Морган Райс - Обречённая

Перелистнув очередную страницу, она увидела красивую цветную иллюстрацию египетского Сфинкса: за его спиной сияло солнце, и его лучи заполняли собой всю страницу. Картинка была такой яркой, что казалась реальной. Читая написанное мелким шрифтом описание, Кейтлин с облегчением отметила, что автор вернулся к нужной ей теме:

Считающийся крупнейшим собранием научных трудов в мире, Зал Знаний является мифической библиотекой, в которой хранятся самые ценные свитки, известные человечеству. По приданию они спрятаны под фигурой Сфинкса в Египте. Согласно различным теориям, эта библиотека была построена либо инопланетянами, либо цивилизацией, жившей десять тысяч лет назад, либо вампирами.

Кейтлин уронила книгу на пол, открыв рот от изумления. Книга приземлилась с громким грохотом. Кейтлин выпрямилась, словно от удара. Сонливость исчезла, и она вновь сосредоточилась. Подняв книгу, она читала эти слова снова и снова. В горле пересохло, и ей казалось, что эта информация была для неё, как глоток пресной воды для пережившего кораблекрушение.

Конечно, было организовано немало археологических экспедиций в попытке найти Зал Знаний. Египетские власти запретили любые поиски, пытаясь сохранить целостность Сфинкса. Несмотря на обилие заманчивых подсказок, говорящих о существовании внутри Сфинкса затерянного города, а значит, и исчезнувшей цивилизации, и, возможно, величайшей библиотеки в истории человечества, включая видимые отверстия в самом памятнике, убедиться в их пригодности нельзя ввиду того, что власти запрещают изучение подземелий Сфинкса и поиск спуска внутрь. Возможно ли, что никакого входа не существует? Возможно ли, что египетские или другие власти имеют вескую причину хранить эти сокровища в тайне? Что они скрывают? Что новая цивилизация скрывает уже 10 000 лет?

Кейтлин обдумывала прочитанное, чувствуя, что наткнулась на что-то важное, что-то реальное. Слова звенели у неё в ушах. Обширная библиотека. Исчезнувший город. Исчезнувший народ. Вампиры … Всё наконец начало обретать смысл.

Закрыв глаза и отдавшись в руки воображению, она вдруг испытала что-то очень странное: это было видение. Она увидела себя в большом подземном городе, окружённую тысячами вампиров, одетых в чёрные одежды. Повсюду горели факелы. Вампиры подняли кулаки вверх и что-то кричали.

Кейтлин открыла глаза. Сердце готово было вырваться из груди. Она не понимала смысл этого видения. Был ли это сон? Ничего подобного с ней никогда не случалось. Казалось, она увидела давно забытое воспоминание о том, что с ней никогда не происходило. В этом видении Кейтлин сама была вампиром. Это был город, полный вампиров. Древняя раса. Исчезнувшая раса, обитающая под землёй. И в видении Кейтлин была их предводителем.

Она в страхе открыла глаза, совершенно не понимая, что с ней происходит. Возможно, во всём виноват недосып. Или это было настоящее воспоминание? Кейтлин никогда не засыпала на ходу. Было ли всё это правдой? Неужели когда-то она и сама была вампиром? Неужели она жила в том древнем городе тысячи лет назад?

Кейтлин перелистнула страницу и с разочарованием заметила, что добралась до конца книги, в которой больше не было ни единого упоминания об исчезнувшей цивилизации или Зале Знаний. Тем не менее, на последней странице она заметила кое-что странное: здесь почерк отличался от того, каким были написаны все остальные страницы книги. Это было необычно. Почерк был неровным, наклон был неправильным, и слово было написано не на латыни. Это были иероглифы.

Кейтлин поняла, что в них скрывается тайное послание. Знание древних языков, годы разгадывания старинных кодов и анализа редких книг помогли ей увидеть систему в буквах, систему, не видимую глазу простого обывателя. Это был скрытый код. Перед Кейтлин было семь предложений, расположенных идеально в центре страницы. Сами предложения не имели никакого смысла. Мысленно отделив букву, находящуюся в центре каждой строки, она прочитала их все сверху вниз и увидела скрытое слово:

В…О…Й…Н…И…Ч

Войнич.

Кейтлин проговаривала про себя это слово вновь и вновь, пока не вспомнила. Рукопись Войнича. Редчайшая книга в мире. Самая противоречивая и мистическая книга на земле, по слухам содержащая до сих пор не раскрытые секреты.

Кейтлин вдруг почувствовала полную уверенность в том, что исчезнувший город вампиров на самом деле существует, и что он скрыт под Сфинксом, а ключ к входу в него кроется в Рукописи Войнича.

Кейтлин выпрямилась. Всё наконец встало на свои места. Рукопись Войнича хранилась здесь, в Йельском университете, но в другой библиотеке. В ней был ключ. Ключ к входу в затерянный город. Ключ к поиску лекарства, которое требовалось Скарлет.

Кейтлин встала, оставив книги раскиданными по полу, и заторопилась вниз по железной лестнице. Она направилась к главной двери, взглянув на часы. Было около 6 утра.

Кейтлин резко остановилась, увидев, как к двери подошёл только что прибывший охранник. Он положил руку на дверную ручку и начал открывать дверь.

Кейтлин быстро спряталась за дверью. Сердце бешено билось в груди. Охранник открыл дверь и вошёл внутрь. Действуя быстро, Кейтлин схватила небольшой карандаш и кинула его в другой конец холла. Он приземлился далеко в стороне, огласив помещение гулким эхом.

Охранник настороженно развернулся и быстро направился в сторону звука, удаляясь всё дальше от открытой двери и скрываясь в глубинах библиотеки.

Кейтлин быстро прошла в открытую дверь и вышла на улицу. Начинался рассвет, небо окрасилось в оранжево-красный цвет, и воздух был холодным. Кейтлин плотнее завернулась в пальто, проходя по кампусу и направляясь туда, где хранилась Рукопись Войнича – в библиотеку редких книг и рукописей Бейнеке.

Кейтлин знала, что была близка к встрече со Скарлет, и теперь ничто не могло её остановить.

Кайл шёл по лестнице, ведущей к входу в местную школу. Щурясь от солнца, он не понимал, почему у него так болит голова. Подходя к дверям, он чувствовал себя сильнее, чем прежде, даже несмотря на боль, которую причиняли ему солнечные лучи. Ему не терпелось оказаться внутри здания. Он бегом поднимался по ступеням, перепрыгивая по десять за один шаг и поражаясь собственной силе и скорости. Сделав всего три шага, он добрался до верха лестницы и столкнулся лицом к лицу с удивлённым охранником.

«Простите, нельзя. В школе сейчас идут занятия, – отрезал он. – Вы – родитель одного из учеников?»

Кайл смерил мужчину взглядом. Охранник был крепким и высоким мужчиной ростом под два метра, с широкими, как у самого Кайла, плечами, квадратной челюстью и воинственным выражением лица.