Марк Лахлан - Фенрир. Рожденный волком

А потом одним прохладным утром Элис поцеловала его, взяла за руку и долго вела через лес. Они пришли к дому – низкой хижине с крытой дерном крышей. В доме никого не оказалось, хотя следы недавних обитателей были здесь еще заметны: перевернутый стол, разбитый стул, соломенная постель. Кто-то быстро бежал отсюда, но Жеан не интересовался почему. Лес – это место, где не действуют законы, и жить здесь опасно. Элис нашла лук и развела в очаге огонь, Жеан положил мешок, который нес с собой, и раскрыл его, доставая мясо и коренья. Они приготовили еду, а поздно вечером легли в постель и заснули друг у друга в объятиях.

В той хижине Жеан спал без сновидений, он не видел ни Бога, ни Волка, ему не снился калека, которым он был, не снилась женщина, которая лежала рядом с ним. Он пребывал в умиротворении.

Он проснулся, ощущая на коже прохладный осенний воздух. Элис поднялась раньше и успела сходить за грибами. Он услышал ее у двери, она спустилась с низких ступенек и поставила на стол корзину, которую нашла в доме.

Жеан потянулся на постели и открыл глаза. Сначала он подумал, что ничего не видит из-за яркого солнца. Но откуда тут солнце? Он же в доме.

– Ты проснулся? – Это был голос Элис.

Жеан поморгал, потом снова поморгал.

– Жеан?

Жеан сглотнул ком в горле. Затем поднес руки к камню на шее.

– Я ничего не вижу, – сказал он.

Они слишком долго обшаривали лес. Чародей и Офети были сравнительно молодыми людьми. А вот Леший – нет. Идти по лесу было бы трудно, даже если бы он горел желанием кого-то там найти, однако теперь, с седельными сумками, набитыми сокровищами, купца почти все время терзали страхи. Леса кишели разбойниками и даже кое-кем похуже. Кто знает, какие чудовища рыщут в глубине зарослей?

Офети с Вороном были сбиты с толку, они пребывали почти в отчаянии. Следы Волка они нашли, нашли также другие довольно странные следы, но самого зверя так и не обнаружили.

Пару дней они вели себя тихо, понимая, что поблизости бродят разбойники. Леший вел караван из шести лошадей, возглавляемых его надежным и спокойным мулом. Офети хотел отпустить лошадей на свободу, уверяя, что крупные животные своим шумом непременно привлекут внимание разбойников. Однако Ворон отмахнулся от всех его доводов.

– Пусть купец оставит себе все, – сказал он. – Наши судьбы крепко связаны, никакие разбойники нас не убьют.

Так оно и оказалось, поскольку на следующий день они набрели на мертвые тела.

Офети наклонился пониже, рассматривая мертвецов, пока Леший опустошал их сумки и мешки.

– Эти люди умерли не в бою, – сказал Офети.

– Что, чума? – Леший отпрянул от покойника.

– Вот так всех сразу и подкосила? – усмехнулся Офети. – Какая-то странная чума. Уж не магия ли сейдра, чародей?

Ворон пожал плечами. Он присел на корточки перед одним телом и коснулся лица разбойника.

– Не твоя магия? – спросил Офети.

– Моя магия – магия тела и битвы. А не это, – сказал Хугин.

– Тогда что это?

Ворон поцокал языком.

– Женская магия, но я никогда не видел, чтобы столько народу умерло сразу.

– Твоя сестра смогла бы так? – спросил Леший у Ворона.

Офети засмеялся.

– Наверное, надо немало потрудиться, чтобы нахлобучить голову обратно на плечи и перебить такую толпу. Если бы она проделала подобный фокус у стен Парижа, мы бы давно взяли город и уже год как обпивались бы франкским вином.

– Я видел как-то одного человека, убитого подобным способом, но чтобы столько… – проговорил Хугин. Он сидел на корточках, вглядываясь в тени между деревьями. – Ведьма мертва, вы сами видели, как я снес ей голову. Работа здесь проделана немалая, но только не ею.

– Тогда кем? – спросил Леший.

– Кем-то, – ответил Хугин. Лицо у него побелело.

– Надо бы остаться здесь, подождать, вдруг этот кто-то вернется, – предложил Офети.

– Согласен, – сказал Хугин. – Тот, кто способен на такое, наверняка сможет найти Элис.

Леший потер уши, как будто не в силах поверить тому, что слышит.

– Мы будем сидеть здесь и ждать встречи с тем, кто оставил после себя сорок трупов?

– Нам необходимо найти Элис. Если где-то здесь обитает ведьма, нам нужно с ней поговорить, – сказал Хугин.

– А если она нас убьет?

Офети покачал головой.

– Почему ты так боишься смерти, торговец?

– Разве тут нужны объяснения? Лучше скажи, почему ты не боишься?

– Я буду вечно жить в чертогах Всеобщего Отца, сражаться целый день, по ночам пировать. Неправильно, когда человек слишком сильно любит жизнь, ведь однажды нам все равно суждено ее лишиться. Страх смерти отравляет жизнь. Смерть – это даже весело, если посмотреть с правильной стороны.

– Я не боюсь смерти, – возразил Леший, – но я же купец, а ты воин, и я не хочу умереть раньше, чем совершу какое-нибудь великое дело, набью сундуки золотом или построю прекрасные здания. Я живу как маленький человек, но я не хочу и умереть маленьким человеком.

– Хорошо сказано, – произнес Офети, – но неверно. Даже величайший торговец, у которого денег куры не клюют, у которого полно женщин и скота, ничто по сравнению с воином. Золото превосходит сталь во всех случаях, кроме одного – когда она в руке. Вот тогда сталь превосходит золото во сто крат.

– Ты учился науке стали, – сказал Леший, – поэтому я преклоняюсь перед твоими познаниями и объявляю тебя победителем в споре.

Леший был знаком с северянами, он знал, как они ведут подобные беседы. Офети заговорил возвышенными словами, едва ли не поэтическими, как делали все его сородичи, когда считали, что состязаются в остроумии. Леший решил, что позволит воину победить и похвалит его за таланты вслух.

– Значит, ты рад, что мы останемся здесь?

– Просто счастлив, – заверил Леший. – Пусть повелитель молнии запретит мне бояться того, что я могу погибнуть жестокой и пугающей смертью.

Офети уселся на бревно и почесал затылок.

– А ты умный, купец. Любому, кто умеет, не угрожая оружием, всучить покупателю товар за свою цену, необходимо быть красноречивым.

– Мое красноречие обычно подкреплялось красноречивыми мечами моих телохранителей, – признался Леший.

– О, они говорят на языке, понятном ка…

– Тихо! – Ворон вскинул руку. – Вы слышите?

– Что?

– Смех, – сказал Хугин.

Леший вертел головой из стороны в сторону, пытаясь уловить какой-нибудь звук.

– Я ничего не слышу.

– Этот смех здесь, – сказал Ворон, – и это ее смех.

– Чей?

– Элис.

– Она с Волком? – спросил Офети.

– Да это просто какой-то древесный дух пытается тебя обмануть, – заявил Леший. – Это…

И тут Леший услышал. Просто выдох, не больше, но это был ее выдох, он узнал.

Офети выхватил меч, стараясь смотреть в землю.