. Только терпение. Пока Трухарт пытался заставить пальцы слушаться, Джерри отошел в сторону, чтобы полюбоваться на свои работы. Работы, висевшие на стене.

Рэйчел Хоуард. Кенби Сулу. Алисия Дилберт. В эффектных позах. Мертвые. В тонких серебряных рамках. Хотя у Трухарта все плыло перед глазами, он видел и другие фотографии этих несчастных жертв. Моментальные снимки. Джерри тоже вставил их в рамки и повесил на стену.

– Год назад у меня была выставка в Филадельфии, – продолжал Джерри. – Небольшая, но хорошая. Это был неплохой старт. Я выезжал на съемки, как положено. Но, когда мама заболела, пришлось поставить на этом крест. Бросить университет и заняться ею. Она не хотела, но разве я мог думать о славе и деньгах, если она была больна? Разве сыновья так поступают? – Он умолк, словно вдруг задумался о чем-то, а потом тихо продолжил: – Я видел, как она умирала, видел, как из нее уходил свет. Я не мог помешать этому, не знал, как. Тогда не знал. Но потом догадался. И жалею лишь о том, что сделал это слишком поздно.

Он повернулся к Трухарту и добродушно улыбнулся:

– Ну что ж, начнем.

Лицо Трухарта покрылось испариной. Он отчаянно пытался включить режим обнаружения.

– Где этот фургон? – Не обращая внимания на грозу, Бакстер открыл окно и высунулся наружу. – Где этот чертов фургон? – Он откинул в сторону мокрые волосы. – Все копы в городе стоят на ушах, но не могут обнаружить какой-то несчастный фургон!

«Стивенсон мог поставить его на подземную стоянку, – подумала Ева. – Загнать в другой гараж». Но она сомневалась в этом. То, что она слышала по рации, противоречило этому. Уличная парковка. Они не спускались по ступенькам.

Они близко. Ева знала, что они близко. Но даже если они всего в квартале…

– Гринвич-стрит, 207, квартира 5-Б. – Рорк наконец поднял голову. Теперь в его глазах горел лихорадочный огонь. – Жавер Стивенс.

– Всем патрульным машинам… – начала Ева и, нарушив все правила, совершила стремительный разворот на сто восемьдесят градусов и помчалась по улице с односторонним движением.

– Режим обнаружения заработал! – Пибоди схватила Бакстера за руку. – Он сделал это! Мы в двух кварталах!

Бакстер втянул голову в машину. И начал молиться, одновременно проверяя оружие.

Он не был уверен, что сделал это. Сильно сомневался, но все же засунул видеорацию в подушки дивана, на который его положил Джерри.

Трухарт пытался оттолкнуть протянувшиеся к нему руки, но промахнулся. Его конечности обмякли.

– Все будет в порядке. Обещаю. Тебе не будет больно. Я позабочусь об этом. А потом ты увидишь. Это самая удивительная вещь на свете. Я хочу, чтобы ты позировал стоя. Очень прямо. Как солдат. Я вижу тебя солдатом, смелым и мужественным. Но не проглотившим аршин. Придется немного поработать.

Джерри прислонил его к невысокому столбу и натянул проволоку, уже прикрепленную к лодыжкам Трухарта.

– Хочешь, я включу музыку? Тогда подожди минутку. Сейчас я придам тебе позу – как бишь она называется? «Вольно»? Давай посмотрим, что из этого получится.

Он завел Трухарту руки за спину и тоже прикрутил их к столбу.

– Что ж, неплохо. Потом я удалю столб и проволоку с помощью компьютера. Может быть, стоит заправить рубашку?

По спине Трухарта потекла струйка пота. Если он найдет оружие, все будет кончено. Впрочем, наверно, все и так кончено.

Но Джерри сделал шаг назад и наклонил голову.

– Нет, ты знаешь, так лучше. Складывается впечатление, что ты расслабился, держишься немного небрежно, но все равно не утратил бдительности. Ты поразил меня тем, что даже в клубе вел себя так, словно стоял на посту. Смотрел по сторонам, наблюдал за людьми. Именно поэтому я и подумал про солдата.

Он взял шприц.

– Я введу тебе еще немного, чтобы ты не боялся и не испытывал неудобства. А когда я закончу… когда я создам образ, ты все поймешь. Ты станешь частью всего.

– Нет. – Голова Трухарта поникла.

– Тише, тише…

Он почувствовал легкий укол в предплечье и ощутил дуновение ветра. Потом его накрыла ласковая волна, и свет погас.

Ева свернула к тротуару так стремительно, что колеса забуксовали на мокрой мостовой. Впереди был припаркован черный фургон.

Не успела машина остановиться, как Бакстер выпрыгнул наружу. Ева устремилась за ним.

– Держи себя в руках, – приказала она.

– Я держу себя в руках. И так крепко, черт возьми, что готов разорвать себя на части.

Он вынул универсальный ключ.

– Пластиной быстрее. – Рорк оттолкнул его в сторону и вынул запрещенный инструмент.

– Ты этого не видел, – бросила Ева.

– Да я вообще слепой от рождения!

– Слушать мою команду, детектив Бакстер. Я здесь старшая. – Она энергично кивнула, когда у подъезда затормозили Фини и Макнаб, а за их машиной – три черно-белые патрульные машины. – Входим быстро и вместе.

Она двинулась к двери.

– Лестница. Рядовые, в лифт. Пибоди, за мной! – Ева тяжело дышала, но продолжала на бегу давать указания. – Бакстер, возьмешь на себя Трухарта…

– Могла и не говорить.