Ли Чайлд - Джек Ричер, или Похититель

Несколько долгих мгновений он стоял рядом с Полинг и наконец дождался. Из-за угла появилась маленькая темная головка. Круглое личико, бледная кожа, большие зеленые глаза. Серьезный рот. Маленькая девочка лет восьми.

– Привет, – сказала Полинг. – Как тебя зовут?

– Мелоди Джексон, – ответила Джейд Лейн.

Ричер сразу узнал ребенка по копии фотографии, которую он видел на столе в спальне Кейт. Она стала на год старше, чем на снимке, но темные волосы оставались такими же длинными, они слегка вились и были тонкими, как шелк. Не изменилась и фарфоровая кожа. Даже самая лучшая фотография не могла соперничать с реальной жизнью. Джейд Лейн была очень красивым ребенком.

– Меня зовут Лорен, – сказала Полинг. – А этого мужчину – Ричер.

Джейд кивнула. Она оставалась очень серьезной. Девочка молчала и не подходила ближе. На ней было летнее платье без рукавов из сирсакера [18]в зеленую полоску. Может быть, его купили в «Блумингдейлс», на Лексингтон-авеню. Может быть, это ее любимое платье. На ногах у Джейд были белые носки и тонкие летние сандалии, покрытые пылью.

– Мы хотим поговорить с кем-нибудь из взрослых. Ты знаешь, где они?

Джейд осталась стоять на прежнем месте. Она лишь молча кивнула.

– Где они? – спросила Полинг.

– Один из них здесь, леди.

С этими словами Кейт Лейн вышла из-за другого угла дома.

Как и дочь, она выглядела так же, как на фотографии. Темные волосы, зеленые глаза, высокие скулы, маленький пухлый рот. Невероятно, невозможно красивое лицо. Конечно, она казалась несколько более усталой, чем во время съемки в студии. Может быть, слегка встревоженной. Так или иначе, но у Ричера не было ни малейших сомнений, что перед ним Кейт Лейн. Теперь он мог определить ее рост, около пяти футов и девяти дюймов, и вес, не больше ста пятнадцати фунтов. Стройное и гибкое тело.

«Именно так и должна выглядеть бывшая модель», – подумал Ричер.

На Кейт была мужская фланелевая рубашка слишком большого размера, явно позаимствованная у кого-то. Впрочем, Кейт и в ней выглядела великолепно. Она бы и в мешке из-под мусора с дырками для рук и головы казалась красавицей.

– Меня зовут Сьюзен Джексон, – сказала она.

Ричер покачал головой.

– Это не так, но я очень рад вас видеть. И Джейд. Вы даже не представляете, как я рад.

– Я Сьюзен Джексон, – повторила она. – А это Мелоди.

– У нас нет для этого времени, Кейт. Да и ваш акцент звучит не слишком убедительно.

– Кто вы такой?

– Меня зовут Ричер.

– Что вы хотите?

– Где Тейлор?

– Кто?

Ричер посмотрел на Джейд и сделал шаг к Кейт.

– Мы можем поговорить? Только сначала нужно отойти немного в сторону.

– Зачем?

– Чтобы нам никто не помешал.

– Что произошло?

– Я не хочу испугать вашу дочь.

– Она знает, что происходит.

– Хорошо, – кивнул Ричер. – Мы приехали сюда, чтобы предупредить вас.

– О чем?

– Мы опередили Эдварда Лейна на час. Возможно, меньше.

– Эдвард здесь? – сказала Кейт, и на ее лице впервые появился страх. – Эдвард в Англии? Уже?

Ричер кивнул:

– Он едет сюда.

– Кто вы?

– Он заплатил мне, чтобы я нашел Тейлора.

– Так почему же вы нас предупреждаете?

– Я понял, что похищение было ненастоящим.

Кейт ничего не ответила.

– Где Тейлор? – повторил Ричер.

– Он уехал вместе с Тони, – ответила Кейт.

