Джессика Джордж - Вторники в замке

Небольшой рост позволял Селии двигаться относительно свободно, однако она подозревала, что лорд Сефтон, ползущий первым, задевает плечами стены.

Селия рванулась вперед и тут же врезалась головой в зад Лайлы. Именно поэтому ее старшая сестра и заставила лорда Сефтона забраться в туннель первым. Лайла охнула и крикнула Сефтону, чтобы он, ради всего святого, пошевеливался.

Они продвигались по туннелю неописуемо медленно, и все это время Селия неотступно думала о короне, которая осталась лежать на бархатном ложе подставки. Спереди донеслось журчание воды, и в туннеле даже едва ощутимо посветлело, отчего лорд Сефтон издал ликующий возглас и прибавил ходу.

Он продвигался вперед так проворно, что с разгона полетел кубарем в ручеек, питавший замковый ров. В этом месте туннель, по которому они ползли, пересекался с другим, более просторным. Селия и Рольф когда-то пытались проплыть по ручейку и выяснить, куда он течет, но ручеек очень скоро заполнил весь туннель, а они не могли задержать дыхание так надолго, чтобы вести поиски под водой. Лорд Сефтон с пронзительным криком барахтался в ручейке, пока не обнаружил, что может встать, пускай и согнувшись в три погибели, и что вода на самом деле доходит ему только до бедер.

Лайла и Селия выскользнули из малого туннеля и плюхнулись в ручеек куда более грациозно, чем их спутник. Шлепая по воде, они добрались до решетки и показали лорду Сефтону, что дно туннеля в том месте идет под уклон, отчего между решеткой и каменным полом образуется зазор высотой примерно с полтора фута.

– То есть нам придется проплыть под этой решеткой? – В бледном зеленоватом свечении туннеля лицо его лордства выглядело так, словно его лордство сейчас стошнит.

– Мы с Рольфом проделывали это несколько раз, – небрежным тоном отозвалась Селия, продолжая думать о короне.

– И вы тоже, принцесса Делайла? – с беспокойством обратился Сефтон к Лайле.

Та поморщилась:

– Я бывала в этом туннеле, но под решеткой не проплывала ни разу.

Она не стала уточнять, что попросту терпеть не может полоскать волосы в воде – если это, конечно, не ароматная вода пенной ванны. Селия тоже не стала выдавать сестру. Она была слишком поглощена тем, что собиралась с духом.

– Просто сделайте глубокий вдох и хватайтесь за решетку, чтобы подплыть под нее, – объяснила девочка Сефтону.

– Я пойду первой, – вызвалась Лайла. – Просто хочу, чтобы все это поскорее закончилось.

– Отлично, – кивнула Селия. – Потом вы, лорд Сефтон.

– Я предпочту быть последним, – слабым голосом возразил он.

– Не стоит, – сказала Селия. – Я хочу, чтобы вы помогли Лайле добраться до союзной армии.

– Се-е-елия, – протянула Лайла, – что это ты задумала?

– Я должна забрать корону, – ответила Селия. – Я не могу ее там оставить. Не хочу, чтобы Хелш даже прикасался к ней.

– Надо было сделать это до того, как мы забрались в туннель! – упрекнула ее Лайла. – Теперь уже поздно.

– Вовсе нет, – покачала головой Селия. – Я маленького роста, так что без задержки проберусь по туннелю и вернусь обратно. Может быть, даже прежде, чем вы переправитесь через ров. Ну же, плывите! Я вас догоню.

– Ну ладно, – сдалась Лайла и наскоро обняла Селию.

Лорд Сефтон ошеломленно уставился на них:

– Вы позволите своей младшей сестре в одиночку проделать весь этот путь?!

– Если кто и может забрать корону и благополучно вернуться, так это Селия, – просто ответила Лайла. – За мной, милорд!

Она набрала в грудь побольше воздуха, присела в воде и, держась за решетку, принялась толчками продвигаться вперед и вниз. Селия и лорд Сефтон, точно так же задержав дыхание, следили за ней до тех пор, пока юбки Лайлы не заплескались под краем решетки – и вот она уже вынырнула по другую сторону.

– Ваша очередь, – сказала Селия.

Она по-прежнему не до конца доверяла лорду Сефтону, а потому не сводила с него глаз. Его лордство несколько раз вдохнул и шумно выдохнул, сделал последний большой вдох, нырнул в воду и принялся проталкивать себя под решеткой. При этом он так барахтался и извивался, что забрызгал Селию водой с головы до ног. На миг она даже испугалась, что он застрял, и почти готова была броситься к нему на помощь. Наконец Сефтон проплыл под решеткой и вынырнул с другой стороны.

Облегченно вздохнув, Селия вернулась в узкий туннель. Она ползла быстро, чувствуя необыкновенную легкость оттого, что у нее не осталось больше никаких обязательств, разве что перед самой собой. Все слуги ушли, брат и сестра выбрались на свободу, а замок, быть может, когда-нибудь вернется к жизни. Сгорая от нетерпения, Селия сдвинула каменную дверь в конце туннеля и ввалилась в спальню родителей.

Где принц Хелш и в самом деле не прыгал на королевском ложе.

Он опускал на голову корону, а эмиссар наблюдал за этой картиной.

– А ну, положи на место!

Селия выдернула из гнезда над головой незажженный факел и швырнула его в принца Хелша, который от неожиданности выронил корону. Та со звучным лязгом ударилась о каменный пол и покатилась к Селии.

Селия прыгнула к ней от входа в туннель, но споткнулась и с размаху грохнулась под ноги эмиссару. Корону она тем не менее успела схватить и, прижав добычу к груди, поползла по полу.

Эмиссар, потеряв равновесие, повалился на нее сверху и своим весом сдавил до боли ребра, но Селия успела лишь издать приглушенное «уф!», а потом обращать внимание на боль стало некогда. Она кое-как вскочила и сломя голову вылетела из родительской опочивальни, а Хелш ринулся за ней по пятам. У дверей торчал один-единственный стражник; застигнутый врасплох, он не сразу бросился в погоню. Очень скоро, однако, Селия услышала за спиной его топот, а затем к бегущим присоединился эмиссар, и теперь ей предстояло спасаться уже от троих.

Ни на миг не задумываясь, она выбежала прямиком в главный зал и увидела, что у наружных дверей нет никакой стражи. Видимо, мятежники решили, что вряд ли кто-то попытается покинуть замок через главный вход, рискуя каждую минуту попасться на глаза тем, кто направляется в тронный зал или выходит из него.

Разумеется, была еще гигантская балка, выточенная из двухсотлетнего дуба, которую предусмотрительно задвинули в пазы, тем самым прочно заперев двери.

Однако Селия знала замок лучше, чем кто бы то ни было.

Пробегая мимо бюста короля Сиянна Первого, она ладонью хлопнула его величество по затылку. Бюст и постамент, на котором он стоял, покачнулись вперед и замерли в наклонном положении, обнажив устройство, располагавшееся под основанием постамента. Это устройство запускало спрятанный в полу механизм, который поднимал балку над дверями.

Зажав корону под мышкой, Селия с разбегу толкнула плечом правую створку, и та распахнулась настежь, благо дверные петли были отменно смазаны. Почти не задержавшись на пороге, Селия выбежала на залитый солнцем замковый двор. Там тоже торчали вэрвинские солдаты, и решетка главных ворот оказалась опущена, а подъемный мост поднят.