Ванесса Келли - Соблазнительная невинность

– О да! – с идиотским смешком ответила она. – Должно быть, из-за жары у меня просто внимание рассеялось. Мне так хочется выбраться из этой толпы и немного подышать свежим воздухом!

Лорд Тамблер был человеком высоким, дородным, довольно суетливым и все время держался с видом несколько недоуменным. Он уставился на Вивьен так, словно перед ним загадка, которую нужно немедленно отгадать.

– На улице ноябрь, леди Вивьен. – Он окинул взглядом ее летящее одеяние. – В этом наряде вы простудитесь насмерть.

Она схватила его за руку и поволокла к дверям, а оттуда в коридор, ведущий в заднюю часть дома.

– Если я ничего не путаю, у леди Бентли есть закрытая оранжерея. Я уверена, воздух там намного свежее и толпы такой нет.

Тамблер с озадаченным видом тащился за ней следом, но к тому времени как они вышли в коридор, его осенило, точнее, он решил, что все понял.

– Хо-хо! – прокаркал виконт, многозначительно наморщив лоб. – Вы хотите остаться со мной наедине! Какая превосходная идея, леди Вивьен. Я полностью ее одобряю.

Она натянуто ему улыбнулась. Неприятно, конечно, так безжалостно его использовать, но объяснять что-то сейчас решительно невозможно. Кроме того, хотя виконт Тамблер приобрел неприятную привычку докучать ей, он всегда отличался безупречными манерами. Уж как-нибудь она вытерпит и посидит несколько минут на скамейке, улыбаясь бедолаге, пока он будет нести всякую чушь, а потом они спокойно вернутся в бальный зал.

Остается надеяться, что к тому времени Аден уже избавится от принца-регента. Судя по его недовольному виду, он постарается сделать это как можно быстрее, и Вивьен его за это не винила. Она сама разговаривала с регентом только дважды – один раз он ей подмигнул, а во второй ущипнул за попку.

– Вот мы и пришли, миледи, – с энтузиазмом воскликнул лорд Тамблер, открывая стеклянную дверь оранжереи и впуская Вивьен внутрь.

Она украдкой оглянулась и облегченно выдохнула – их никто не преследовал. Обрадовавшись, Вивьен одарила его милость благодарной улыбкой. Он несколько раз торопливо моргнул и выпятил грудь, как петух.

– На вид восхитительное местечко для отдыха.

Тамблер подвел Вивьен к красивой резной скамье у небольшого фонтана. Радуясь, что можно присесть, она опустилась на скамью и пошевелила пальцами ног, осматривая просторное помещение и наслаждаясь плеском воды в мраморной чаше фонтана. Оранжерея оказалась местом просто дивным, с полом, устланным большими каменными плитами, и одной стеной, сделанной сплошь из стекла. На полу в художественном беспорядке стояли горшки с разными кустами, в воздухе нежно пахло померанцевыми цветами.

Лорд Тамблер наклонился и прижался к ней своим дородным телом. Вивьен попыталась отодвинуться, но он, похоже, твердо вознамерился раздавить ее о металлический подлокотник скамейки. Затем он чуть повернулся и положил руку на спинку скамьи.

– Ну вот. – Тамблер игриво улыбнулся. – Тут намного лучше, чем в этом душном старом бальном зале. Теперь можно никуда не торопиться, расположимся с удобством, и нам никто не помешает.

В душе зашевелилась тревога. Вивьен посмотрела на его розовое лицо и увидела, как блестят страстью бледно-голубые глаза. Возможно, ей все-таки пришла в голову не самая лучшая идея.

Вивьен обеспокоенно оглянулась на дверь, пытаясь решить, что делать. К счастью, лорд Тамблер разразился тем, что сам называл «уютная болтовня» – последние сплетни вперемешку с льстивыми комплиментами, которыми он так любил ее осыпать. Вивьен постепенно расслабилась и кивала в нужных местах, настороженно поглядывая на дверь, с целью не пропустить появление Хованского, а не сбежать от своего компаньона. Возможно, лорд Тамблер воспринял эту небольшую интерлюдию как поощрение своих ухаживаний, но он слишком джентльмен, чтобы переступить черту.

Минуты все текли, Хованский не появлялся, и Вивьен вдруг сообразила, что ее исчезновение с лордом Тамблером на длительное время создает новую проблему. Она и так ходила по тонкому льду и вовсе не хотела оказаться в компрометирующей ситуации. Пора положиться на удачу и понадеяться, что Иван Грозный нашел себе на этот вечер другие развлечения.

– Лорд Тамблер, – сказала она, прервав его лепет. – Думаю, нам пора возвращаться к обществу. Я чувствую себя намного лучше, и мама наверняка уже меня ищет.

Тамблер замолчал на полуслове, глядя на нее в некотором замешательстве. Затем глаза его хитро заблестели, он схватил Вивьен за руку и прижал к груди.

– Дорогая леди Вивьен, вы не можете быть такой жестокой. Поднять меня на вершины блаженства, а затем так стремительно сбросить во тьму! – воскликнул он драматическим голосом. – Позвольте воспользоваться этой драгоценной возможностью и поведать вам о моих чувствах – раз и навсегда!

Вивьен попыталась вырвать руку.

– Я предпочту обойтись без этого.

Он изобразил на лице то, что, видимо, казалось ему томной проникновенностью, а в действительности делало его похожим на несчастного бассетхаунда.

– Леди Вивьен, когда вы попросили меня увести вас с бала, я был убежден, что вы решились, наконец, сделать меня счастливейшим из смертных. Иначе почему бы вы такое предложили?

Вивьен все-таки сумела высвободить руку.

– Потому что я пыталась… о, неважно. Слишком долго объяснять.

Она попыталась встать, что было делом весьма непростым, поскольку Тамблер продолжал прижимать ее к безжалостному металлическому подлокотнику скамьи. Не давая ей подняться, он обхватил толстыми пальцами ее плечи и наклонился явно с целью поцеловать.

Испугавшись, Вивьен уперлась ладонями ему в грудь и толкнула изо всей силы. Тамблер отпустил ее, и ей удалось подняться, но она наступила на подол своего платья, споткнулась и схватилась за спинку скамьи, чтобы удержаться на ногах. К несчастью, из-за этого Вивьен упустила драгоценные секунды, когда могла бы сбежать. Теперь застывшее лицо Тамблера выражало твердую решимость. Он поднялся и снова облапил Вивьен.

– Миледи, вы же знаете, как пылко я вас люблю! – вскричал он. – Как же вы можете отвергать меня, если ясно дали понять, что испытываете те же чувства?

– Черт побери, – пробормотала Вивьен. – Я не имела в виду ничего подобного, лорд Тамблер. Всего лишь хотела отдохнуть от жары и шума. Пожалуйста, примите мои искренние…

Она испуганно пискнула, увидев, как он выпятил губы и устремился к своей добыче. Похоже, Тамблер не слышал ни единого ее слова.

Мысленно обзывая себя дурой, Вивьен уклонилась от поцелуя, вывернулась из его хватки, уперлась плечом ему в грудь и толкнула изо всех сил. Он издал крик, отлетел назад, ударился о бортик фонтана, снова вцепился в Вивьен, пытаясь удержаться на ногах, но запутался в шлейфе, свисавшем с ее плеча. Она услышала треск, кусок шелка оторвался, и Тамблер задницей вперед полетел спиной в журчащую воду.