Джордж Мартин - Танец с драконами

На куче соломы, укрытый грудой мехов, трясся Ральф Кеннинг. Рядом были сложены меч, боевой топор, кольчуга, железный шлем. На его щите молния из облачной руки Штормового Бога била в бурное море, но краска облупилась, и дерево тронула гниль.

Гнил и сам Ральф, голый под своими мехами. Бледную распухшую плоть покрывали сочащиеся язвы и струпья, щека вздулась, шея налилась кровью, рука напоминала бревно и кишела мелкими белыми червяками. Много дней никто не прикасался к нему, не обмывал и не брил. Один глаз гноился, в бороде засохла блевотина.

– Что с ним? – спросил Вонючка.

– Болотный дьявол его подстрелил. Царапина вроде бы, да только они свои стрелы мажут дерьмом и разными ядами. Кипящее вино лили на рану – не помогло.

У Вонючки был свой способ лечения.

– Убей его. Он уже ничего не смыслит. Его черви едят.

– Капитан его командиром поставил, – ужаснулся латник.

– Прикончи его, как прикончил бы умирающего коня.

– Какого еще коня? Сроду у меня его не было.

Улыбчивый, с пылающей гривой… он кричал совсем как человек, вставал на дыбы, бил копытами в воздухе. Нет, нет. У Вонючки тоже никогда не было лошади.

– Не хочешь – я сам убью. – Вонючка взял меч Кеннинга, прислоненный к щиту – пальцев у него на это еще хватало. Когда он приставил острие к раздутому горлу раненого, кожа лопнула, выпустив наружу гной и черную кровь. Ральф дернулся и застыл. Ужасающая вонь наполнила комнату. Вонючка кинулся к лестнице, где воздух, хоть и сырой, был не в пример чище. Латник, перебарывая рвоту, ковылял следом. – Кто его заменяет? Где остальные?

– На башне… может, в чертоге. Пьют или спят. Пойдем, коли хочешь.

– Как не хотеть. – Рамси дал ему только день.

В высоком чертоге гуляли сквозняки, перенося туда-сюда струйки дыма. Стены пятнал лишайник, в очаге, почерневшем от куда более жарких огней, горел торф. Посреди высился огромный, вытесанный из камня стол. Когда-то во главе его сидел Робб с Большим Джоном по правую руку и Русе по левую. Чуть ниже помещались Гловеры рядом с Хелманом Толхартом, а напротив них – Карстарк с сыновьями.

Теперь за столом сидели две дюжины Железных Людей, и лишь немногие из них подняли тусклые глаза на Вонючку. Он никого здесь не знал, но плащи на некоторых были застегнуты серебряными пряжками в виде трески. Кодды на Железных островах доброй славой не пользовались: мужчины слыли ворами и трусами, а женщины – распутницами, творящими блуд с собственными отцами и братьями. Неудивительно, что дядя, отплыв домой вместе с Железным Флотом, оставил здесь не кого-то, а их. Это облегчит задачу племяннику.

– Ральф Кеннинг умер, – объявил Вонючка. – Кто вместо него?

Люди за столом уставились на него. Один засмеялся, другой плюнул, третий спросил:

– Ты сам-то кто будешь?

– Сын лорда Бейлона. – «Меня зовут Вонючка… рифма тучка». – Я пришел сюда по приказу Рамси Болтона, лорда Хорнвуда и наследника Дредфорта, взявшего меня в плен в Винтерфелле. Его войско стоит к северу от вас, войско его отца к югу, но лорд Рамси готов проявить милосердие, если вы сдадите ему Ров Кейлин еще до захода солнца. – Он достал письмо, которое ему дали, и бросил на стол.

Один из Железных Людей взял послание, повертел в руках, ковырнул печать, оттиснутую в розовом воске.

– На кой нам пергамент? Мы сыра хотим. И мяса.

– Стали, – поправил другой, седобородый, с обрубком вместо левой руки. – Мечей, топоров. Еще сотню луков и стрелков к ним.

– Железные Люди не сдаются, – поддержал его третий.

– А как же мой отец? Лорд Бейлон сдался, когда Роберт проломил его стену. Иначе он погиб бы, и вы все вместе с ним. Сломайте печать и прочтите: это пропуск, написанный собственной рукой лорда Рамси. Выходите со мной наружу, сложите свои мечи. Его милость накормит вас, после чего вы беспрепятственно дойдете до Каменного Берега, найдете себе корабль и поплывете домой. В противном случае вы умрете.

– Угрожаешь? – Один из Коддов встал – здоровенный, с глазами навыкате, с большим ртом и мертвенно-белой кожей. Отец, видать, его от рыбы прижил, но на боку у него висел длинный меч. – Дагон Кодд никому не сдастся.

«Только не это!» При мысли, что сделает с ним Рамси, Вонючка чуть штаны не намочил.

– Таков, значит, ваш ответ? Эта треска говорит от имени всех вас?

– Виктарион велел нам держаться, – неуверенно молвил впустивший его караульщик. – Я сам слыхал. «Держитесь до моего возращения», – так он сказал при мне Кеннингу.

– Точно, – подтвердил однорукий. – Его позвали на вече, но он поклялся, что вернется сюда в короне из плавника и с тысячей Железных Людей.

– Мой дядя не вернется, – сказал Вонючка. – Вече короновало его брата Эурона, а Вороний Глаз ведет собственную войну. Не думайте, что имеете для Виктариона какую-то цену: он бросил вас здесь умирать. Соскреб вас, как ил с сапог при выходе из моря на берег.

На сей раз он попал в цель – это было видно по хмурым взглядам, которыми обменивались защитники замка. Втайне они давно боялись, что их покинули, но слова Вонючки преобразили страхи в уверенность. Среди этого отродья невольников и морских женок не найдется ни одного капитана и потомка знатного дома.

– Нам вправду позволят уйти, если мы сдадимся? – спросил однорукий. – Так в этом письме и сказано? – Печать так никто и не вскрыл.

– Прочтите сами, – сказал Вонючка, почти уверенный, что грамотных среди них тоже нет. – Лорд Рамси поступает с пленными благородно, если и они достойно себя ведут. – У Вонючки он взял только пальцы и еще кое-что, хотя мог бы язык отрезать или ободрать ноги от бедра до ступни. – Сдайте ему мечи и будете жить.

– Лжешь, – обнажил меч Дагон Кодд. – С чего нам верить тому, кто носит прозвище Переметчивого?

«Да он пьян, – понял Вонючка. – Эль говорит за него».

– Хотите верьте, хотите нет. Я передал вам послание лорда Рамси и должен вернуться к нему. На ужин у нас дикий кабан и репа с крепким красным вином. Тех, кто пойдет со мной, тоже за стол пригласят, а остальные умрут не позже чем завтра. Лорд Дредфорта со своими рыцарями нападет с юга, а сын его с севера. Пощады не ждите. Счастье тем, кто погибнет в бою, – живых отдадут в руки болотных дьяволов.

– Хватит! – взревел Дагон Кодд. – По-твоему, Железных Людей можно напугать пустыми словами? Убирайся вон. Беги к своему хозяину, пока я не вспорол тебе брюхо и не заставил жрать свои потроха.

Внезапно его глаза выпучились еще больше, а во лбу вырос брошенный кем-то топорик. Кодд выронил меч, трепыхнулся, как рыба на крючке, и повалился на стол.

– Может, еще кто хочет? – спросил однорукий, показывая второй топорик. – Говорите, я охотно вам услужу. – От головы Дагона разбегались по каменной столешнице красные струйки. – Я вот, к примеру, намерен еще пожить и гнить тут не стану.