Брайан Макклеллан - Кровавая осень

И только месяц назад ему наконец выдали порох – «по личному распоряжению генерала Хилански». Нила отложила этот лист, чтобы показать Бо.

Постепенно стемнело, и Ниле пришлось прекратить чтение. Странно, что ни Бо, ни Адамат до сих пор не вернулись. На самом деле она давно не видела даже сержанта Олдрича и его солдат. Нила прислонилась головой к стенке экипажа, раздумывая, как ей поступить: отправиться на поиски спутников или просто ждать, когда они объявятся.

Рядом что-то щелкнуло. Нила обернулась: двери по-прежнему были закрыты.

– Эй, кто там? – позвала она.

Не дождавшись ответа, Нила положила руку на задвижку дверцы, и тут ей пришло в голову, что из всего многотысячного лагеря никто даже близко не подошел к карете.

Внезапно дальняя дверца распахнулась. Нила разглядела прикрытое плащом лицо, а вслед за тем – металлический отблеск в лунном свете. Карета покачнулась, темная фигура забралась внутрь и резко выбросила руку в сторону девушки.

Нила метнулась к другой дверце, и тут же нож с треском разрезал ее юбку. Она увернулась, и неизвестный вполголоса выругался, пытаясь вытащить застрявший в ее одежде клинок. Нила скользнула вдоль лезвия и ударила напавшего коленом в плечо. Он сдавленно хрюкнул и отлетел в сторону, выронив нож. Но через мгновение снова навалился на нее всей массой. Она ухватилась за его предплечье, но он ударил ее по руке и прижал к полу. Цепкие пальцы сжались на горле Нилы, и она вспомнила учащенное дыхание лорда Ветаса, когда-то проделавшего с ней то же самое.

Внезапно хватка напавшего ослабла, он зашипел и отпрыгнул в сторону. Его одежда загорелась. Нила взглянула на языки пламени, танцующие между ее пальцами, и в приливе ярости набросилась на врага. Он пытался защититься, но отвлекся на свой горящий плащ. Нила подскочила к нему, вцепилась охваченными пламенем пальцами ему в лицо и со всей силы надавила.

Казалось, кожа и кости расступаются под ее пальцами. Крик ужаса застрял в глотке мужчины, он дернулся и затих. Его одежда и подушки все еще горели. Нила сбила пламя своей юбкой. На сиденье перед ней лежал не человек, а отвратительная обугленная масса. Нила медленно попятилась, ударилась головой об крышу кареты и пригнулась, по-прежнему не в силах отвести взгляд от тлеющей одежды мертвеца.

Она взглянула на свои руки, испачканные обгорелыми клочками кожи и плоти.

– Нила, с вами все…

Бо рывком распахнул дверцу, возле которой она сидела всего несколько мгновений назад, и замер, уставившись на труп. Разобрать выражение лица в темноте было невозможно.

– Идите сюда.

Он бережно взял ее за руку и помог выйти из кареты. Лишь теперь она почувствовала едкий дым и запах горелого мяса, волос и шерсти. Бо вынул из кармана платок, бережно вытер ее руки и обмыл водой из своей фляги. Затем вернулся в карету и вытащил оттуда портфель Нилы.

– Я…

У нее перехватило дыхание, сердце бешено билось в груди, руки дрожали.

Она только что убила человека, прожгла ему голову. Своими руками.

– Придется оставить багаж. Я подожгу карету, но это все равно привлечет внимание. Олдрича и его солдат арестовали. Нам нужно срочно найти Адамата.

Нила поднесла руки к глазам. Теперь пальцы были чистыми, но она все еще чувствовала липкую кровь. Нила заставила себя посмотреть в глаза Бо. Она должна быть сильной.

– Что, если Адамата тоже схватили?

– Попробуем освободить его. Если не получится, ему останется надеяться только на себя.

– А солдаты Олдрича?

Бо встревоженно оглянулся:

– Даже я не смогу незаметно вывести пятнадцать человек из армейского лагеря. Вероятно, их расстреляют. Идемте.

Он взял Нилу под локоть.

– Нет, – сказала она.

– Что значит «нет»?

– Вы… Мы привели их сюда. И мы должны увести обратно.

– Бросьте, Нила, – прошипел Бо. – Нам понадобилась бы помощь, а ее взять негде.

Нила упрямо наклонила голову набок:

– Я знаю, где найти помощь.

Адамат потратил на безуспешные поиски уже больше трех часов, когда к нему подошли профосы.

Инспектор разговорился с девушкой-сержантом об ее двоюродном брате, служившем у генерала Кеть в Третьей бригаде, как вдруг кто-то коснулся его локтя. Он обернулся, думая, что это Бо или Нила пришли поделиться новостями, но увидел перед собой – или, скорее, над собой – высоченного офицера военной полиции. У профоса была такая широкая грудная клетка, что его голос гудел, словно эхо.

– Инспектор Адамат?

– Да.

– Пройдемте со мной.

Адамат стиснул рукоять трости и удивленно приподнял брови:

– Простите, но вам придется подождать, пока я закончу разговор.

Он снова повернулся к сержанту, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы отвязаться от профоса.

– Немедленно, – прогудел голос за спиной.

Сержант наклонилась к Адамату и прошептала:

– Инспектор, вам лучше пойти с ним.

Адамат вздохнул, раздраженно смял в руках шляпу и повернулся к профосу:

– Что вам угодно?

– Вы должны пройти со мной.

– Это я уже слышал. Но я гражданин Адро и имею право знать, куда меня ведут.

Профос наклонил голову набок:

– Вы находитесь в расположении армии, и здесь вы имеете право делать только то, что вам разрешит военная полиция. Так вы идете или хотите, чтобы вас потащили волоком?

Судя по его виду, это была не пустая угроза. Адамат решительно кивнул:

– Хорошо, идемте, но я буду жаловаться вашему начальству.

– Жалуйтесь сколько угодно. А сейчас следуйте за мной.

Адамат старательно ворчал всю дорогу, пока его вели через лагерь. Но на сердце у него было неспокойно. Он понимал, что рано или поздно профосы придут за ним. Ведь генерал Хиланска определенно что-то скрывает и не допустит, чтобы по лагерю бродили штатские ищейки. Однако Адамат не ожидал, что все произойдет так быстро.

Может быть, Хиланска уже допросил Олдрича? Или кто-то из солдат узнал Бо? В таком деле невозможно все предусмотреть, что-нибудь обязательно пойдет не так. Может быть, девушка испугалась и сама прибежала к Хиланске?

Последнюю мысль Адамат отбросил. Во взгляде этой прачки – кем бы она ни была на самом деле – чувствовался железный характер.

Лагерная гауптвахта состояла из трех тюремных фургонов, стоявших возле коновязи. Адамата подвели к ближайшему, караульный открыл дверь.

Профос взял Адамата за плечи и подтолкнул. Инспектор стиснул зубы, понимая, что сейчас не самое удобное время заводить новых врагов.

При входе у Адамата отобрали трость.

Внутри на него угрюмо взглянул Олдрич.

– Вижу, дела пошли не так хорошо, как задумал Избранный? – произнесла сержант, как только караульный вышел.

– Когда вас арестовали? – спросил Адамат.

– Полтора часа назад.