С. Линни - Сокровище Эдема

– Отползаю, – послышался ответ.

Яни принялся наносить удары ногой по доске там, где она не была засыпана землей, откуда доносился голос.

Наконец, когда Джейме уже с трудом находила в воздухе кислород, раздался треск.

Еще, уже громче.

Затем в подземелье хлынул свежий воздух.

27 января 2007 года, 13.48

(3 часа 18 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Четыре лошади – жеребец, на котором приехали Джейме и Яни, скакуны Сафии и Тарика и конь самого Хаджи – сгрудились у входа в ущелье.

Первой реакцией Оперативников было огромное облегчение, за которым сразу же последовала мысль о том, что Хаджи исчез неизвестно куда.

– Он стоял в ущелье, под входом в пещеру, – сказала Сафия. – Я его видела.

Они с Тариком уже рассказали о мужчине, который прилетел на вертолете, забрал шкатулку и пытался убить Сафию.

Все четверо стояли, гадая, сколько трупов ждет их на дне ущелья, один или два.

– Давайте я взгляну, – предложил Яни. – Пожалуйста, подержите лошадей. Мы должны взять шкатулку и убраться подальше отсюда, прежде чем придут за телом Макмиллана. Но… я должен взглянуть.

Закинув через плечо мешок, он стал взбираться на груду камней, заваливших вход в ущелье.

Ни у Сафии, ни у Тарика не было ни малейшего желания следовать за ним. Они не хотели знать, что сталось с Хаджи и неизвестным убийцей.

Убедившись в том, что дети останутся ждать, Джейме полезла по камням следом за Яни.

Два трупа лежали рядышком.

Перешагнув через Макмиллана, лежавшего ничком, Яни опустился на корточки перед телом Хаджи. Пощупав пульс на шее, он произнес короткую молитву, затем приподнял голову Хаджи, чтобы снять котомку из козьей шкуры, и тут Джейме испуганно окликнула его по имени.

Яни не увидел, что Фрэнк Макмиллан жив. Тот, собрав остатки сил, приподнялся и навел «беретту» прямо ему в голову.

27 января 2007 года, 13.55

(3 часа 25 минут после окончания аукциона)

Иудейская пустыня, к западу от Мертвого моря

Израиль

Притихнув, Фрэнк Макмиллан следил, как мужчина в бедуинском одеянии взбирается по каменному завалу. Он понимал, что у него сломаны ноги, легкие работают с трудом, от потери крови кружится голова. Но он еще не умер и был готов сражаться.

Игра еще не окончена.

Последние полчаса Макмиллан мучительно медленно полз к своей «беретте», упавшей на дно ущелья. Затем он перекатился на живот, застыл и стал ждать, поддерживая левой рукой правую, сжимающую рукоятку пистолета.

Макмиллан терпел.

Он понимал, что рано или поздно сюда кто-нибудь обязательно придет. Этот тип будет иметь отношение к пещере, к шкатулке. К Эдему.

И вот появился этот высокий бедуин. Макмиллан уже видел его на праздничном пиру. Раз он сейчас здесь, в пустынной глуши, это не случайно.

Захочет ли он говорить?

Или лучше просто его пристрелить? Раз ему, Макмиллану, не удалось получить шкатулку, то он вряд ли сможет узнать, где, черт побери, находится этот Эдем.

Фрэнк начал выбирать свободный ход спускового крючка.

– Нет! – послышался женский крик, и кто-то навалился на него сверху.

Пистолет остался в руке Макмиллана, но теперь она была прижата к земле.

Сотрудник ЦРУ был настолько изумлен, что на какое-то мгновение позабыл про боль.

Это была Ричардс. Джейме Линн Ричардс. Он даже представить себе не мог, как она сюда попала. Путь от Лак-Аржана до Иудейской пустыни неблизкий. Эта тварь еще изображала полное недоумение по поводу шкатулки! Одно то, что она здесь, доказывало правоту Макмиллана: Ричардс связана с Эдемом! Очко в его пользу.

Пришло время заканчивать игру. Фрэнк чувствовал, как жизнь вытекает из него, однако желание взять верх над этой женщиной придало ему новые силы.

– Ричардс! – прошептал он. – Я умираю. Знаю, что так оно и есть. Пожалуйста, помоги мне перевернуться на спину.

Макмиллан разжал руку, выпуская пистолет.

Ричардс оказалась настолько глупа, что выполнила его просьбу.

Когда она склонилась к нему, он выдернул из своего живота нож того проклятого мальчишки и приставил его ей к горлу.

– Я хочу, чтобы ты смотрела мне в глаза, когда я тебя убью, – прошептал Макмиллан. – Желаю видеть твое лицо в тот момент, когда ты сделаешь последний вдох.

К его удивлению, Джейме оставалась спокойной. У нее на лице не было ни тени страха. Макмиллан сразу же понял, что не одержит над ней верх, убив ее. Все же это доставит ему огромное наслаждение, хоть как-то скрасит последние мгновения жизни.

– Фрэнк, если ты меня убьешь, то не узнаешь, к чему так стремился, – сказала Ричардс. – Ты не поймешь, что такое Эдем.

По всему телу Макмиллана разлилась волна боли, и он, не сдержавшись, вскрикнул. В этот момент Ричардс ударила его коленом в живот, и у него внутри все перевернулось. Он снова вскрикнул, а Джейме выбила у него из руки нож и отшвырнула подальше.

– Ахмет, – позвала Ричардс высокого мужчину, – она у тебя есть?

Бедуин приблизился к ней. Макмиллан понял, что его час пробил – сейчас сообщник Джейме достанет оружие и прикончит его. Это не имело значения. Такая смерть не для кисейных барышень. Корчась от невыносимой боли, Макмиллан стиснул зубы, чтобы не кричать.

Возвратившийся сообщник протянул что-то Ричардс. Макмиллан не смог разглядеть, какое это оружие.

Ричардс осторожно расстегнула ему две верхние пуговицы рубашки и приложила что-то к плечу. Через мгновение боль начала стихать. Проклятая сучка ввела ему какое-то обезболивающее.

– Ты не понимаешь, кто я такой? – с трудом выдавил Макмиллан. – Не берешь в расчет все то, что я тебе сделал?

– Я ничего не забыла, – спокойно ответила Ричардс. – Это ты четыре года назад заманил меня в засаду в Ираке. Ты помог Герику убить мою подругу, похитил то, что считал Мечом Эдема. Полтора дня назад во Франции ты убил одного человека, едва не прикончил второго, а меня отхлестал кнутом. Затем ты пришел сюда и чуть не убил ребенка. Все это ты сделал ради того, чтобы получить информацию о месте, куда тебе никогда не суждено попасть. Но даже если бы ты туда добрался, для тебя там не было бы ничего интересного. Обитатели Эдема вызвали бы у тебя одно только раздражение. Там нечего завоевывать. Но теперь, Фрэнк, ты умираешь. Любому другому в таком состоянии я предложила бы помолиться вместе со мной.

– Раз есть обитатели Эдема, значит, есть и сам Эдем, – пробормотал Макмиллан. – Ты признала, что он существует! – В его голосе прозвучало торжество, как будто он снова подверг Ричардс пыткам, и та наконец сломалась. – Эдем существует! – ликующим тоном закончил Фрэнк.

Печально посмотрев ему в глаза, Джейме сказала: