Раймонд Бенсон - Homefront. Голос свободы

Держась в тени, они вернулись под кров деревьев, откуда с ужасом наблюдали, как корейцы вешают человека у центральных ворот.

– Это он? – спросила Келси.

– Вряд ли. Должно быть, его друг.

Они час прятались в темноте. Наконец корейцы сели в «Хамви», припаркованный за колледжем, и уехали. Почувствовав, что угроза миновала, Бен с Келси побежали к машине.

Они въехали на площадку заброшенного автокинотеатра. Уокер начал распаковывать передатчик.

– Зачем?

– Скоро полночь. Хочу послушать, что творится в эфире.

События этого вечера потрясли его. Уже минимум четверо заплатили жизнями за действия Голоса Свободы. Уокер не предполагал, что все может закончиться кровью.

– Каким же я был наивным, – сказал он подружке. – Как я не подумал, что будут погибать люди!

– Бен, здесь нет твоей вины. Хватит тебе, все знали, что идут на опасное дело. Мы рискуем собой, и рискуем осознанно. Смирись.

– Голос Свободы был ошибкой. Зачем я только дал Уолли себя уговорить?

– Бен, ты же понимаешь, что не прав! Хватит! Голос Свободы – не ошибка, и уговаривал тебя не только Уолли! Понимаю, ты злишься. Я тоже. И что, ты сложишь ручки и будешь смотреть, как корейцы грабят твою страну? Ты сдашься?

– Нет, – вздохнул Уокер, включая радио. – Ты правильно говоришь. Правда…

– Знаю. – Она показала на радио. – Что ищешь?

– Мутные передачи, о которых рассказывал Дерби. Сможешь нащупать?

Келси взялась за настройку, но динамики лишь шипели помехами.

– Надо было спросить частоту.

В какой-то миг они поймали музыку. Удивились и продолжили поиски. Прошла минута. Ничего.

– Ищи дальше.

Келси начала проверять частоты по второму кругу. И тут…

Мощный шум. Голос, искаженный до ужаса.

– Нашла!

Они ловили каждый звук, пытаясь сложить обрывки в осмысленные фразы.

– …мы ловили рыбу, болтали, купались, чтобы прогнать сон. Когда лежишь на спине в водах широкой, спокойной реки и смотришь на звезды, это восхитительно… (помехи) …с нами ничего не случилось ни в ту ночь, ни в следующую, ни в послеследующую…

У Бена отвисла челюсть!

– Боже мой, я знаю, что это за текст!

– Да? И что же?

– Келси! Это Гекльберри Финн!

– Чего?

– Они читают «Приключения Гекльберри Финна». Там же вся книга вертится вокруг Миссисипи. Понимаешь, что это значит?

– Передача идет с другой стороны? С востока, как предполагал Дерби?

– Да, но не только! Это зашифрованное послание! Нам сообщают, что мы должны, просто обязаны попасть на ту сторону!

Сальмуса дал команду забросать вентиляцию гранатами со слезоточивым газом. Без кислорода подлые бунтовщики как тараканы полезут из подземного бомбоубежища и падут к ногам хозяев.

Спецы продолжали отслеживать передачи Голоса Свободы. Судя по точкам выхода в эфир, тот двигался на восток. Но скудные успехи не радовали Сальмусу. Ведь бунтовщик практически был у него в руках, однако сумел ускользнуть из ловушки. Отряд Сальмусы, преследуя Голос, добрался до Колумбии, Миссури. Похоже, мятежный диктор отдавал себе отчет, что за ним идет погоня, и после каждой передачи менял направление. Сальмуса подозревал, что Голос Свободы дурит им голову.

Судя по докладам разведчиков, после того, как Голос вышел в эфир из Колумбии, там нашли лежку партизан. Сальмуса тут же отправился на место, чтобы участвовать в зачистке презренных червей. Но сперва надо было кое-кого допросить.

Слезоточивый газ сработал отлично. Шестнадцать человек, поливая белый свет из автоматов, попарно выбежали из бомбоубежища. Корейцы отстрелялись по ним, как в тире. Сальмуса вспомнил, как в юности они с Ким Чен Ыном приехали из Швейцарии на каникулы. Они тогда развлекались охотой на крыс в нищих районах Пхеньяна.

Солдаты получили однозначный приказ вести огонь по ногам. Все американцы, раненые, беспомощные, извивались на земле. В таком виде они даже нравились Сальмусе. Подойдя к бунтовщику, он ткнул ботинком в пробитое бедро, вырвав крик боли.

– Кто ваш командир? – спросил он.

Раненая женщина, лежащая неподалеку, заговорила.

– Я командир! Допрашивайте меня!

Сальмуса оставил первого боевика в покое и подошел к ней.

– Я ищу Голос Свободы. Где он?

Революционерка, несмотря на боль, улыбнулась.

– Опоздали вы. Он уехал.

– Но был здесь.

– Да. Был здесь.

– Куда он движется?

– На восток. На ту сторону реки. Вам его не остановить.

Сальмуса нахмурился. Голос Свободы что, идиот? Как он пересечет Миссисипи? Это нереально!

– Он ведь едет в Сент-Луис, так? – спросил кореец.

– Нет. Это обманка. Он едет в Арканзас, там есть переправа.

Сальмуса понимал, что ему нагло врут, но по решительному лицу видел, что правды не добьется.

– Прикончите их, – приказал он солдатам. – Выдвигаемся в Сент-Луис. Туда он рвется.

Пехотинцы выпустили в партизан шестьдесят пуль, а потом битых полчаса развешивали трупы по деревьям в городском парке.

Бен с Келси дико устали. Они уже три месяца были в бегах. Пока им удавалось на шаг опережать преследователей. Не раз они в последний момент уходили из-под носа корейцев. Запутывая следы, они возвращались по собственным следам, даже заехали в Канзас-сити, чтобы оттуда выйти в эфир, а потом снова отправились в Сент-Луис. Уокер знал, что он под прицелом. Всех, с кем он имел дело, ловили и убивали. Достаточно было поговорить с человеком, чтобы обречь его на смерть. Но он продолжал собирать информацию, наращивать сеть помощников и обращаться к американскому народу со словами правды. Только работа держала его на плаву. И Келси. Но он замечал, как утомила ее жизнь на колесах. Обоим было трудно все время срываться с насиженного места, но ей приходилось тяжелее.

Несмотря на радиационное заражение, на западных окраинах Сент-Луиса еще теплилась жизнь. Те, кто не смог уехать отсюда, отползли подальше от мучительной смерти. Некогда оживленный город превратился в кладбище, укутанное, будто саваном, ядовитыми испарениями с реки. Находиться рядом с Миссури с каждым днем становилось все опаснее. Отрава успела подняться от Миссисипи до острова Пеликан к северу от Сент-Луиса. Множились случаи лучевой болезни. Тысячи людей умирали.

Через нескольких членов сопротивления с радиостанциями Бен с Келси вышли на небольшую партизанскую ячейку в Сент-Питерсе, северо-западном пригороде Сент-Луиса, откуда до Миссури было миль пятнадцать. Возглавлял ячейку Томас Бендикс, бывший профессор истории из Университета Сент-Луиса. Под его началом было всего девять человек, мучительно не хватало людей и оружия. Они ездили на велосипедах, жили в заброшенном мотеле на съезде с семидесятого шоссе. Они сумели починить радио, откуда Уокер и узнал об их существовании.