Дженни Смедли - Верные друзья. Собаки, которые всегда возвращаются

Как-то раз мы гуляли одним из любимых маршрутов, пролегавшим через красивую сомерсетскую долину, поросшую лесом. Колокольчики сияли и лучились меж деревьев, поднимавшихся вверх по склонам долины, а ниже бурлила живописная река. Мы то и дело видели, как зимородки, похожие на крохотные зеленовато-голубые драгоценные камни, проносятся сквозь струи воды. Река была неглубокой, совсем не такой, в которой Эйс чуть не утонула, так что мы вполне спокойно отпускали ее побегать без поводка.

Внезапно, в то время как мы с Тони неспешно шли по тропе, а Эйс бежала чуть впереди, на дорогу вышла косуля и замерла там на несколько мгновений. Я была изумлена и немного рассержена, когда Эйс немедля кинулась на нее. Это было совсем не в ее духе: собака, которая игнорировала весь домашний скот и вылизывала новорожденных ягнят, чтобы спасти их, припустила за маленьким лесным оленем, точно охотничья машина. Мы увидели лишь вспышку белого пятна на крупе, когда косуля перепрыгнула через реку и скрылась в густых хвойных деревьях на том берегу. Эйс неотступно преследовала ее. Разумеется, собака тут же вернулась, когда я оправилась от шока и отозвала ее, но меня не покидало удивление на тот счет, как быстро она поняла, что имеет дело с дикой добычей. Казалось, она уже имела представление об этом еще до того, как впервые в жизни увидела оленя.

Выяснилось, что Тони узнал об Эйс еще кое-что примечательное гораздо раньше меня, но не рассказывал мне, чтобы не вызвать испуг. В то время мы жили в относительно современном бунгало, в месте, от которого вряд ли будешь ожидать присутствия призраков и духов. Однажды вечером меня не было дома, и Тони сидел дома в компании наших трех собак. Много времени спустя, когда мы уже сменили место жительства, он рассказал, что спокойно читал, как вдруг отчетливо увидел тень человека, вставшую между ним и торшером. Конечно же, он сразу оглянулся посмотреть, кто или что это, но никого не обнаружил. Эйс, также находившаяся между ним и торшером, всматривалась в его лицо, будто спрашивая: «Кто, ради всего святого, это был?»

Подобные истории случались в том доме несколько раз, и Тони нередко просыпался от запаха трубки или сигареты, плывущего по нашей спальне, где никто отродясь не курил, либо видел, как Эйс завороженно смотрит в пустоту. В доме никто не умирал, но мы, конечно, не знали, по какому назначению раньше использовали землю, на котором он стоял. Этот дух, если он действительно являлся таковым, мог быть кем-то из тех, кто ходил по этой земле, прежде чем был построен дом. Тони не говорил мне об этом, пока мы жили там, так как думал, что это может сильно взволновать меня, и, возможно, был прав в своих умозаключениях!

Как бы то ни было, но факт, что Эйс оказалась одной из тех собак, которые могут «видеть» души, был очень примечательным. Где бы мы ни жили, она, бывало, могла не мигая уставиться на какой-то объект, которого мы не видели. Ее глаза следили за незримо присутствующим в комнате созданием, а затем она переводила изумленный взгляд на нас. Предполагаю, то был еще один признак продвинутой души, которой она была.

Когда Эйс было двенадцать лет, всем нам довелось пережить ужасный испуг и череду тяжелых событий. У нее сформировалась большая опухоль молочной железы. Я помню свое ощущение тотальной паники в тот миг, когда прощупала ее; не было сомнений, что это самая настоящая опухоль. «Нет, только не Эйс, – мысленно взмолилась я, – пожалуйста, пусть с ней ничего не случится». Мы отвезли ее к ветеринару, вопреки всему надеясь, что он не согласится и диагностирует что-нибудь не столь смертельно опасное, но этого не произошло. Он не только подтвердил, что это опухоль, но и сказал, что, судя по консистенции, по тому, насколько она твердая и крепкая, она, скорее всего, злокачественная, возможно даже смертельная. Мы были разбиты этой новостью, но ради Эйс пытались делать вид, что все в порядке, ведь если мы не будем беспокоиться, то и ей это не грозит.

Мы договорились, что через семь дней привезем Эйс на операцию. В течение всей следующей недели Тони проводил с ней сеансы духовной терапии. Эйс, казалось, получала удовольствие, полностью расслабляясь под нежными прикосновениями его рук. Я, в свою очередь, выполняла медитации и старалась мысленно изменить эту опухоль, заставить ее размягчиться. Наконец страшный день настал. Мы чувствовали глубокую душевную боль и беспомощность. Я никогда не могла понять, почему ветеринары придерживаются такого подхода к оперативным вмешательствам. Мне кажется, нет никакой нужды привозить их в клинику за многие часы до назначенного времени операции. Я еще могу понять, когда людям нужно на работу и они привозят собаку утром, а забирают ее во второй половине дня; да, в этой ситуации подобный подход целесообразен, но какие же страдания доставляет это бедным собакам! Они не могут взять в толк, почему их вдруг заперли в клетку в незнакомом месте, почему им не позволяют быть с близкими и ничем не кормят целый день. В отличие от пациентов-людей, им не объяснишь причин их мучений. Так почему же, если владелец изъявляет желание, он не может привозить собаку в клинику непосредственно перед операцией?

На этот раз мне удалось уговорить ветеринара, и он ворчливо разрешил мне посидеть с Эйс в приемном покое до тех пор, пока не придет время делать анестезию. Я была рада, искренне веря, что это поможет сделать ситуацию более приемлемой и менее травмирующей мою милую Эйс.

Ветеринар спросил, хотим ли мы, чтобы после извлечения опухоли ее направили на анализ. Он сказал, что если она окажется злокачественной, они мало что смогут сделать, так что мы ответили: нет, не надо анализов, просто извлеките ее. Эйс ввели препарат, и когда сон почти сморил ее, сотрудники пришли ее забрать. Я хотела пойти вместе с ними в операционную, чтобы своим присутствием успокаивать Эйс, ведь я знала, что расставание будет для нее мучительным. Я чувствовала, что, если дойду с ней до операционной, она будет испытывать меньший стресс, поскольку оставаться одной дома было для нее делом привычным. Что для нее было в новинку, так это принудительное отлучение от места рядом со мной, а именно это и произошло. Она отказывалась идти, и ее стали позорно толкать и тащить через всю комнату к двери прямо на животе. После того, что произошло со Снупи, я могла думать лишь об одном: «Что, если я вижу ее последний раз? Вот такой? Упирающейся, оттаскиваемой прочь?» Мне не позволили пойти с ней, мотивируя тем, что ей будут делать интубацию, а такое зрелище может стать для меня поистине мучительным. Интересно, неужели они считали, что я не испытывала чудовищных мучений при виде того, как ее утаскивают из комнаты? Как выяснилось, их отговорки были банальной ложью для отвода глаз.