Лорен Оливер - Паника

– Кто? – Нэт моргнула.

– Тот парень, с которым ты только что разговаривала, – ответил Додж. Он заметил, что Натали что-то держала в руках. Чью-то визитку.

– А, этот! – Нэт закатила глаза. – Он работает в модельном бизнесе. Сказал, что ему нравится, как я выгляжу. – Нэт сказала это небрежным тоном, как будто в этом не было ничего особенного, но Додж видел, что она была в восторге.

– Так он что… просто ходит везде, раздавая визитки? – спросил Додж.

Он тут же понял, что обидел ее.

– Он не раздает их всем подряд, – сухо сказала Нэт. – Он дал одну мне . Потому что ему понравилось мое лицо. Жизель [23]тоже нашли в торговом центре.

Додж не считал, что Хорек хоть сколько-нибудь был похож на модельного агента, а даже если он им и был, то с чего ему слоняться в торговом центре в Кингстоне, штат Нью-Йорк? Но он не знал, как сказать об этом Натали, не обидев ее еще сильнее. Ему не хотелось, чтобы она решила, что он не считает ее достаточно хорошей для модели, потому что это было не так. Не считая того, что модели – высокие, а Нэт – низкая. Но по всем остальным параметрам она определенно подходила для работы моделью.

– Будь осторожна, – сказал он, не сумев придумать ничего другого.

К его облегчению, Натали засмеялась.

– Я знаю, что делаю, – ответила она.

– Пойдем что-нибудь поедим. Я умираю с голоду.

Нэт не любила держаться за руки – от этого она теряла равновесие, по ее же словам. Но она шла настолько близко к Доджу, что их руки почти касались друг друга. Он вдруг понял, что со стороны они выглядят как пара, и от этого его захлестнула волной счастья. Он и сам не понимал, как все произошло – он идет рядом с Нэт Велец, как будто так всегда и было, как будто она – его девушка. Но он смутно понимал, что это было как-то связано с Паникой.

Они наткнулись на Бишопа и Хезер, которые спорили о том, куда пойти – в итальянский или китайский ресторан. Пока они обсуждали, Додж и Нэт легко договорились пойти в «Сабвей» [24]. Он купил ей обед – бутерброд с курицей, вместо которого она в последний момент взяла салат, загадочно добавив, что это «на всякий случай». И диетическую колу. Они нашли свободный столик и расположились там, пока Хезер и Бишоп стояли в очереди в Тако Белл, на котором они в итоге и сошлись.

– Что у них происходит? – спросил Додж.

– У Бишопа и Хезер? – Нэт пожала плечами: – Я думаю, что они просто лучшие друзья. – Она громко отпила колу. Доджу нравилось, как просто она ела – не смущаясь и не стараясь произвести впечатление, как некоторые девушки. – Хотя я думаю, что Бишопу она нравится.

– Кажется, так и есть, – сказал Додж.

Нэт склонила голову, наблюдая за ним:

– А тебе?

– Что – мне?

– Тебе кто-нибудь нравится?

Он только что укусил большой кусок своего сэндвича и чуть было не подавился от такого неожиданного вопроса.

Ему в голову не приходило ничего, что не прозвучало бы по-идиотски.

– Мне не… – Он закашлялся и отпил колы. Черт! Его лицо горело. – Я имею в виду, что мне не…

– Додж, – прервала его Натали. Ее голос вдруг стал решительным. – Я хочу, чтобы ты поцеловал меня прямо сейчас.

Он только начал есть мясной сэндвич. Но он все равно ее поцеловал. Что еще ему оставалось? Он слышал шум в голове, шум вокруг, перерастающий в гул. Ему понравилось, как она его целовала – будто бы она все еще была голодная и хотела его съесть. По всему его телу прошел жар, и на какое-то мгновение его охватило безумное волнение – что, если он спит?

Он положил одну руку Натали на затылок, и она отстранилась от него только для того, чтобы сказать:

– И вторую руку тоже.

После этого шум в его голове затих. Чувствуя себя полностью расслабленным, он снова ее поцеловал. На этот раз медленнее.

На обратном пути он почти ничего не сказал. Он был счастливее, чем когда-либо, и боялся, что разговоры или какие-либо действия могут все это разрушить.

Бишоп сначала забросил Доджа – он обещал Дэйне вместе посмотреть фейерверк по телевизору вечером. Он не знал, стоит ли снова целовать Натали, и очень переживал по этому поводу, но она решила проблему, просто обняв его. Додж остался бы разочарованным, если бы во время объятий она не приблизилась к нему так близко, что он почувствовал ее грудь.

– Большое спасибо, приятель, – сказал он Бишопу. Тот ударил своим кулаком о кулак Доджа. Будто они были друзьями.

Возможно, так и было.

Додж смотрел, как машина Бишопа уезжает, даже когда силуэта Натали совсем не было видно. Затем машина скрылась за холмом, и он слышал только отдаленное рычание двигателя. Но он по-прежнему стоял на тротуаре – ему не хотелось идти домой, к Дэйне и маме, в маленькую комнатку, заваленную одеждой и пустыми пачками от сигарет, где практически воняло мусором.

Ему хотелось чуть дольше побыть счастливым.

Его телефон завибрировал. Электронное письмо. Его сердце подпрыгнуло. Он узнал отправителя.

Люк Хэнрэхэн.

Сообщение было коротким:

Оставь нас в покое, или я пойду в полицию.

Додж прочитал сообщение несколько раз, наслаждаясь отчаянием, скрытым в каждом слове. Интересно, получил ли Люк его сообщение? По-видимому, получил.

Додж пролистал историю сообщений и перечитал то, которое он отправил неделю назад.

Ставки сделаны. Игра продолжается.

Заключим сделку:

Ноги сестры в обмен на жизнь брата.

Стоя в лучах садящегося солнца, он позволил себе улыбнуться.

День был хороший – один из самых лучших за все лето. На этот раз Хезер не будет думать о будущем и о том, что произойдет осенью, когда Бишоп поедет в колледж в Бинхэмптоне, а Нэт отправится в Лос-Анджелес, чтобы стать актрисой. Может быть, думала Хезер, она могла бы остаться у Энн на ферме в качестве помощника. Возможно, она могла бы даже переехать туда. Хезер могла бы взять с собой Лили – они бы спали в одном из сараев.

Разумеется, так она не выберется из Карпа, но ей, по крайней мере, не пришлось бы жить в трейлерном парке «Свежие Сосны».

Хезер нравилась Энн, а особенно ей нравились животные. Она работала на ферме три раза в неделю и уже с нетерпением ждала следующего раза. Ей нравился запах мокрой соломы, старой кожи и травы, которая свисала отовсюду. Ей нравилось, как пес Маппет приветствовал ее при встрече и как оживленно попискивали цыплята.

Она решила, что ей нравятся даже тигры – но только на расстоянии. Ее завораживали их движения, играющие мышцы и мудрые глаза, которые одновременно были так мрачны, будто искали разгадку вселенной, но не нашли ничего интересного. Хезер полностью понимала это чувство.

Но она была рада, что их кормежкой занимается Энн. Она не могла поверить, что женщина может быть такой храброй. Хорошо, что Энн была слишком стара для Паники. Она бы сделала всех игроков. Энн заходит внутрь загона, встает на расстоянии трех футов от тигров, пока те окружают ее, жадно глядя на ведро с мясом. Хезер была уверена, что они с таким же удовольствием откусили бы ее голову. Но Энн считала, что они не причинят ей вреда: