Тилли Бэгшоу - Сидни Шелдон. Узы памяти

Бизнес Хэмлина доконали конкурирующие автомастерские. Двое ближайших соперников «Куинс карз» и «Макадаме ото сервисиз» получили мощные вливания наличными от неких рыцарей на белых конях, что позволило снизить цены: странно, потому что в то время автобизнес был в тяжком кризисе.

Алексия вернулась в отель в пять, немного подремала, приняла душ и уже хотела пойти поесть, когда зазвонил телефон.

– Ты где?

Голос Люси был, как всегда, теплым и заговорщическим.

Алексия улыбнулась:

– Ты знаешь. В Нью-Йорке, городе, который никогда не спит.

– Все еще?

– Все еще. Завтра лечу в Англию.

– Понятно. Ну как, раскрыла дело, Шерлок Холмс?

– Пока что нет. Как обычно, гоняюсь за собственным хвостом. А как твои дела?

– Выгляни в окно.

Алексия насторожилась:

– Выглянуть из окна? Сейчас?

– Нет, через две недели! Конечно, сейчас!

– Но зачем?

– Делай, как говорю.

– Но зачем?

– Делай!

Алексия подошла к окну, открыла и выглянула. На улице стояла Люси, улыбаясь во весь рот, как кошка, слопавшая канарейку. В одной руке – телефон, в другой – куча пакетов от «Барни».

– Я решила приехать и посмотреть, как ты! – крикнула она. – Так, куда поведешь меня на ужин?

По настоянию Люси они отправились в «Илейн».

– Я приезжаю в Нью-Йорк так часто, как выпадает красный снег, так что могу и побаловать себя.

– Кажется, приглашала я?

– Верно. Так даже лучше. Я буду икру, равиоли с лобстерами и запью все это симпатичной бутылочкой старого шабли. А ты можешь объяснить, что делаешь здесь, не говоря уже о том, что решила делать в Лондоне. Вроде бы говорила, что не собираешься лететь на вынесение приговора.

– Не собиралась. Но передумала.

– Потому что…

Алексия пригубила белого вина.

– Тедди наделал много всего ужасного. Но и я не лучше. В прошлом я много чего натворила. А потом, он мой муж.

– И поэтому ты все простила, – бросила Люси с неожиданной горечью. Алексия впервые слышала такой жесткий тон.

– Нет, конечно, нет. Ничего уже не исправить. Но я по крайней мере могу попытаться простить.

– Непонятно, почему. – Люси спряталась за меню, чтобы Алексия не видела, какие эмоции ее одолевают. – Ты все еще его любишь?

– Да, – сказала Алексия, немного помолчав. – Понимаю, это звучит смехотворно, но встреча с бывшей женой Билли Хэмлина заставила меня задуматься.

– Встреча с женой… – Люси с отчаянием покачала головой. – Я ничего не понимаю. Какое отношение она имеет к тебе и Тедди?

– Салли и Билли развелись за десять лет до убийства Билли. Но когда я встретила ее, оказалось, что она по-прежнему глубоко ему сочувствует. И возможно, любит. Это было так трогательно. Словно они были двумя половинками одного тела.

– Пожалуйста!

Люси театрально закатила глаза, осушила бокал и снова налила вина.

– Я серьезно. И меня вдруг осенило: до чего это похоже на нас с Тедди! После всех этих лет вместе он такая же часть меня, как моя рука или нога. Я не могу от него отречься. Ты то же самое должна чувствовать к Арни, верно?

– Не знаю, чувствую или нет, – деловито ответила Люси. – Арни никогда никого не убивал, не хоронил на заднем дворе и не лгал.

– Верно. А если бы? Неужели ты бы его не простила?

– Нет!

Люси была так уверена, так безжалостна…

– Даже если бы он сделал это, чтобы защитить Саммер?

– Нет, никогда.

– В самом деле? Откуда тебе знать, Люси? Ты никогда не бывала в подобном положении.

Люси пожала плечами:

– По моему мнению, некоторые вещи простить невозможно. Вот и все. Давай есть.

Они сделали заказ, и настроение мгновенно улучшилось. Алексия рассказала о ходе расследования. О встречах с шефом Гарри Дабловски, с друзьями и родными Дженнифер Хэмлин, с поставщиками и клиентами Билли, которые предали его и довели до банкротства в девяностых. Об информации, полученной сэром Мэннингом на Майло Бейтса.

– Билли всегда твердил, что его партнер был похищен и убит. Но все считали это фантазией сумасшедшего. Полиция, его жена – словом, все.

– Но ты считаешь иначе? – Люси медленно пила ледяное шабли и ткнула вилкой в восхитительно намасленный кусочек равиоли с соусом из лобстеров.

– Среди неопознанных трупов есть тело белого мужчины, выброшенное на берег Гудзона в тот год, когда пропал Майло Бейтс.

– Но это мог быть кто угодно, – рассмеялась Люси. – Бездомный или сбежавший из дома парень. Да представляешь ты, сколько людей пропадает в этом городе? И скольких потом обнаруживают мертвыми?

– Представляю! – разволновалась Алексия. – Примерно тысячу. Но только половина – мужчины, и только на очень немногих – следы пыток, а Билли говорил, что Майло пытали. Единственного белого мужчину мучили, затем бросили живым в реку, чтобы утопить. То же самое случилось с Дженнифер Хэмлин.

Люси немного подумала.

– А где тело сейчас? Нельзя ли провести анализ на ДНК? По-моему это делают прямо на месте преступления.

– К сожалению, нет. Неопознанные трупы кремируют через два года. Но я уверена, что это был Майло Бейтс и что его убил тот же психопат, который прикончил Дженни Хэмлин. Голоса звучали не только в голове Билли. Один был вполне реален.

– Это ты так говоришь. Но откуда тебе знать?

– Тот же человек звонил мне в первые дни после назначения министром внутренних дел. Звонил в Чейн-Уок, нес какую-то библейскую чушь и угрожал. Правда, использовал устройство для искажения голоса, такое же, какое описывал Билли. Вряд ли это совпадение, не находишь?

– Ты не упоминала ни о каких странных телефонных звонках, – нахмурилась Люси.

– Разве?

– Нет. Зато рассказывала о прошлой жизни, о Билли, обо всем, что произошло в Мэне тем летом. Почему же на этот раз умолчала?

– Не думала, что это так важно. – Алексия небрежно отмахнулась. – Если бы я позволила каждому психу меня донимать, никогда бы не преуспела в политике.

– Так звонки тебя не запугали?

– В общем, нет. Разве что немного. Но я никогда не воспринимала их всерьез. До того времени, когда Салли Хэмлин описала голос, которого так боялся Билли. Я тут же его узнала. Тот самый ублюдок, что звонил мне. Готова поставить все деньги, что голос и есть наш убийца. И он все еще где-то бродит.

– Думаешь, это он убил Майло Бейтса?

– Да.

– И Дженнифер Хэмлин?

– Да.

– А как насчет Билли? Он вроде не вписывается в картину, верно?

– Не вписывается, – отвела глаза Алексия. – Я не знаю, что случилось с Билли.

Ей очень хотелось сказать Люси правду: убийца – Тедди. Что ни говори, а все остальное она рассказала. Какая разница, если Люси узнает еще одну страшную тайну?

Но что-то в ее тоне заставило Алексию прикусить язык. Она не могла вынести мысли о ссоре с Люси, ее единственной опорой и поддержкой. Но она обещала Тедди сохранить его секрет, а Алексия всегда исполняла обещания. Это не ее исповедь.