Даниэла Стил - Паломино

– Тогда какого рожна ты торчишь здесь? Отправляйся домой и ложись в постель.

Сэм попробовала было воспротивиться, но поняла, что не в состоянии продержаться в седле двенадцать часов. Да она сойдет с ума, гадая, куда подевался Тейт! Поэтому она вяло кивнула, сказала Джошу спасибо и ушла из столовой. Добежав до дома Кэролайн, Сэм ворвалась в дверь и застыла. Ее душили рыдания, она упала на колени перед диваном и в отчаянии поникла головой. Нет! Этой второй утраты она не перенесет! Кто угодно, только не Тейт!.. Умирая от тоски, безудержно рыдая, Саманта не сразу заметила Кэролайн, которая стояла рядом, ласково гладя ее по плечу и приглаживая растрепавшиеся светлые волосы. Через несколько мгновений Саманта подняла голову. Лицо ее покраснело и распухло, в глазах застыло дикое выражение. Она впилась взглядом в Кэролайн, но та лишь закивала, шепча ласковые слова, обняла Сэм и потихоньку усадила ее на диван.

Лишь спустя полчаса Сэм опять обрела дар речи. Кэролайн за все это время не произнесла ни слова. Она просто сидела рядом, гладила Саманту по спине и ждала. Что тут скажешь? Кэролайн до боли было обидно, что Сэм, едва оправившись от одного удара, получила новый. В глубине души Кэролайн догадывалась насчет Сэм и Тейта. И уже накануне, когда Билл Кинг сообщил ей об отъезде Тейта Джордана, сердце ее сжалось от тоски. Но переубеждать или пытаться остановить Тейта было поздно. Билл принес ей это известие в конце дня, когда Тейт уже уехал, и Кэролайн заботило теперь только то, как переживет случившееся Саманта. Накануне Кэролайн не отважилась заговорить с Сэм про Тейта. Подумала, что это может и подождать.

Когда Саманта повернула к Кэролайн лицо, на котором выступили красные пятна – глаза Сэм опухли и тоже страшно покраснели, – во взгляде, устремленном на подругу, не было никакого притворства.

– Он уехал! О боже, Каро, он уехал. А я люблю его… – Сэм была не в силах продолжать.

Кэролайн кивнула. Она прекрасно понимала чувства Саманты. Недаром когда-то пыталась ей объяснить, что здесь люди во многом иначе смотрят на вещи, и то, что кажется Сэм совершенно неважным, для Тейта может иметь огромное значение.

– Что между вами произошло, Сэм?

– О господи, я сама не знаю! На Рождество у нас начались… отношения… – Сэм принялась нервно озираться, вдруг испугавшись, что ее услышит мексиканка, обычно делавшая в доме уборку. Однако никого не увидела. – Мы поехали… – Она смущенно посмотрела на Кэролайн. – Мы нашли ваш домик и сперва встречались там, но это бывало редко. Мы совершенно не хотели лезть в вашу жизнь…

– Не оправдывайся, Сэм. Все в порядке. – Голос Кэролайн звучал спокойно.

– Нам просто хотелось побыть где-нибудь вдвоем, без посторонних.

– Нам тоже, – почти печально произнесла Кэролайн.

– А потом он поменялся коттеджами с каким-то парнем, и я стала приходить к нему каждую ночь… пробиралась по саду… – Сэм говорила бессвязно, обливаясь слезами. – А потом, в позапрошлую ночь, он… мы смотрели телевизор… и вдруг показали Джона, который выступал в специальном выпуске новостей… Ну, мы сначала шутили, Тейту все хотелось узнать… узнать, считаю ли я Джона красивым мужчиной… а я возьми да и ляпни, что он был моим мужем. А Тейт вдруг взбеленился, – Сэм громко всхлипнула и продолжала: – Он как будто с ума сошел. Заорал, что поменять телезвезду на ковбоя – это страшная глупость, что я никогда не буду счастлива и заслуживаю лучшего, что… – Сэм опять захлебнулась слезами. – О боже мой, а теперь он уехал! Что мне теперь делать? Как его найти? – Саманту в который раз за утро охватила паника. – Вы знаете, куда он отправился?

