Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

В мгновение ока монстр развернулся и атаковал его, стремительный, как порыв ветра, пригибающий высокую траву. С одной стороны его шеи торчал кончик ножа и примерно фут лезвия, тогда как рукоять клинка и полоска стали шириной с ладонь виднелись с другой стороны, но гигантская рептилия, казалось, лишь разъярилась от этого еще сильнее. Огромная голова возвышалась над человеком, осмелившимся бросить вызов твари, а потом стремительно нырнула вниз, роняя капли яда с клыков в широко распахнутой пасти. Но Конан уже успел сорвать кинжал с пояса и нанес восходящий удар в тот самый миг, когда голова змеи устремилась вниз. Клинок прошел сквозь нижнюю челюсть и пронзил верхнюю, намертво скрепив их воедино. В следующую секунду кольца гигантского тела сомкнулись вокруг Конана – тварь, не в силах укусить его, воспользовалась тем оружием, что еще оставалось в ее распоряжении.

Левая рука киммерийца оказалась в плену всесокрушающих объятий, зато правая оставалась на свободе. Расставив пошире ноги, чтобы не упасть, он вытянул ее на всю длину, ухватился за рукоять ножа, торчащего из шеи змеи, и вырвал его с фонтаном крови, ударившим из страшной раны. Чудовище, словно с дьявольской проницательностью угадавшее, что он намерен делать дальше, взвилось вокруг него кольцами, стараясь поймать в сокрушительные объятия и его правую руку. Но нож с быстротой молнии взлетел и опустился, располосовав гигантское туловище твари.

Прежде чем Конан успел нанести новый удар, огромные гибкие кольца спали с него, и монстр с трудом заскользил прочь по полу, истекая кровью, струившейся из страшных ран на его теле. Конан бросился за ним следом, замахиваясь ножом, но его яростный удар пришелся в пустоту и лишь рассек воздух, когда змея вильнула в сторону и ткнулась тупой мордой в перегородку сандалового дерева. Одна из панелей провалилась внутрь, а длинное окровавленное тело скользнуло в открывшееся отверстие и исчезло.

Конан, не медля ни секунды, набросился на перегородку. Нескольких ударов хватило, чтобы разнести ее в щепки, и он заглянул в сумрачный альков, открывшийся за нею. Но жуткой твари, свернувшейся кольцами, там не было; на мраморном полу виднелась кровь, и окровавленные следы вели к потайной двери в арочном проеме. Эти следы были оставлены босыми ногами человека…

– Конан! – Он едва успел обернуться, чтобы подхватить на руки Дэви Вендии, когда она пробежала через комнату и бросилась ему на шею, крепко вцепившись в него обеими руками, смеясь и плача в истерике от пережитого страха, благодарности и облегчения.

Кровь бешено бурлила у него в жилах и еще не успела успокоиться после испытаний, выпавших на его долю. Он прижал ее к себе с такой силой, что в другое время она непременно закричала бы от боли, и впился в ее губы поцелуем. Она не сопротивлялась; Дэви уступила место обыкновенной женщине. Она закрыла глаза и впитывала его яростные, жаркие, безудержные поцелуи со страстным отрешением путницы, изнемогающей от жажды. Она уже задыхалась в его объятиях, когда он оторвался от нее, чтобы перевести дух, и сверху вниз взглянул на нее, покорно обмякшую в его могучих руках.

– Я знала, что ты придешь за мной, – пробормотала она. – Ты не оставил бы меня в этом логове дьявола.

Ее слова заставили его вспомнить о том, где они находятся. Он поднял голову и внимательно прислушался. В замке Йимши царила сверхъестественная тишина, но в ней явственно ощущалась угроза. В каждом углу притаилось зло; оно злорадно скалилось, глядя на них с потолка.

– Давай убираться отсюда, пока не поздно, – пробормотал Конан. – От таких ран наверняка бы загнулся любой зверь или человек – но у колдуна десять жизней. Уничтожь одну, и он раненой змеей ускользнет куда-нибудь, чтобы глотнуть свежего яда из своих потайных колдовских запасов.

Он подхватил девушку на руки и понес ее к двери с такой легкостью, словно она была ребенком. Выйдя в сверкающий жадеитом коридор, они спустились по лестнице, настороженно осматриваясь по сторонам и ловя каждый звук.

– Я встретила Магистра, – прошептала девушка, еще крепче прижимаясь к нему и вздрагивая всем телом. – Он испытывал на мне свои заклинания, чтобы сломить мою волю. Но самым страшным оказался дымящийся труп, который схватил меня… Тогда я лишилась чувств и лежала, как мертвая; не знаю, сколько прошло времени. Вскоре после того, как я пришла в себя, снизу донесся какой-то шум, звуки борьбы и крики, а потом из-за занавески в комнату скользнула змея… ой! – Она постаралась отогнать от себя воспоминания об охватившем ее тогда ужасе. – Откуда-то я знала, что это – не иллюзия, а настоящая змея, которая пришла отнять у меня жизнь.

– По крайней мере она не была тенью, – загадочно ответил Конан. – Он понял, что проиграл, и решил, что лучше убить тебя, чем позволить спасти.

– Что ты имеешь в виду, говоря «он»? – с тревогой поинтересовалась Ясмина, а потом прижалась к нему и вскрикнула, забыв о своем вопросе. У подножия лестницы она увидела тела. На те, что принадлежали Прорицателям, было страшно смотреть: они лежали с исказившимися лицами и нелепо вывернутыми руками и ногами. От такого зрелища Ясмина побледнела и спрятала лицо на могучей груди Конана.

Конан быстро прошел через зал, пересек наружную комнату и с опаской приблизился к двери, выводившей на галерею. А потом он увидел рассыпавшиеся по полу крошечные сверкающие осколки. Прозрачная невидимая стена, перегораживавшая дверной проем, разлетелась на мелкие кусочки, и он вспомнил грохот, которым сопровождался взрыв хрустального шара. Он был уверен, что в тот момент в замке разбились все до единого хрустальные изделия. Смутные воспоминания или древние инстинкты эзотерического свойства подсказали ему, что существовала некая сверхъестественная связь между Прорицателями Черного Круга и золотыми гранатами. Он почувствовал, как волосы встали дыбом у него на затылке, и поспешно отогнал от себя все мысли об этом.

Выйдя на галерею зеленого жадеита, он вздохнул с облегчением. Им еще предстояло перебраться через ущелье, но теперь он, по крайней мере, видел заснеженные вершины, сверкающие на солнце, и длинные склоны, теряющиеся вдали в голубоватой дымке.

Иракзаец лежал на том месте, где застигла его смерть, являя собой уродливую кляксу на безупречной гладкости пола. Шагая вниз по извилистой тропе, Конан с удивлением отметил положение солнца на небе. Оно еще не добралось до зенита; тем не менее ему казалось, что минули долгие часы с того момента, как он ворвался в замок Черных Прорицателей.

Он вдруг понял, что отсюда надо уходить как можно скорее; это была не слепая паника, нет – его подгоняло чувство опасности, стоявшей за спиной. Конан не стал ничего говорить Ясмине, а она, похоже, была вполне довольна, спрятав лицо у него на груди, и обрела покой в его объятиях. На краю обрыва он на мгновение приостановился, нахмурившись и глядя вниз. Дымка, заполнявшая ущелье, больше не была розовой и искристой. Она стала призрачной и смутной, похожей на биение уходящей жизни в раненом. Конана вдруг посетила странная мысль о том, что заклинания колдунов отражают их внутренний мир полнее, чем лицедейство актеров – поступки обыкновенных людей.