Оливер Пётч - Дочь палача и черный монах

Куизль повернулся ко второму разбойнику. Тот, размахивая шпагой, пытался удержать палача на расстоянии. Клинок со свистом рассекал воздух, солдат метался в разные стороны, колол шпагой и снова отскакивал. Одним из таких выпадов он задел плечо Якоба и разорвал ему плащ, однако палач вовремя увернулся. Когда разбойник замахнулся для очередного удара, палач внезапно пригнулся, поднырнул под шпагу и оказался прямо перед противником.

– Проклятый ублюдок, больше тебе не водить меня за нос.

Куизль влепил ему две столь увесистые оплеухи, что бедняга, словно мешок соломы, рухнул на землю.

Через некоторое время незнакомец очнулся, связанный по рукам и ногам; голова его раскалывалась от боли. В нескольких шагах от себя он увидел Куизля, сидевшего перед небольшим костром. Языки пламени отбрасывали на палача красноватые тени. По лицу его широким ручьем текла кровь: Куизль стиснул зубы и зашивал рану на щеке.

Заметив взгляд пленника, палач ухмыльнулся.

– Неплохой будет шрам, – сказал он. – Но это ничто по сравнению с теми шрамами, которые получишь ты , если не выложишь все как есть.

Он едва заметно кивнул в сторону костра. Пленник покосился на огонь, и взгляд его остановился на огромном охотничьем ноже, клинок которого докрасна раскалился среди углей.

И разбойник решил говорить.

Магдалена бежала по темному коридору прочь от подземной часовни. Ей попалось несколько ступеней, проход поднимался немного вверх. Внезапно она выбежала к перекрестку и резко остановилась – вправо и влево от основного коридора уходили низкие туннели. Во мраке мерцал слабый свет факелов.

Где она оказалась? Какой проход выбрать?

Неожиданно девушка решила свернуть налево. Проход изгибался и всего через несколько шагов выводил в каменную келью, выложенную грубо вытесанными блоками. Комната имела почти идеально квадратную форму, по стенам ее тоже горели факелы, а в центре стояли два саркофага. На надгробных плитах изображены были рыцари с мечами и в полных латах. Магдалена осторожно приблизилась к тяжеленным гробам.

Может, ее держали в очередной усыпальнице тамплиеров?

Она обнаружила мраморную табличку, установленную внизу у надгробия, только когда ударилась об нее ступней. Магдалена тихо выругалась и попрыгала на одной ноге. Когда боль наконец стихла, она не без труда перевела витиевато украшенную надпись на довольно устаревшей форме латинского.

Под этой доской покоятся бесценные останки великого и могущественного князя Баварии Вельфа Шестого и его не менее добродетельного сына, Вельфа Седьмого.

Магдалена задержала дыхание. Очевидно, она находилась в усыпальнице Вельфов – могущественного рода, который, насколько она знала, в давние времена правил Баварией. Следовательно, часовня, где ее держали, была здешней надгробной капеллой! Вот только Магдалена понятия не имела, где располагалась усыпальница Вельфов. В Мюнхене? Или в Нюрнберге?

А может… в Аугсбурге?

Только теперь девушка обратила внимание на тихий гул, шепот и пение, подобное тому, какое она слышала под собором Аугсбурга. После того как ее глаза привыкли к темноте, она смогла различить слабый проблеск под потолком. Свет падал в щель, образованную вокруг прямоугольной плиты. Оттуда же проникали голоса. У Магдалены бешено заколотилось сердце. В считаных метрах над ней были люди, которые могли ей помочь! Вероятно, монашеский хор; или прихожане тянули прощальную песнь во время мессы. Магдалена собралась уже позвать на помощь, но потом вдруг остереглась.

Что, если над ней очередное собрание этих безумцев? Тайная встреча ордена фанатиков и убийц, во главе которого стоял епископ Аугсбурга…

Магдалена решила пока помолчать и проверить для начала остальные проходы.

Вернувшись к перекрестку, она впервые услышала шум.

Со стороны часовни доносился едва уловимый шорох, словно там что-то шаркало и скреблось. Магдалену охватил ужас. Брат Якобус разве не умер? Или, может, это его призрак, который теперь следовал за ней? Магдалена встряхнула головой, как после кошмарного сна.

Тебе уже призраки мерещатся, вот и все…

В этот раз она выбрала правый туннель. После нескольких изгибов тот вывел ее к витой лестнице, которая чуть ли не отвесно взвинчивалась вверх. Позади нее снова послышался шорох. Магдалена решила не обращать на него внимания и, перескакивая по нескольку ступенек зараз, взбежала по лестнице.

Наверху та упиралась в дощатую стену.

Снова тупик? Магдалена встала и прислушалась. Снова раздался этот шорох, теперь она слышала его вполне отчетливо. Внизу что-то взбиралось по лестнице, переползало, шаркало и прерывисто сопело, словно крупное, грузное животное. Магдалена в отчаянии прижалась к стене, за которой слышались приглушенные голоса. Постучаться? Позвать на помощь?

Еще ни разу в жизни дочь палача не испытывала такого ужаса. Впереди ее, вероятно, поджидали эти безумцы, а сзади взбиралось по лестнице нечто сопящее и ползучее. Полная отчаяния, она съежилась и прижалась к стене, словно в ней могла спрятаться.

Что-то затрещало.

Стена начала со скрежетом заваливаться вперед, и Магдалена под оглушительный грохот провалилась в находившуюся по соседству комнату. С потолка посыпались щепки и прямоугольной формы обломки.

Когда пыль наконец улеглась и Магдалена подняла голову, она не знала даже, плакать ей или смеяться.

– Ради всего святого, что вы там делаете?

Бенедикта в недоумении наблюдала, как Симон расхаживал вдоль бесконечных полок, взгляд его скользил по бесчисленным томам монастырской библиотеки.

– Я ищу книгу.

– Ну замечательно! Настоятель Штайнгадена ставит нас перед выбором, быть нам зарезанными его прислужником или же лезть в петлю к палачу Шонгау, а господин лекарь ищет какую-то книгу!

Симон остановился на мгновение.

– Не какую-то книгу, а вполне определенную. У меня есть одно предположение. Если мы выясним наконец, что, собственно, этот настоятель разыскивает, то у нас хотя бы появится возможность… А, вот она! – Он вытянул с одной из нижних полок пухлый том в кожаном переплете. – Я знал, что в монастыре, подобном этому, должна быть такая книга. Теперь посмотрим, прав ли я…

Бенедикта с любопытством заглянула ему через плечо.

– Могу я узнать, что вы ищете?

Симон принялся торопливо перелистывать страницы.

– Это учение об истории Животворящего креста, «De Sancta Cruce» иезуита Франсиско де Борхи. В библиотеке Якоба Шреефогля тоже есть такая книга. Я уверен, здесь мы сможем найти что-нибудь…

Он открыл следующую страницу, и взору их предстали всевозможные кресты. Бенедикта узнала византийский крест, косой андреевский крест и восьмиконечный мальтийский крест. Нашелся среди них даже крест тамплиеров. В самом низу нарисован был еще один. Увидев его, Бенедикта затаила дыхание.