Роберт М. Вегнер - Сказания Меекханского пограничья. Восток – Запад

– Один вопрос, сыне. – Деаргон улыбнулся, извиняясь. – С чего бы ты – теоретически конечно же – начал кражу Меча?

Альтсин поразмыслил над этим некоторое время:

– С подкупа кого-то в храме. Теоретически, конечно же.

– Хм… В нашем храме служат братья, объединенные в ордене Слуг Меча, Великим Казначеем которого являюсь я сам. Все мы приносим клятву нищеты и покорности. Непросто вооб…

– Со всем уважением, ваше преподобие, – бесцеремонно прервал жреца вор, и Цетрон аж закашлялся. – Людей покупают не золотом или серебром, а тем, чего они более всего жаждут, – или тем, чего они более всего страшатся. Впрочем, как правило, это и правда золото, но лишь потому, что за него возможно купить множество иных вещей. А еще это могут быть женщины, напитки, азарт, определенные порошки и зелья, некоторые разновидности запретной магии и всякое такое. Порой людей покупают и за информацию, компрометирующую информацию, понятное дело, – или за жизнь и здоровье их близких. А порой достаточно подложить кому-нибудь любовницу или любовника. Это, пожалуй, самый дешевый способ.

Он прервался, чтобы перевести дыхание и опорожнить очередной кубок. В голове его гудело, а желудок начинал вести себя крайне подозрительно.

И – чудо! Деаргон вовсе не казался пораженным. Выглядел так, как если бы что-то помечал себе на память. Парень же продолжил:

– Нужно проверить, не было ли у кого из монахов проблем с деньгами, женщинами либо какой-то зависимостью. Не получал ли он внезапных вестей о семье. Может, кто-то пребывал недавно в расстроенных чувствах, нервничал или был напуган. Пусть ваше преподобие прикажет расспросить об этом братьев. Вы ведь исповедуетесь в храме?

– Да, брат Хранитель Печати – главный исповедник Храма Меча. Нас в городе лишь семьдесят три человека, потому его хватает.

– Может, он что-то знает?

– Может. Но тайна исповеди – свята. А ему почти восемьдесят, и у него есть принципы. И это не просто высокопарные слова – пусть бы он даже умирал в муках.

– Даже если дело в Мече?

– Даже тогда. Посчитает это испытанием веры, которому подвергает нас господь.

– Понимаю. – Альтсин почесал подбородок. – А если бы ваше преподобие спросил его – так, невзначай, – то, наблюдая за его реакцией, вы могли бы почувствовать, правда ли нам стоит искать кого-то из храма? Если наши подозрения верны, брат-исповедник будет пребывать в серьезном душевном расстройстве.

– Понимаю. – Деаргон взглянул на него, словно увидел в первый раз. – Я как-то не думал о таком способе. Что еще?

– Каким образом вор мог вывезти Меч из города? Как я помню, реликвия огромна.

– Ха, значит, ты принимал участие в наших празднествах, – кивнул жрец.

– Случалось раз-другой… – Альтсин предпочел не пояснять, что именно он делал в толпе, празднующей Дорогу Жертвенности. – Но к делу: как им удалось вынести Меч из храма? И как могут вывезти его из города? И собираются ли вообще делать это? Может, их удовлетворит факт самого исчезновения реликвии? К кому они могут обратиться за помощью? Почему их невозможно обнаружить, используя магию? Кому выгоднее всего оказалось бы ослабление Храма Реагвира?

Деаргон выглядел несколько оторопевшим.

– Он такой всегда?

– Только в плохие дни, – процедил Цетрон. – Старается произвести впечатление более умного, чем он есть на самом деле, и прячет внутреннюю пустоту под циничными замечаниями и перепрыгиванием с темы на тему.

Альтсин поглядел на него исподлобья. Толстяк, ясное дело, внимания на то не обратил.

– Будь он таким умным, – продолжал Цетрон, – уже спросил бы, не связался ли кто-то со жрецами.

– Этого не было, – молодой вор пожал плечами.

– А почему же?

– Откуда знаешь?

Вопросы прозвучали одновременно, и на миг установилась неловкая тишина.

– Поступи они так, были бы дураками. Этот Меч не украли ради выкупа, поскольку даже меекханский император не сумел бы радоваться этому выкупу слишком долго. Я ведь прав, ваше преподобие?

Иронические искры исчезли из глаз жреца – и это был достаточный ответ.

– Да, и кроме того, – Альтсин вонзил взгляд в Цетрона, – тогда б вы не ожидали меня на моле. Я прав?

– Прав, парень. А теперь перестань мудрить и слушай. Все, что мы знаем, содержится на этих пергаментах, помнишь? Меч Реагвира – это и вправду большая вещь, здесь указаны размеры, – он протянул довольно отчетливый рисунок. – Длина сохранившегося клинка пять футов, два и три шестнадцатых дюйма. Длина рукояти два фута и семь шестнадцатых дюйма, ширина перекрестья два фута и… хм… смазано. Толщина перекрестья у клинка – три с половиной дюйма. Ширина клинка у перекрестья – восемь и одна восьмая, ширина клинка у места излома… ну и так далее. Остальное прочтешь сам. Все вместе весит более пятидесяти фунтов – изрядный кусок же… желанной кузнечной работы, – вывернулся он.

– Скорее, божеского мастерства, Цетрон. – Жрец снисходительно улыбнулся и склонился над столом. – Но к делу, Альтсин. Я могу тебя так называть?

Вор внезапно понял, что перед ним – Великий Казначей Храма Меча. Перемена была быстрой и незаметной, но теперь никто не посмел бы перебить этого человека и полусловом.

– Мы сидим и разговариваем здесь уже довольно долго, словно речь идет о пропаже мешка гороха. Мне кажется, я должен тебе пояснить, какова нынче ставка. – Карие глаза сделались очень, очень холодными. – Я уже лет тридцать служу в храме. И лет десять принадлежу к кругу людей, что имеют непосредственный доступ к Мечу. Я дотрагивался до Него, чистил, часами, распластавшись, лежал перед Ним, ощущая Силу нашего Господина. Молясь и медитируя. Я верю – нет, я знаю! – что это Меч Реагвира, выкованный им из сердца упавшей звезды, закаленный в крови Леафарры и трижды проклятый слугами Нежеланных. И я знаю, что наступит день, когда Меч снова понадобится нашему Господину, а клинок будет откован вновь, да так, что ни одна сила его уже не сломает.

Голос Деаргона скрипел, словно два трущихся куска льда. А Альтсин внезапно вспотел:

– Ваше преподобие, я не понимаю…

– Именно, сыне, многих вещей ты не понимаешь. А особенно того, что здесь речь не о какой-то там нелепице, а о Денготааге – о Мече Бога.

Жрец склонился, и Альтсин удивился, как мог он чувствовать лед в его голосе, если в глазах у того горели адские огни.

– Понимаешь ли, сыне, я видывал чудеса, совершенные тем Мечом, в том числе и те, что высмеивают сильнее прочих: немые, что обретают способность говорить, и прозревающие слепцы. Для меня, для моего ордена потеря его – это поражение, мы лишаемся смысла существования. Я предпочел бы лично поджечь храм, чем позволить, чтоб чьи-то мерзкие, безбожные лапы хотя бы единый день прикасались к Мечу. Я не позволю, чтобы кто угодно – вор, жрец, чародей или сам Проклятый – держал его в руках! Если понадобится, я переверну этот город вверх ногами, разберу по камешку, а потом сложу в кучу и начну все сызнова.