Кэролайн покачала головой.

– А Билл?

– Не знаю. Я сейчас позвоню ему в контору и спрошу.

Кэролайн пошла к телефону, стоявшему на письменном столе. Сэм, задыхаясь от боли, слушала разговор, в конце которого стало совершенно ясно, что Билл тоже ничего не знает и тоже сожалеет об отъезде Тейта. Билл ведь надеялся, что, когда он состарится и больше не сможет управлять делами на ранчо, Тейт займет его место. А Тейт взял и уехал… и очевидно, навсегда.

– Ну, что он сказал? – печально спросила Саманта, когда Кэролайн вернулась к дивану и села рядом с ней.

– Да ничего особенного. Якобы Тейт пообещал прислать о себе весточку, но Билл думает, что надеяться на это не следует. Он прекрасно знает нрав здешних мужчин. А адреса Тейт не оставил.

– Тогда я разыщу его сына, он в «Барн-три»! – в отчаянии воскликнула Сэм, но Кэролайн покачала головой.

– Нет, Сэм. Парень взял расчет и уехал вместе с Тейтом. Это Билл знает точно. Они вместе сложили вещи в грузовик и укатили.

– О господи… – Саманта уронила голову на руки и опять заплакала, но уже негромко.

Казалось, сердце ее разбито вдребезги, и даже рыданий почти не осталось.

– Что я могу для тебя сделать, Сэм? – В глазах Кэролайн тоже застыли слезы.

Она понимала, что и с ней много лет назад могло бы случиться то же самое; разговор, который пересказала ей Сэм, был как две капли воды похож на ее многолетние споры с Биллом. Правда, их споры заканчивались не так печально, но и Тейт куда упрямее Билла.

«И гонора, слава богу, у Билла меньше…» – подумала Кэролайн, беспомощно глядя на горестно рыдавшую гостью.

Услышав вопрос Кэролайн, Сэм подняла голову.

– Помогите мне разыскать его! Пожалуйста! О, если бы вы могли это сделать…

– Но как?

Сэм откинулась на спинку дивана и задумчиво пробормотала, хлюпая носом:

– Он наверняка поехал на какое-нибудь ранчо. Тейт не захочет менять профессию. Как бы мне получить список окрестных ферм?

– Я могу перечислить те, что знаю. Ковбои назовут остальные. Только вот что, давай я сама у них спрошу. Мы что-нибудь придумаем… какой-нибудь повод. Сэм! – глаза Кэролайн вспыхнули. – Ты найдешь его.

– Я надеюсь. – Впервые за долгое время Саманта улыбнулась. – Я не успокоюсь, пока не разыщу Тейта.

К середине апреля Сэм уже связалась с владельцами шестидесяти трех ранчо. Она начала с соседних, потом принялась искать Тейта севернее, потом южнее, а потом решила обзванивать ранчо в других штатах. Аризона, Нью-Мехико, Невада, Техас, Арканзас… По совету одного ковбоя Сэм даже позвонила на одно ранчо в Небраске. Ковбой рассказывал Тейту про это место и уверял его, что там и кормят хорошо, и платят прилично. Однако Тейта Джордана никто не видел. Сэм всем оставляла свои координаты, а также телефон Кэролайн и просила позвонить, если Тейт вдруг объявится. Она всегда ссылалась на Кэролайн Лорд, и это ей очень помогало. Они с Кэролайн часами изучали телефонные справочники, объявления о найме на работу, списки нанятых работников и тех, кто желает устроиться на ранчо… Сэм уже давно попросила начальство продлить ей отпуск и пообещала к первому мая сообщить о своем решении. К этому времени им хотелось твердо знать, вернется она в Нью-Йорк или нет. Пока же для нее держали место. Однако Саманте на свою работу было глубоко наплевать, ей был нужен только Тейт Джордан, а он пропал – как в воду канул. Казалось, месяц назад он исчез с лица земли, никто его не встречал. Но где-то же он есть! Только где? Вот в чем вопрос! Это было как наваждение. Сэм больше не выезжала в поле с ковбоями; ее не тревожило, что это породило слухи и подтвердило их подозрения. С того дня, как Тейт уехал, Саманта прекратила работать на ранчо.