Михаэль Козловски - Роуз Коффин

– Где я?

С усмешкой на лице он провёл её немного вперёд, пока они не вышли из леса. Лес заканчивался у отвесной скалы, с которой открывался великолепный вид. Золотой мальчик провёл рукой перед собой и сказал:

– Это Эпперсет.

Огромная река раскалывала ландшафт надвое. Она была невероятно широка и усеяна островами, на каждом из которых возвышалось по городу. Из порта в порт сновали корабли. Вдали, насколько хватало глаз, виднелись горы, каждая из которых была с Эверест. Они обрамляли горизонт, простираясь во все стороны и создавая естественную границу. Роуз видела замки и леса, существ, парящих в небе. Там, внизу, были водопады и статуи, животные, крупнее всех, что она видела. И всё было таким ярким, таким красочным, что у неё защипало в глазах. Но, обернувшись, она заметила что-то на горизонте. Что-то ужасное. Крадущуюся смерть. Небо, чернее угля.

«Не хотелось бы попасть в эту грозу», – подумала она. У неё засосало под ложечкой.

– Эпперсет, – сказала она вслух, пытаясь вспомнить, где это место на глобусе.

Вид был сногсшибательным. Через несколько секунд она присела. Ей нужно было посидеть, подышать, подумать. Роуз опустила подбородок на руки. Это было слишком.

– Я… думаю, что-то не так. Я слишком сильно ударилась. – Она ощупала челюсть.

– Не переживай, – сказал золотой мальчик. – Скоро всё пройдёт.

Она взглянула на него. То, как он это сказал, не внушало спокойствия. Только она решила уточнить, о чём он, как чья-то ладонь хлопнула её по спине.

– Пройдёт благодаря тебе! – это был Ридж.

Роуз поморщилась от хлопка, но, как только золотой мальчик коснулся того же места, боль сразу же прошла. Тепло от его руки растеклось по её телу.

– Не обращай на него внимания, – сказал он. – Он довольно эмоциональный, как и все уиллапы.

– Уиллапы?

– Эти люди, похожие на деревья, зовутся уиллапами. Раньше их было сотни тысяч.

– Что же произошло?

Казалось, он колеблется и очень сильно волнуется. Его взгляд блуждал по той самой тьме над лесом. Когда же он снова посмотрел на Роуз, то произнёс:

– Тебе не стоит об этом волноваться. Просто наслаждайся моментом.

Роуз стало теплее. Уже давно-давно никто из сверстников нормально не общался с ней.

«Ну, относительно «нормально», – подумала она. Затем едва слышно она спросила имя мальчика.

– Корам, – ответил он. – К твоим услугам. Мне будет приятно сопровождать тебя эти несколько дней. Честно.

От его улыбки её сердце забилось чаще.

Головой Роуз понимала, что надо задать ему миллион важных вопросов. Что он имеет в виду под «днями», что за тьма нависла над лесом? Но на душе стало так легко, что она отпустила все мысли. Возможно, это не имело значения. Возможно, Эпперсет был именно тем местом, где ей следовало находиться.

Путники спускались с гигантской скалы по огромной лестнице, вытесанной в камне. Когда Роуз посмотрела вниз, у неё закружилась голова, а живот свело. Отчаянно сохраняя равновесие, она хваталась за скульптуры, что украшали ступени. Здесь их были сотни, одна краше другой. Скульптуры изображали огров, колдунов, драконов и моменты, которые не увидишь в обычном мире. Роуз оступилась ещё раз или два, затем наконец села и закрыла глаза, переводя дух. Успокоившись, она открыла глаза и какое-то время взирала на статую фермерской девушки, которая, наверное, стояла здесь десятки лет. Девушка выглядела храброй и сильной, но в то же время в её лице и фигуре было и что-то беззащитное, будто в ней боролись две личности. В основании статуи было выщерблено: «Та, что сразила тысячеглавую бестию». Роуз захотелось коснуться её, но почему-то вместо этого она коснулась своего лица. Когда она это сделала, раздался скрежет, и девочка, не веря своим глазам, увидела, как статуя повторяет её жест.

У Роуз перехватило дыхание. Она пролепетала:

– Что за… – и поискала взглядом Корама, чтобы он подтвердил увиденное, но он спускался десятком ступеней ниже. Озадаченная, Роуз снова пошевелилась, но на этот раз статуя не шелохнулась.

«Она всегда стояла так?» – задумалась она.

– Пойдём, девочка! – прикрикнул Ридж, подталкивая её вперёд.

– Ты… ты видел это? – спросила Роуз, когда они продолжили свой путь.

– Видел – что?

– Та статуя… она двигалась.

– Естественно! – сказал он. – А теперь пошли. Нам нужно идти. Ведёшь себя так, будто статуям это не свойственно.

Роуз неохотно продолжила спуск, оглядываясь на скульптуру.

С такой высоты открывался отличный вид на Эпперсет, однако не всё, что она видела, было ей понятно.

На западе виднелись три башни, которые сплетались воедино в центре большого озера. Они были зелёными от мха и больше напоминали развалины. То и дело нечто большое с длинным хвостом, смахивающее на крокодила, взмывало из воды, вырывая из башни кусок камня. Башня содрогалась, осколки с плеском падали в воду. Роуз показалось, что она видит светящуюся фигуру в одном из верхних окон, и она задумалась, не пытается ли чудовищная рыба добраться до неё.

Часом позже путники окончили спуск.

– Осталось немного, – сказал Корам. – Нам на ту сторону холма.

Он остановился и посмотрел на Роуз. Выражение его лица изменилось.

– Тебе нужно отдохнуть? Когда мы придём, тебе не дадут покоя. Пока мы тут разговариваем, они все ждут тебя.

Роуз от этих слов почувствовала себя дурно. У неё снова засосало под ложечкой.

– Кто ждёт?

– Все. Вся Ламарка.

Роуз остановилась как вскопанная. Её ноги вдруг онемели, руки бессильно повисли. Она растерянно посмотрела вперёд.

– А что такое Ламарка? – спросила Роуз очень медленно. Её брови поднимались выше с каждым словом.

– Город, – ответил Корам. – Мой дом. Идём.

Она нерешительно последовала за ним к верхушке холма. Лёгкий ветерок ласкал её кожу, трава была мягкой, как перина.

Указывая вперёд, Корам произнёс:

– Смотри.

Перед ними раскинулся небольшой город, спрятанный в тени Утёса слёз (так, ей сказали, назывался холм). Он не был похож ни на один город, что девочке доводилось видеть. В отличие от той тройной башни, он стоял на земле, образуя причудливые формы, заканчиваясь неровными углами. Он не был бетонным или стальным, как до́ма. Создавалось впечатление, будто он тысячи лет рос из земли, подобно живому лесу. Каждое здание в нём было уникальным.

Некоторые жилища представляли собой высотки, соединённые мостами, а некоторые торчали прямо из склона холма. Иные имели форму массивных деревьев, ещё одни были вырезаны из валунов. Мох и виноградные лозы обрамляли стены и крыши каждого здания. Изогнутые ветви образовывали окна и двери. Тут были и звериные гнёзда, и висячие сады, и каменные дорожки, и балконы. Яркие цветы усеивали пейзаж, лозы плюща расползались повсюду километровыми змеями. И над всем этим нависало необычайно пурпурное полотно неба.