Дж. Бреннан - Источник

И тогда, впервые за много лет, Линн обратилась с молитвой к Богу и прыгнула.

Лифт несся вверх. Это затрудняло движения, но Адамс, заметив, что раненый коммандер еще не до конца пришел в себя, кинулся к нему. Отшвырнув противника к стене, ткнул ребром ладони в незащищенное горло.

Элдридж захрипел поврежденной гортанью, но нашел в себе силы вновь сдавить ненавистного врага мертвой хваткой, выжимая воздух из легких и сковывая руки. Из-под повязки на плече Адамса потекла кровь. Голова Мэтта закружилась, помутнело в глазах.

Однако сдаваться он не собирался – черта с два! Ткнул коленом в пах, лбом – в нос. Переносица коммандера отчетливо хрустнула, но хватки Элдридж не ослабил, сжал еще сильнее.

Лифт затрясся, словно вот-вот развалится. Элдридж наконец обессилел. Адамс упал на пол, оказавшийся обжигающим, будто снизу било пламя, мгновенно вскочил – и тут пол вывалился целиком.

Мэтт инстинктивно схватился за поручень, а коммандер Элдридж рухнул в шахту, заполненную сиянием.

Лицо падающего Элдриджа смертельно побледнело и перекосилось от ужаса за мгновения до того, как коммандера поглотило странное зеленое пламя.

Линн очутилась в пещере как раз тогда, когда молнии слились в единое целое, заполнили все пространство чистейшей энергией.

Тотчас же свет сконцентрировался на живом существе, обволок падающее тело, пульсируя вокруг, словно кокон. Линн оказалась подвешенной в воздухе, энергия растеклась, окутывая ее теплом. Ее слепил невыносимо яркий свет, и Линн перестала понимать, кто она и где, потеряла всякое ощущение окружающего.

А затем все вокруг почернело, и доктор Эвелин Эдвардс исчезла.

Непонятное зеленое пламя быстро угасло. Адамс болтался, держась за поручень на стене кабины, и смотрел на обугленную шахту и обожженный, изуродованный труп коммандера внизу.

Осторожно коснулся стены под лифтовой шахтой – та оказалась холодной. Ощупал вокруг – тоже холодно, словно ничего и не горело. Медленно переполз в шахту, полез вниз по скобам.

Достигнув дна, осмотрел тело Элдриджа. Впечатление было, что его варили в кипятке: плоть отстала от костей. От вони чуть не стошнило.

На нижнем уровне произошел взрыв невероятной силы, что же случилось с Линн?

К горлу подкатил комок.

Адамсу не хотелось идти, но он заставил себя. Он должен увидеть.

Необходимо узнать, явились ли аннунаки.

Он решительно шагнул вперед.

Стена между конференц-залом и галереей оказалась практически уничтоженной. Со стороны смотровой галереи не доносилось ни единого звука. Повсюду лежали тела. Как и у коммандера, у большинства плоть отстала от костей. Адамс подошел к огромному окну.

Встал у подоконника, заглянул в пещеру. Никакого «корабля атлантов» или космического дома аннунаков, желающих уничтожить человечество.

Но где же Линн?

Адамс посмотрел на галерею, на десятки обезображенных тел.

Скрипнул зубами и принялся за поиски.

Обследование заняло час. Адамс убедился, что Линн среди погибших нет. Так где же она? Сумела убежать? Скрыться? Адамс надеялся на это всем сердцем.

Что же случилось здесь? Энергия, очевидно, сосредоточилась в центре пещеры, ее стены подверглись воздействию того же обжигающего пламени, что и стены галереи и конференц-зала. Но ведь прорыв пространства так и не совершился.

Или все же он произошел?

В одном он не сомневался: Линн жива. Пусть хоть на другом конце Вселенной – Мэтт чувствовал – она жива!

И он, Мэттью Свободный Медведь Адамс, не успокоится, пока не отыщет ее.

Линн очнулась и немедленно принялась ощупывать живот. Конечно, в точности не узнаешь, но ведь не болит, скверного ничего не видно. Вероятно, все в порядке.

Но где она? Вокруг темно, почва грубая, твердая.

Может, все еще в пещере? Посмотрела вверх: над головой сияли звезды. Нет, как-то оказалась под открытым небом.

Что же случилось? Очевидно, присутствие Линн в пещере изменило работу машины и привело к неожиданному эффекту.

Вдруг появилась неприятная мысль: а ведь могло забросить куда угодно, в любой уголок Вселенной.

Снова посмотрела на звезды и вздохнула с облегчением. Все еще на Земле, притом в Северном полушарии. Сомнений нет: распознаются знакомые созвездия. Вон пояс Ориона, Большая Медведица с Полярной звездой. Все на должных местах в небе. Вон и месяц во всей красе. К тому же, если бы попала на другую планету, какова вероятность того, что воздух оказался бы пригодным для дыхания?

Но все же точнее определить местоположение трудно. Осталось исследовать окрестности и выяснить.

Линн почувствовала смертельную усталость и захотела прилечь. Место под большим камнем показалось ей безопасным. Она свернула куртку и подложила под голову вместо подушки, а спустя пару секунд провалилась в сон.

Ее разбудил солнечный свет.

Линн провела рукой по лицу, сняла с него и с волос паутину, когда донесся странный звук. Раньше ничего подобного не слышала: странный хриплый скрип-скрежет, словно рычала огромная ящерица.

Осмотрелась и замерла в изумлении, завидев существ на вершине ближайшего холма. Большие мохнатые твари брели по дикой холмистой пустоши. Никогда таких не видела. Хотя постойте-ка…

Посмотрела на солнце, словно пытаясь увериться, что она все-таки на Земле.

Затем встала и отправилась вперед. Шла и шла, но дикий и бесприютный пейзаж не менялся. Минуло несколько часов, но Линн так и не обнаружила ничего живого, кроме тех мохнатых существ. И никаких признаков человеческого жилья.

Она присела отдохнуть и внимательно изучила пустынный ландшафт. Растения казались знакомыми, но Линн не слишком много знала о кустарниках. Однако что-то вспомнилось о существах. Пожалуй, даже видела таких, пусть лишь на рисунке. Кажется, в школьном либо в университетском учебнике. Только вот по какому предмету?

Когда вспомнила – понимание обрушилось на ее рассудок с силой кузнечного молота.

Через пару дней Линн вышла к большой реке, текущей в глубокой узкой долине среди сухой холмистой местности.

Линн уже сильно ослабела, и река оказалась спасением. Дальше женщина решила держаться ее. Добывала на берегах и мелководье пищу, пила чудесную чистую воду.

И вот настал день, когда она увидела их , с полдюжины, пришедших напиться воды. Спряталась за камнями, наблюдая, – и совершенно точно, к своему ужасу, определила, кто перед ней.

Существа ходили на двух ногах, ростом были в пять с половиной футов, бо́льшую часть мускулистых тел покрывала шерсть. Черты не совсем чужеродные, но Линн не сомневалась: они не принадлежат к Homo sapiens.