Марк Лахлан - Фенрир. Рожденный волком

– И что же ты будешь делать?

– А чего ты хочешь?

– Я ненавижу богов.

– Ты здесь единственный бог.

Локи взмахнул рукой, и корабль снова наполнился людьми, целая команда спала под звездным небом.

– Люди на борту этого корабля ведут себя, словно боги. Как боги, они отнимают детей у матерей, чтобы позабавиться и извлечь для себя выгоду. Как боги, они трусливы и продажны, хотя люди величают их героями. Ненавижу героев со всеми их войнами и убийствами.

– В таком случае ты должен ненавидеть и меня, потому что я убил много людей.

– А ты герой, Хугин? Хравн, птичка моя? Неужели ты ищешь славы?

– Нет.

– Тогда чего ты ищешь?

– Я всегда искал только… безопасного пристанища, – ответил Хугин, удивляясь собственным словам.

– Тогда дай мне то, чего я хочу.

– Жертву?

– Не такая уж это и жертва. Тебе ведь безразличны эти люди.

– Мы не сможем управлять кораблем втроем.

– В таком случае это будет жертва.

– Убить их?

– Да.

– Но что я получу взамен, бог?

– Увидишь свою госпожу.

– Я смогу спасти ее?

– Будущее подобно большому городу. Его улиц не счесть.

– Я погибну.

– Жестокой и мучительной смертью.

– Это спасет ее?

Бог подался вперед и зашептал на ухо Хугину:

– Я достаточно показал тебе. И хочу увидеть, что ты сделаешь для меня.

Ворон очнулся. Ночь была облачная, стояла почти кромешная тьма, однако своими острыми глазами он различал силуэты людей на корабле. Этого было достаточно. У себя за спиной на фоне темного неба он разглядел человека на руле, который сидел там скорее по привычке, чем пытаясь править судном. Хугин догадался, что тучи сгустились слишком быстро, драккар просто не успел повернуть к берегу и оказался в чернильной темноте. Когда такое случается, лучше всего сидеть смирно, пытаясь договориться со своими богами, чем идти к суше вслепую.

Хугин не шевельнулся, только проговорил про себя свое заклинание:

Он повторял эти слова снова и снова, раскрывая ту часть сознания, которая вела прямиком в тоннель в высокогорной пещере, ту часть, дверь в которую открыли обряды и страдания. Его нож был воткнут в борт корабля. Он выдернул его из доски, а в следующий миг превратился в тень, бродящую среди других теней, во тьму, заключенную в клинке.

Кормчий получил удар под ребра, нож вошел в сердце, и он умер раньше, чем успел закричать. Хугин опустил тело на палубу. Еще несколько умерли быстро и беззвучно – он перерезал им горла во сне. Таким способом он избавился от пятерых, после чего двинулся в центр корабля. Здесь пахло мулом, хотя силуэт животного был едва различим. Хугин вытянул руку, нащупал голову в тюрбане и пополз с ножом дальше. Нет, бог говорил об убийствах, которые необходимы. Не о нем. И не о толстяке-викинге. Он обошел купца и наткнулся на чье-то толстое пузо.

– Что тут происходит? – Это был голос Офети.

Хугин не мог терять времени даром. Он прыгнул в темноту, размахивая ножом.

– Ай!

– Меня порезали!

– Ведьмины потроха!

– Меня порезали. Порезали!

– А-ай!

– Успокойтесь все! – Это снова был Офети.

Но викинги уже схватились за оружие и от страха рубили темноту вслепую.

Хугин припал к днищу корабля, пока свистели мечи и топоры, пока взлетали кулаки и паника охватывала корабль.

– Я не вижу! Я ничего не вижу!

– Тогда перестань драться!

– Это твоя работа, человек из племени хордов?

Послышался плеск. Кого-то выбросили за борт. Потом снова зазвучали крики, зазвенели топоры и мечи, копье со стуком воткнулось в дерево.

На некоторое время все затихло. Из-за горизонта пробились первые лучи солнца. Хугин сидел на носу драккара. Он нашел свой изогнутый меч и теперь сжимал его в руке. Меч, извлеченный из ножен, переливался и сверкал в свете нового дня. Кроме Хугина и его друзей, всего пять человек на борту оставались в живых.

– Ты! – выкрикнул один из работорговцев.

Купец лежал на корме, закрыв голову руками, Офети стоял рядом с ним у руля, выставив перед собой копье, чтобы никого не подпускать.

– Он вернулся из могилы за нами! – Мальчишка с выбитыми передними зубами выронил топор на палубу.

– Тогда я убью тебя снова, призрак!

Другого торговца рабами было не так легко запугать, он кинулся на Хугина с копьем. Однако корабль был полон мертвых и умирающих, и он споткнулся на бегу. Хугин перехватил его копье, шагнул в сторону, чтобы его не задел наконечник, и снес противнику голову. В следующий миг еще один викинг остался без ноги пониже щита. Он упал на залитую кровью палубу и получил от Хугина смертельный удар мечом в висок. Остался только мальчишка без зубов. Он рыдал и приседал, закрываясь от Хугина.

– Зачем ты это сделал? Скакки же мертв. Честь восстановлена! – Офети недоверчиво развел руками.

Хугин указал на юнца.

– Он тоже должен умереть.

– Это нужно твоей магии?

– Это нужно богам.

Офети обернулся к парню:

– В таком случае ничего не поделаешь, сынок. Тебе придется драться с ним.

– Он меня убьет! Он убил всех наших!

– Поверь мне, двери Валгаллы будут широко распахнуты для того, кто бился с этим воином. Смерть все равно придет рано или поздно, поэтому встань и дерись с ним. Не позволь себе умереть жалкой смертью и отправиться к Хель. – Офети сунул меч в руку юнцу.

– Помоги мне одолеть его. Он ведь и тебя может убить.

– Я путешествовал с ним много дней, у него была масса возможностей убить меня, если бы это ему было нужно. Но дело даже не в этом: он не причинял мне зла, так с чего бы мне ждать от него зла? Либо ты дерешься с ним, либо я. Поэтому прошу меня простить, но выбор пал на тебя. Давай, возьми себя в руки и соберись с духом.

Сначала мальчишка робел, но потом собрал волю в кулак и замахнулся на Хугина сверху. Тот прикрылся и парировал удар изогнутым мечом, отхватив парню кисти на обеих руках. Хугин схватил топор противника, развернулся и ударил сзади, глубоко всадив лезвие в шею и опрокинув мертвое тело на дно драккара.

Хугин посмотрел на парня, которого только что отправил на тот свет.

– Ты призрак? – спросил Офети.

– Нет. Это было заклятие.

– Отличный фокус. И хорошо еще, что мы оставили тело на борту.

– Разве это не плохая примета – выбрасывать колдуна в море, пусть даже мертвого?

– Так и есть. И благодари своих богов, что эти викинги были того же мнения. Я видел, что один из рабов уцелел.

Бледнокожий мужчина с рыжими волосами сидел рядом с мулом, до сих пор привязанный к крестьянскому парню, которого насквозь проткнуло копье – оружие так и торчало у него из груди. Рыжий сидел молча. Хугин посмотрел на него, однако никак не связал с недавним видением.