Франческа Пелуссо - Возмездие богов

– Ты – законченный неудачник, Нат, – с усмешкой заметила она, глядя на короля, который яростно взъерошил свои волосы.

– Я требую реванша, – объявил Нат, сердито взглянув на горничную. – И на этот раз буду играть черными.

Айла изогнула бровь:

– Ты и правда думаешь, что дело в цвете? А может, все дело в том, что ты не настолько хорош в этой игре, как думал?

Заявление Айлы заставило Селесту улыбнуться, и девушка прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться в голос. Еще в начале игры Нат во всеуслышание объявил, что побьет Айлу. Тем более он заслужил это поражение. К тому же оно было не первым. Сколько эти двое просидели на том пледе, играя в шахматы, она не знала. Селеста давно перестала считать партии. Однако до сих пор все каждый раз заканчивалось одинаково: веселой Айлой и ворчащим Натом.

– Ну что, солнышко? Тоже хочешь попробовать свои силы в игре? – усмехнулся Селесте Кай, садясь по другую сторону от нее.

Жрица покачала головой.

– Адриан, конечно, научил меня в детстве играть в шахматы, но я всегда предпочитала продумывать реальные военные стратегии, чем просто передвигать по доске пешки.

Кай тихо рассмеялся:

– И почему это меня не удивляет?

Селеста в ответ только пожала плечами. Девушка не обладала ни музыкальным, ни художественным талантом, как, например, Малия или Линнея. Интереса к шитью и вышиванию, как, по-видимому, у Селены, у Селесты тоже не было. Она любила книги. А когда девушке не приходилось выполнять обязанности жрицы и она не сидела, уткнувшись в книгу, то проводила свое время с Макеной и Лайлой.

– У тебя появилась тень, – внезапно шепнул Кай. Селеста подняла глаза и проследила за его взглядом. Рядом с Никой, немного в стороне от них, стоял и наблюдал за девушкой Эспен. Жрица поморщилась и кивнула. Ей нравился Эспен – конечно, если можно было так сказать, ведь Селеста почти не знала своего телохранителя, – ей все равно претило то, что он следовал за ней на каждом шагу. Мужчина никогда не обращался к ней и всегда держался в стороне, но для Селесты все это было как-то слишком. Она знала, что он всегда рядом.

– Вы уже подружились? – Кай, казалось, правильно истолковал выражение ее лица, потому что попытался ее поддразнить.

Селеста сморщила нос:

– Само собой, мы регулярно обмениваемся последними сплетнями при дворе.

Ответом девушке был смех.

– Наверное, перемываете косточки Нату, это же все-таки он устроил. – Кай перевел взгляд с Селесты на Эспена. – Я бы никогда не осмелился сказать это ему в лицо. Мне кажется, он какой-то жуткий. И никогда ничего не говорит.

И правда, никто никогда не видел, чтобы Эспен улыбался. Другим он мог показаться неприступным и холодным, но Селеста знала лучше. Эспен доверился ей. Он говорил с ней об Эстель и показал Селесте другую сторону ее матери. Сторону, далекую от той, что она показала как воительница атеистов, – холодную, безжалостную женщину, с которой выдалось познакомиться Селесте. И за это девушка была благодарна Эспену от всей души.

Однако все это не меняло того факта, что Селеста не нуждалась в защитнике.

– Куда ты? – спросил Кай, когда Селеста внезапно встала.

Девушка поморщилась:

– Ногу отсидела, и теперь она так неприятно покалывает. Хочу немного размяться.

Селеста оставила расстеленные пледы с сидящими на них людьми и очередной шахматной партией позади себя и неторопливо пошла по пляжу. Галька хрустела у нее под сапогами. Селеста устремила взгляд на море. Материк уже не был виден невооруженным глазом, и жрица раз за разом задавалась вопросом, что там сейчас происходит. Они избежали войны с атеистами, возобновили свою повседневную жизнь. Но как надолго?

Внимание Селесты привлек звонкий смех Селены. Она оглянулась на Дочь Луны, которая играла с другими сестрами Ордена. Селесту не удивило, что ни одна из других жриц, ни придворные Ната не участвовали в их игре. Селена ни с кем из них не контактировала. С самого начала для нее существовал только Натаниэль.

– Вы выглядите так, словно убили бы ее одним взглядом, – раздался позади жрицы низкий голос. Селеста, охнув, испуганно повернулась и посмотрела в серые глаза Эспена. Сердце жрицы исступленно забилось, а глаза распахнулись так широко, что стали похожи на блюдца. – Простите, я не хотел вас пугать.

Селеста положила руку себе на грудь, пытаясь успокоить слишком быстро бьющееся сердце, а потом заставила себя улыбнуться.

– Ничего страшного, я не слышала, как вы приблизились.

Глаза Эспена заблестели:

– В этом смысл телохранителя: вы не слышите, как мы приближаемся, пока не станет слишком поздно.

Жрица кивнула, хотя заявление Эспена отнюдь ее не успокоило. Скорее, она еще больше ощутила, что за ней постоянно наблюдают.

– Вы еще не привыкли к моему присутствию, верно?

Склонив голову набок, Эспен выжидающе смотрел на нее.

Селеста честно кивнула:

– И, наверное, никогда не привыкну.

Она закусила нижнюю губу и виновато посмотрела на Эспена. Мужчина просто выполнял работу, которую ему поручил Нат. В том, что это произошло без согласия Селесты, он был не виноват.

– Он просто хочет вас защитить, – примирительным тоном произнес Эспен, мельком взглянув на Ната, погруженного в шахматный поединок с Айлой. Селеста проследила за его взглядом.

– Я знаю, – тихо призналась девушка. Она вспомнила, как плохо было Натаниэлю, когда ее пытались убить. Когда вода в ванне жрицы была отравлена и Селеста, потеряв сознание, чуть не утонула. Она никогда раньше не видела Ната таким. Принц словно отсутствовал в этом мире, стал раздражительным параноиком. Селеста больше никогда не хотела видеть его в таком состоянии.

– Почему вы так подозрительно смотрели на жрицу Луны, позвольте спросить? – поинтересовался Эспен, и Селеста заметила, что он, прищурившись, наблюдает за Селеной. Словно готовился принять против нее какие-то меры.

Селеста прикусила внутреннюю сторону щеки. До сих пор она ни с кем не говорила о словах Захиры. Действительно ли Селена была наполнена тьмой? Селеста не знала.

– Вы не доверяете ей. Почему? – Теперь Эспен был ее телохранителем, и Селеста подумала, что, может, стоит довериться ему. Если бы у жрицы Неба были обоснованные аргументы против Селены, Эспен, возможно, провел бы расследование. Но именно в этом и заключалась проблема. У Селесты не было никаких доказательств того, что Селена не была на ее стороне или что она планировала нанести ей удар.

– Она думает, что я предам Натаниэля. Об этом ей сказал ее дар, – уклончиво ответила Селеста. Боги дали Селене возможность видеть сны о будущем. Это был могучий дар. Но, в точности как Селеста, жрица Луны не могла контролировать то, что видела.

– Она ошибается. Вы верны нашему королю, это видно каждому.