Роберт Говард - Приключения Конана-варвара (сборник)

Нервы у Ливии не выдержали. Она закричала, обезумев от вида горящих хижин и кровавой бойни, и заколотила сжатыми кулачками по вискам. Разум отказывался служить ей, и дикий крик сменился приступом истерического смеха. Она тщетно пыталась внушить себе, что это ее враги гибнут столь ужасной смертью и случилось именно то, на что она так отчаянно надеялась, о чем мечтала, и отвратительное смертоубийство – лишь плата за горе, причиненное ей самой и ее близким. Панический ужас сжал ее в своих не поддающихся рассудочному объяснению объятиях.

Она сознавала, что не испытывает жалости к жертвам, десятками гибнущим под ударами копий. Единственным чувством, которое она испытывала, стал слепой всепоглощающий безрассудный страх. Она видела Конана, чья белая кожа выделялась на черном фоне. Она видела, как вспыхивает красным лезвие его меча и как безжизненными кулями валятся мужчины вокруг него. Вот вокруг одного из костров тела сцепились в клубок, в самой середине которого неуклюже ворочалась приземистая, несуразно толстая фигура. В эту кашу врубился Конан, и на мгновение его скрыли от ее глаз пляшущие черные тени. Из самой гущи раздался тонкий, полный животного ужаса вопль. Клубок распался, и она увидела, как, шатаясь, слепо бредет бесформенная жаба, разбрызгивая вокруг себя кровь. А потом толпа сомкнулась вновь, и в самой гуще ее засверкала сталь, словно молния, прорезающая грозовые тучи.

Вновь прозвучал дикий животный вопль. Из кровавой схватки выбрался Конан. Он шагал прямо к хижине, в которой притаилась девушка, и в опущенной руке нес страшный сувенир – красноватые отблески костров и пожаров осветили отрубленную голову короля Баджуха. Черные глаза, уже остекленевшие, а не полные злобы, закатились, так что были видны одни только белки; челюсть отвисла, словно скалясь в ухмылке идиота; на землю часто падали крупные капли крови.

Ливия со стоном отпрянула от стены. Конан заплатил назначенную ею цену и шел предъявить свои права на нее, сжимая в руке страшное свидетельство оплаты. Он сомнет ее окровавленными пальцами, раздавит ее губы своими, все еще задыхаясь и не придя в себя после кровавой бойни. Эта мысль принесла с собой помешательство.

Ливия с криком метнулась к противоположной стене хижины и всем телом ударилась в заднюю дверь. Та распахнулась, и девушка помчалась по открытому пространству, превратившись в летящий белый призрак в царстве черных теней и огненных сполохов.

Инстинкт привел ее в загон, где стояли лошади. Какой-то воин отпирал засовы, ограждающие загон от площадки для выгула, и изумленно вскрикнул, когда она проскользнула мимо него. Он выбросил руку и успел схватить ее за ворот туники; девушка отчаянно рванулась из последних сил, оставив его растерянно сжимать обрывки ее одежды. Лошади с диким ржанием пронеслись мимо, сбив с ног и втоптав воина в пыль, – стройные, поджарые кони кушитской породы, разгоряченные и возбужденные огнем и запахом крови. Она слепо вцепилась в развевающуюся гриву, ее подхватило движением на лету, она ударилась пятками о землю, высоко подпрыгнула и последним отчаянным усилием забросила себя на спину лошади. Обезумев от страха, табун ломился прямо сквозь огонь пожарищ, и топот маленьких копыт сливался в барабанную дробь. Перед пораженными чернокожими сверхъестественным видением мелькнула обнаженная девушка, вцепившаяся обеими руками в гриву лошади, которая мчалась как ветер, и волосы золотистой волной развевались у нее за спиной. Лошадь приблизилась к загородке, пронзительно заржала, взвилась в воздух длинным прыжком и исчезла в ночи.

Ливия при всем желании не могла бы направлять бег лошади, да она этого и не хотела. Крики и сполохи пламени вскоре остались позади; ветер трепал ей волосы и ласкал обнаженные бедра. Она осознавала только одно – надо держаться, держаться изо всех сил за развевающуюся гриву и скакать, скакать как можно дальше, на самый край света, чтобы уйти от крови, страха и боли.

И в течение долгих часов лошадь мчалась без остановки, пока не замерла как вкопанная на залитой светом звезд вершине холма, отчего ее наездница кубарем слетела на землю.

Ливия свалилась на мягкий дерн и несколько мгновений лежала неподвижно, оглушенная. Сквозь шум в ушах она все-таки расслышала, как лошадь ускакала прочь. Когда же девушка с трудом поднялась на ноги, то первым, что обратило на себя ее внимание, была тишина. Она казалась почти осязаемой – мягкой, темной, бархатистой – после нескончаемого рева варварских рогов и барабанов, многие дни напролет сводивших ее с ума. Она посмотрела на крупные звезды, густо усеявшие ночное небо. Луны не было, но света звезд хватало, чтобы оглядеться по сторонам, хотя видимость оставалась призрачной, полной теней и недомолвок. Она стояла на небольшом возвышении, и во все стороны от нее разбегались покатые склоны, мягкие как бархат в свете звезд. Вдали на горизонте виднелся сплошной частокол деревьев – там, должно быть, рос густой лес. А здесь была только ночь, гипнотическая тишина и слабый ветер, перебирающий звезды.

Казалось, окружающий мир погрузился в сонное оцепенение. Ласковое прикосновение ветерка заставило ее вспомнить о своей наготе, и она зябко поежилась, обхватив себя руками за плечи. А потом она ощутила одиночество ночи и себя, затерянную во времени и пространстве. Она осталась совершенно одна, стоя на вершине холма; вокруг были только ночь и шепот ветра.

И вдруг она обрадовалась ночи и одиночеству. Рядом не было никого, кто мог бы угрожать ей или схватить ее грубыми жадными руками. Она увидела, что прямо впереди склон холма спускается в широкую долину; там колыхались лапы папоротников и звездный свет разбивался на множество мелких брызг, там и сям разбросанных по долине. Она подумала, что это какие-то большие белые цветы, и мысль эта пробудила в ней смутные воспоминания. Она припомнила, что существовала долина, о которой чернокожие говорили шепотом и со страхом, долина, в которой укрылись странные молодые женщины со смуглой кожей, обитавшие в здешних местах задолго до появления предков нынешних бакала. Здесь, гласили легенды, они превратились в белые цветы – так боги уберегли их от преследователей. Ни один туземец не осмеливался забрести сюда.

Но Ливия все-таки рискнула спуститься на равнину. Она пройдет по этим склонам, поросшим травой, которая нежно ласкала ее босые ноги. Она станет жить среди кивающих головками белых цветов, и ни один мужчина никогда не коснется ее своими грязными руками. Конан говорил, что договоры заключаются только для того, чтобы их нарушали; вот она и нарушит свой договор с ним. Она спустится в долину пропавших женщин, затеряется в тишине и одиночестве… Еще не успев додумать до конца эти неуловимые, как мечта, и разрозненные мысли, Ливия уже спускалась по покатому склону, и долина приближалась с каждым шагом.