Морган Райс - Только достойный

Вдоль рядов с форта протрубили в рога, и Ройс увидел ряд лучников, которые опустились на колени и нацелили на них свои луки.

Ройс сразу же понял, что даже с тысячей человек они не смогут одержать победу в этом сражении.

Ройс и его люди, наконец, подъехали к входу на мост, и Ройс велел им остановиться, встав перед ними.

Вперед вышел рыцарь в сияющих доспехах, он поднял забрало и посмотрел на Ройса. В его глазах читалось суровое, непреклонное выражение.

В то время, как все смотрели на него, Ройс должен был принять быстрое решение. Он спешился, не доставая свой меч, чтобы тем самым показать, что он не хочет причинить вреда. Он стоял и смотрел на рыцаря.

«Вы нарушили владения Лорда Якобина», – бросил рыцарь. – «Какое дело привело вас сюда? Если вы хотите войны, вы пришли не по адресу. Один мой кивок – и те две сотни лучников вонзят стрелы в ваши сердца».

Ройс медленно покачал головой, гордо глядя на рыцаря.

«Мы пришли не разжигать войну», – ответил он. – «А пригласить вас разжечь ее вместе с нами. Как братья, бок о бок».

Рыцарь выглядел ошеломленным.

«А зачем нам присоединяться к этой войне? Против кого?»

«Против дворян юга», – ответил Ройс. – «Против Дома Норса».

Казалось, рыцарь ненадолго ослабил бдительность, но он все равно был раздражен.

«Если мы захотим разжечь войну, то так и сделаем», – сказал он. – «Нам не понадобится ваша помощь. Мы не знаем вас. Вы даже не представились».

Ройс сделал шаг вперед, снял свой шлем и убедительно посмотрел на рыцаря. Он стоял, в то время как ветер обдувал его лицо, после чего, наконец, сделал глубокий вдох и с колотящимся сердцем произнес:

«Я Ройс, сын Короля Артиса».

Было странно произносить эти слова вслух, но вместе с тем это казалось правильным. Впервые в жизни это наполнило его гордостью.

Потрясенный рыцарь моргнул. Несколько секунд он пристально смотрел на Ройса, изучая его лицо, после чего, наконец, его глаза широко распахнулись, а выражение лица полностью изменилось. После того, как, казалось, прошла вечность, и две стороны ждали в напряженной тишине, рыцарь посмотрел на своих людей, после чего кивнул в знак согласия.

Он поднял копье высоко в воздух и крикнул:

«Открыть ворота!»

В воздухе прогремел звук тяжелых цепей, и с колотящимся от волнения сердцем Ройс увидел, как поднимаются толстые опускные решетки. Он оседлал своего коня и начал медленно проходить через мост, и все его люди последовали за ним. Ряды рыцарей опускали свои копья, когда они проходили, копыта лошадей стучали по древесине.

Но, когда они добрались до огромной каменной арки, группа рыцарей опустила копья и преградила им путь.

«Только некоторые из вас могут пройти», – сказал один из рыцарей. – «Остальные твои люди могут подождать здесь».

«Ты не можешь!» – крикнул Альтос Ройсу. – «Это может быть ловушка! Мы не сможем защитить тебя внутри».

Ройс оглянулся и увидел, что все его люди смотрят на него с тревогой. Затем он снова повернулся к открытым опускным решеткам, к армии ожидающих рыцарей и понял, что это один из определяющих мгновений в его жизни. Его люди ждали от него руководства, и он обязан дать им его.

Ройс кивнул и сказал:

«Я пойду. Если я умру, то умру с честью, а вы завершите наше дело. Мы не должны бояться наших врагов, особенно тех, которые скоро станут нашими друзьями».

Ройс продолжил свой путь верхом на коне вместе с Марком, Альтосом, Рубином, Аспетом, Солом и Совилом, в то время как остальные остались позади.

Рыцари подняли свои копья, и вскоре Ройс уже вел небольшую группу через каменную арку, под опускными решетками, отдавая себя на милость врага.

Ройс стоял в сводчатых покоях, заостренные потолки в которых поднимались на тридцать метров, каменные стены были украшены знаменами победы, и смотрел на большой трон из золота. На этом троне сидел Лорд Якобин, а позади него стояли несколько дюжин рыцарей в сияющих доспехах, дворяне, облаченные в лучшие наряды. Выражения лиц каждого их них были серьезными. Они пристально смотрели на Ройса и его группу с открытым недовольством, как на непрошеных гостей, вторгшихся в их круг.

Лорд – худой, но с животом, лысеющий с седыми волосами, которые торчали в стороны, и жалящими карими глазами – казался человеком, который привык получать желаемое. Он смотрел на Ройса так, словно уже был готов велеть заковать его в кандалы.

Ройс знал, что было рискованно приходить сюда, и чувствовал, что его судьба висит на волоске. Он знал – один неверный шаг и их арестуют навсегда, если не убьют. Его люди, которые ждали их возвращения снаружи за этими стенами, могут встретить такую же судьбу. Сейчас в его руках большая ответственность.

Но, если он хочет освободить своих братьев и свой народ, то должен воспользоваться этим шансом. В конце концов, эти дворяне – ключ к их спасению.

«Король Артис», – медленно повторил Лорд Якобин. Слово сорвалось с его языка, словно он впервые его услышал. Он не скрывал свое недовольство, глядя на Ройса тяжелыми глазами.

Ройс не знал, о чем он думает. Может быть, этот Лорд ненавидел его отца, может быть, его собственные права на трон являются шаткими и присутствие Ройса – угроза для него.

Наконец, Лорд Якобин вздохнул.

«Артис был тяжелым человеком», – сказал он. – «Храбрый, гордый человек, прекрасный воин и великий король. Его люди любили его».

Он покачал головой и вздохнул.

«Но глупый. Он слишком доверял другим. Из-за чего его и убили».

Ройс ощутил дрожь, когда эти слова прошли через него. Его родной отец убит. Он не хотел думать об этом. И он тут же ощутил жажду возмездия.

Лорд Якобин смотрел на Ройса, оценивая его.

«Ему сказали, что его ребенка выследили и утопили в реке».

«Но тело так и не нашли», – сказал советник позади него.

«У него глаза и подбородок отца», – вмешался другой советник.

«Смерть его отца разделила наше королевство», – напомнил третий советник. – «После его смерти мы оказались под гнетом этой новой монархии. Но, когда на трон взойдет законный наследник, мы сможем все это изменить».

Сердце Ройса бешено колотилось, пока люди рассматривали его, размышляя.

Наконец, Лорд Якобин наклонился вперед и пристально посмотрел на Ройса.

«Если ты – тот, за кого себя выдаешь», – сказал он. – «Ты можешь быть полезным. Если ты – законный наследник королевского трона, значит у нас есть причина поддержать тебя. Но откуда нам знать, что ты не обернешься против нас, что ты поддержишь тех, кто поддержит тебя?»

Ройс сделал глубокий вдох и покачал головой.

«Я не хочу быть королем», – ответил он. – «Я всего лишь хочу видеть своих братьев и свой народ свободными. Оставьте титул себе, если хотите. Просто помогите нам».