– Энтони Джексоном, мужем его сестры?

– Да. Это его ферма.

– Куда они поехали?

– В Норидж. Им нужно купить запасные части для трактора, чтобы осушить некоторые канавы.

– Как давно они уехали?

– Два часа назад.

Ричер снова кивнул. Норидж. Большой город. Тридцать миль туда и тридцать обратно. Поездка займет около двух часов. Он посмотрел на южную часть дороги. Там ничего не двигалось.

– Давайте войдем в дом, – предложил он.

– Я вас совсем не знаю.

– Нет, теперь уже знаете, – сказал Ричер. – Сейчас я ваш лучший друг.

Кейт посмотрела на Полинг. Казалось, ее немного успокоило присутствие другой женщины. Она моргнула и открыла входную дверь. Они вошли в дом. Внутри было темно и холодно. Низкий потолок и неровный каменный пол. Толстые стены, обои с цветочным рисунком и маленькие окна со ставнями. Ричер сразу понял, что кухня является центром дома. Это было большое прямоугольное помещение. С крючков свисали блестящие медные сковородки. Кресла и камин казались такими большими, что в них можно было жить. Центр кухни занимал массивный дубовый стол с двенадцатью стульями вокруг него. Отдельно стоял сосновый письменный стол со стопками чистой бумаги и конвертов и с кувшином, полным ручек. Вся мебель была старой и удобной, от нее пахло собаками, хотя в доме не было собак. Возможно, собак держали прежние владельцы фермы. Может быть, мебель включили в общую стоимость. Может быть, хозяева обанкротились.

– Я считаю, что вам следует уехать, Кейт, – сказала Полинг. – Прямо сейчас. Вам и Джейд. До тех пор, пока все не разрешится.

– Как? – спросила Кейт. – Здесь нет другой машины.

– Возьмите нашу.

– Я никогда прежде не водила здесь машину. И не была раньше в Англии.

– Я отвезу вас.

– Куда?

– Куда вы захотите. Пока все не закончится.

– Он действительно уже здесь?

Полинг кивнула:

– Он уехал из Лондона около часа назад.

– Известно ли ему, что…

– Что похищение было обманом? Пока нет.

– Хорошо, – сказала Кейт. – Отвезите нас куда-нибудь. Куда угодно. Сейчас же. Пожалуйста.

Она встала и схватила Джейд за руку. Она не попыталась взять сумочку или пальто. Кейт была готова ехать прямо сейчас. Никаких сомнений или колебаний. Только паника. Ричер бросил Полинг ключи от «мини» и вышел вслед за ними из дома. Джейд забралась на маленькое сиденье в задней части машины, а Кейт устроилась рядом с Полинг, севшей за руль. Полинг пристегнулась и завела двигатель.

– Подождите, – сказал Ричер.

На дороге, в миле к западу, он увидел темно-зеленое пятно, стремительно приближающееся к ним. Зеленая краска, блестящая на солнце. Чистая полированная поверхность, совсем не похожая на запыленный лендровер.

Миля. Девяносто секунд. Времени не оставалось.

– Все обратно в дом, – сказал он. – Прямо сейчас.

Кейт, Джейд и Полинг сразу побежали наверх, а Ричер направился к юго-восточному углу дома. Он прижался к стене и расположился так, чтобы наблюдать за мостом через канаву. Ричер успел как раз вовремя, чтобы заметить старый грузовичок. Это был старомодный «лендровер дефендер» с мощными шинами, предназначенными для езды по грязи или по снегу, с коричневым брезентовым кузовом. В кабине, за ветровым стеклом, он разглядел двоих мужчин. Одного из них он видел издалека сегодня рано утром. Тони Джексон, фермер. Вторым был Тейлор. Они вымыли лендровер, и теперь Ричер с трудом его узнал. Очевидно, они не только купили запасные части, но и остановились, чтобы помыть машину.