А. Дж. Врана - Царство призраков

– Я ненадолго. Пятнадцать минут, не больше. Мое тело останется рядом с тобой; просто вздремну немного, – пообещала она. – Я должна посмотреть, осталась ли там память, которой я могу воспользоваться. Во сне это сделать проще.

– Знаю, – пробормотал он, не отрывая взгляда от одеяла.

– Пожалуйста, Кай? – Она подползла к нему и обняла за талию. – Доверься мне.

Он поморщился, словно она воткнула нож ему в ребра, в его взгляде читалась злость вперемешку с растерянностью.

– Ты ведь понимаешь, что я не могу оставаться здесь один, даже когда ты просто спишь. Я очень хочу, поверь. Но не могу.

– Знаю, – прошептала она. – Понимаю, тебе страшно, но ты должен поверить, что я справлюсь и успею вернуться. – Она протянула руки и обхватила его лицо ладонями, пытаясь найти в глазах Кая хоть каплю доверия. – Я вернусь вовремя.

Он затаил дыхание, казалось, на целую вечность, а затем наконец кивнул.

Мия прильнула к нему губами.

– Все будет хорошо, – заверила она, однако парень не спешил расслабляться. Теоретически они могли вернуться в мир снов вместе, но каждый переход между измерениями – огромная нагрузка; если перемещаться слишком часто, связь может оборваться. Кай застрянет между мирами – непомерная цена за небольшую авантюру.

– Если ты против…

– Нет, – спокойно ответил он. – Я тебе верю. – Он выдохнул, его плечи наконец расслабились. – Просто порой я чувствую себя на привязи.

Мия почувствовала горечь во рту. Она знала, что он ощущает себя в ловушке. Понимала, как ненавистна ему мысль о том, чтобы оказаться запертым в мире бесконечных иллюзий. Он скучал по реальному миру, по царству запахов, звуков и прикосновений. По единственному месту, свободно отправиться в которое он больше не волен.

Мия уже открыла рот, намереваясь извиниться, поклясться, что найдет способ разорвать его оковы, но не успела произнести ни слова. Она заметила, как резко изменилось выражение его лица. Он широко распахнул глаза, застывшим взглядом уставившись на что-то вдалеке, – от увиденного его руки задрожали, а мышцы окаменели. Он был в ужасе. Мия услышала, как он сглотнул и тяжело задышал, стиснув челюсти.

– Кай? – она схватила его за руку. – Что с тобой?

Он отшатнулся и заморгал, будто пытаясь стряхнуть с себя овладевшую им неведомую силу. Затем хмуро свел брови и поджал губы.

– Ничего.

– Ты лжешь, – упрекнула она.

Кай закрыл глаза и потер переносицу.

– Ага, но сейчас некогда разбираться с моим дерьмом, – он кивнул в сторону розы. – Времени и так в обрез, верно? Поговорим об этом, когда ты вернешься.

Мия уже хотела возразить, но ее уверенность внезапно пошатнулась. Пусть у нее в запасе и оставалось еще пару часов, она не хотела затягивать с этим делом. Следы потусторонней энергии рассеивались с каждой минутой.

– Ладно, – с неохотой согласилась она. – Я вернусь, и мы все обсудим.

Она откинулась на кровать и посмотрела на Кая. Он переплел свои руки с ее и погладил большим пальцем тыльную сторону ее ладони. Поднеся розу к губам, Мия вдохнула опьяняющий цветочный аромат, бархатные лепестки мягко коснулись ее носа. Если она в чем-то и преуспела за это время, так это в погружении в мир грез без помощи Амы. Она чувствовала, как он зовет ее, подобно Сновидице, поманившей ее за собой три года назад. Порой ей казалось, что ее связь с царством снов напоминает эластичную ленту, которая свободно растягивается, позволяя Мие проникать в реальный мир, но в итоге всегда сжимается обратно, утаскивая девушку за собой.

И сейчас она чувствовала, как натянутая, словно струна, связь тянет ее в другой мир.

Веки налились тяжестью, стоило представить одинокую бессмертную звезду, парящую в безоблачном белом небе, переливы пурпура, азалии, золота и изумруда, напоминающие сияние цвета в камне сновидений, висящем на ее шее. Если что-то и помогало ей находить дорогу, так это подаренный Гавраном камень.

Постепенно она перестала ощущать прикосновение Кая, их руки стали единым целым. Мия соскользнула в бездну и, минуя швы реальности, устремилась в безграничные дали мира грез.

Мия не ожидала, открыв глаза, обнаружить перед собой ряд металлических прутьев. Они трепетали, как крылья колибри, воздушные вихри кружились и дрожали в потоке мутного света. Вибрирующее железо издавало низкий гул, рикошетом отскакивающий от стен замкнутого пространства. Звук становился все громче, все настойчивее, пока тихое гудение не превратилось в визг.

Тошнотворная какофония взорвалась болью в голове, ледяной сквозняк обдал правое плечо Мии. Едва не теряя сознание, она ухватилась за прутья. Вдали послышались невнятные, приглушенные крики. Постепенно дрожь утихла, в комнате воцарилась тишина, а голоса зазвучали громче и отчетливее. Мия сфокусировала взгляд и заметила крупную фигуру на полу. Там, скорчившись в позе эмбриона, лежало тело мужчины. Его рот был открыт, а глаза широко распахнуты.

– Что, черт возьми, случилось? – требовательно спросил кто-то, ворвавшись в камеру. – Самоубийство? Но как?

– Может, передозировка? – предположил второй охранник.

– Как, гений? Его досматривали! Он был чист!

– Сердечный приступ?

Тишина. Сокрушенный вздох.

– Наверное.

Надо подобраться ближе. Смерть наступила совсем недавно, поэтому еще оставался шанс достучаться до него и выяснить, что произошло. Если бы только она смогла дотронуться…

– Я решила избавить тебя от хлопот, Сновидица.

Мия затаила дыхание, почувствовав наполнившее воздух зловоние гнили.

Она зажала рот рукой, сдерживая рвотные позывы. Глаза заслезились, взгляд заметался по комнате в поисках источника запаха.

– Я здесь, – мягкий, как шелк, голос исходил от тени, притаившейся в углу. Существо шагнуло вперед, и хотя они уже встречались, девушке потребовалось несколько секунд, чтобы его узнать. И неудивительно; в их первую встречу плоть демоницы казалась старой и обвисшей. Теперь же ее бледная кожа выглядела гладкой и упругой, а яркие акульи глаза сияли жизнью на месте впалых глазниц. Гладкие темно-зеленые волосы больше не напоминали спутанный клубок водорослей, они струились по груди и облегали ее изгибы, как сшитое по фигуре одеяние.

– Ты убила его, – произнесла Мия, пошатнувшись от мерзкого запаха.

Демоница опустила взгляд на тело.

– Винсент покончил с собой. – Пепельно-синие губы сложились изящным бантиком. – Мы заключили сделку. – Она перешагнула через покойника, капли воды, падая на пол, прожигали его насквозь, как кислота. Внезапно из уха Винсента выскользнул жирный черный паук и взобрался по ноге женщины. Тонкие растопыренные лапки насекомого оставляли за собой следы проколов, когда паук бежал по ее руке прямо к кончикам пальцев. – Я избавила его от ужасной участи в обмен на его жизнь и душу. – Она широко раскрыла рот, открывая пауку путь домой.