Морган Райс - Только достойный

Лорд Якобин не уступал.

«Он не потерпит поражение. Сейчас Вы смотрите на сына Короля Артиса».

Толпа ахнула, рассматривая Ройса. Ройс почувствовал себя неуютно, он не любил находиться в центре внимания. Что если он потерпит неудачу? Что если он подведет всех этих людей?

«Тогда пусть твой Король выйдет вперед и попытается», – с насмешкой сказал Король. – «И в случае неудачи пусть он подготовится потерять свою голову».

«А если он извлечет меч, то станет Королем», – добавил Лорд Якобин.

Король кивнул в ответ.

«Закон есть закон. Если он извлечет меч, он – Король».

Ройс сделал шаг вперед и почувствовал, что присутствующие в зале замолчали, глядя на него.

Весь мир исчез, он сосредоточился только на мече. В конце концов, это будет решающий момент в его жизни.

Ройс протянул одну потную ладонь и медленно потянулся к мечу. Он с благоговением смотрел на него. Это был предмет искусства. Ройс никогда не приближался к этому мечу, никогда не видел его прежде – он был великолепен: черный сверкающий металл, золотая рукоять с инкрустированными рубинами и сапфирами. Он был глубоко погружен в огромный черный валун.

Когда Ройс медленно опустил руку и взял рукоять, он ощутил невероятную энергию. Ему показалось, что по его руке и плечу пробежал огонь. Он практически ощущал, как эта энергия гудит внутри него.

Ройс осознал, что это его миг – миг, ради которого он жил, ради которого он может умереть.

Ройс закрыл глаза. Он сжал меч и понял, что всю жизнь жил ради этого мгновения. Он почувствовал, что все те годы, пока он был ребенком, пока работал на ферме бесконечные дни, он был кем-то другим, кем-то особенным. И теперь, когда на него смотрели тысячи людей, он чувствовал это.

«Отец», - думал Ройс. – «Если я твой сын, ответь мне. Будь со мной. Позволь мне стать Королем, как ты. Позволь мне снова восстановить справедливость».

Ройс сделал глубокий вдох и вдруг изо всех сил потянул меч.

В воздухе раздался звук, который потряс даже его. Это был звук меча, рассекающего камень, напоминающий большое землетрясение, словно весь мир перерождался. Потрясенный Ройс увидел, что извлек меч из валуна, подняв его высоко в воздух, чтобы все увидели его – легкий и свободный над его головой.

Толпа громко ахнула, все люди стояли и смотрели на него, застыв.

Наконец, тишина была нарушена.

«У нас новый Король!» – крикнул Лорд Якобин.

«У нас новый Король!» – повторили ликующие крестьяне в комнате.

Король.

Мир Ройса вращался. Это слово повлияло на его душу.

Он держал меч высоко над головой в своей руке, и это казалось правильным – более правильным, чем все в его жизни. Он больше не простой парень.

Он – Король.

Ройс ожидал, что все присутствующие в зале одобрительно закричат, что к ним присоединятся дворяне и признают в нем своего Короля.

Но вместо этого, когда Ройс взглянул на их лица, он увидел, что выражения на них мрачные и серьезные. Вдруг Король кивнул своим людям.

Последовал ряд приводящих в замешательство событий, все происходило так быстро, что Ройс с трудом понимал происходящее: забаррикадировали двери, сотни людей запаниковали, крестьяне побежали, после чего, в конце концов, рыцари вынули мечи.

Все еще потрясенный Ройс осмотрел комнату, пытаясь понять, что происходит вокруг него. Не успел он решить, как отреагировать, как краем глаза увидел дюжину рыцарей, которые бросились вперед и начали наносить удары его людям.

Воздух разрезали ужасные крики умирающих людей, и он мгновенно осознал, что происходит. Это засада. Король солгал. Он вообще не собирался сдерживать свое слово.

Ройса поглотила внезапная ярость. Он бросился вперед, его вел Меч Силы, и замахнулся им. Казалось, что он держит в руках сам воздух – таким легким был Меч. И его сила была невероятной: он рассек пятерых рыцарей сразу, прямо через их броню разрезал их пополам.

Ройс повернулся и снова замахнулся, разрезав еще пятерых рыцарей. Это волшебное оружие, теперь, наконец, извлеченное из камня, и оно жаждало крови.

Ройс снова развернулся, но вдруг ощутил вес дюжины мужчин на своей спине, которые напали на него сзади. Ройс почувствовал, что его толкают к алеутианскому камню, его лицо врезалось в камень и, не успел он отреагировать, как у него выхватили меч, а на руки надели кандалы.

Последним, что увидел Ройс перед тем, как его мир потемнел, был Меч Силы, вырванный из его руки, скользнувший по булыжнику с полым, глухим стуком, который отозвался кинжалом в его сердце.

Мальчик стоял на самом высоком холме низкой страны в Западном Королевстве Кольца, глядя на первые лучи восходящего солнца на севере. Насколько он мог видеть, растянутые зеленые холмы поднимались и опускались подобно горбам верблюда среди долин и вершин. Задержавшись в утреннем тумане, жгуче-оранжевые лучи первого солнца сверкали магическим светом, который соответствовал настроению мальчика. Зная, что это повлечет за собой гнев отца, он редко просыпался так рано или осмеливался уходить далеко от дома – не говоря уже о том, чтобы взбираться так высоко. Но в этот день ему было все равно. Сегодня он пренебрег миллионом правил и домашних обязанностей, которые угнетали его на протяжении четырнадцати лет. В этот день все было по-другому – судьба настигла его.

Мальчик, Торгрин Западного Королевства Южной Провинции клана МакЛеод, известный всем просто как Тор – самый молодой из четверых мальчиков, наименее любимый своим отцом – не спал всю ночь в ожидании этого дня. С затуманенными глазами он ворочался с боку на бок, ожидая, желая дождаться того момента, когда взойдет первое солнце. День, подобный этому, наступает только раз в несколько лет и если он его пропустит, то застрянет в этой деревне до конца своих дней, обреченный заботиться о стадах своего отца. Эта мысль была для него невыносима.

День набора на военную службу – день, когда королевская армия объезжала провинции и отбирала добровольцев для королевского Легиона. Всю свою жизнь Тор мечтал только об этом. Для него жизнь означала только одно: вступление в Серебро, рыцарские элитные силы Короля, украшенные в лучшие доспехи и снаряженные лучшим оружием в двух королевствах. Нельзя было вступить в Серебро, не попав сначала в Легион – компанию оруженосцев четырнадцати – девятнадцати лет. А если ты не из благородной семьи или семьи знатного воина, для тебя не было другого способа попасть в Легион.