Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

Я хотел – нет, жаждал увидеть всю Лейлу, какой она стала теперь, но я ждал. То, что я хотел увидеть, и так открывалось моим глазам. Если бы она сказала «да», тогда мне пришлось бы сказать о своих чувствах к ней, о чувствах, которые я не испытывал ни к кому на свете. Конечно, я знал, что такое острая, как бритва, похоть, но с ней эта похоть растворялась в куда более мощном чувстве.

И если бы она сказала «нет», я бы убрался отсюда к чертовой матери. Пусть это убило бы меня, но, клянусь, я бы это сделал.

Лейла не сказала «нет».

– Да. – Это прозвучало шепотом, но грянуло громом для меня, сотрясая каждую клеточку моего тела.

Я глубоко вдохнул, не в силах ждать. Как ребенок, который неделями смотрит на разложенные под елкой подарки, я не мог сдержать предвкушения. Я задержал ее взгляд, выискивая в нем проблески колебаний, и спросил:

– Можно посмотреть ее целиком?

Ее рот открылся, но не вырвалось ни звука, и этот мучительный миг молчания длился целую вечность, а потом Лейла кивнула.

Наступило долгожданное рождественское утро.

Моя рука дрожала, когда тянулась к лямке ее маечки, и я надеялся, что она не заметила этого. Я спустил лямку с ее плеча, неотрывно наблюдая за тем, что делаю, откладывая то, чего так отчаянно хотел. Я спустил другую лямку к ее тонкому запястью и вознес молитву благодарности небесам, прежде чем поднял лихорадочный взгляд.

Воздух выбило из моих легких, и рука вдруг ослабела, и мне показалось, что я больше не выдержу этой сладкой муки. Я скользил взглядом по гибкому телу Бэмби, но на самом деле не видел его. Я видел только Лейлу и пытался запечатлеть в памяти каждый сантиметр ее красоты.

– Лейла… – Это все, что я мог сказать.

Никогда в своей жизни я не видел такой красоты. Демоническая татуировка и божественное тело Лейлы слились в потрясающее произведение искусства.

Не в силах остановиться, я продолжал следовать за Бэмби, порхая над сладкими выпуклостями. Лейла выгнула спину, когда я приблизился к тому месту, где Бэмби обвивала ее грудную клетку. Прислушиваясь к ее рваному дыханию, ощущая ее судорожные движения, когда она приподнималась, проваливаясь плечами в мягкую перину, я думал, что сойду с ума.

Но не все ли равно?

Я уже отдал сердце и душу Лейле.

Лейла и ее команда увидели свет стараниями супер-редактора Марго Липшульц; Наташи Уилсон, главного ответственного редактора; Дженнифер Эбботс, лучшего из лучших публициста и пресс-агента; и замечательной команды профессионалов, от редакторов до книготорговцев, работающих на успех серийных изданий Harlequin TEEN. Спасибо вам всем, друзья!

Спасибо К.-П. Симмон, блестящему публицисту, и Стейси Морган за то, что помогала мне не падать духом. Спасибо моему потрясающему литературному агенту, Кеван Лайон, ты – молодчина. Тэрин Фейгернесс и Бренди Риверс – ребята, я от вас балдею!

Спасибо тем, кто оставался рядом со мной, и, если бы не вы, я бы просто сошла с ума: Лора Кей, Молли МакАдамс, Тиффани Кинг, Тиффани Сноу, Леса Родригес, Дон Рэнсом, Джен Фишер, Ви (Ви!), Софи Джордан и – вау! – я могу продолжать до бесконечности, но уверена, что уже начинаю всех утомлять.

И, наконец, свои последние, но не окончательные и самые главные слова благодарности я передаю своим читателям. Ничего этого не было бы без вас, дорогие мои.

Лилит – в иудейском фольклоре женщина-демон, убивающая новорожденных; по некоторым версиям, первая жена Адама, возжелавшая быть лучше мужчин.

Острое вирусное заболевание, которое характеризуется лихорадкой, поражением зева, лимфатических узлов, печени, селезенки и своеобразными изменениями состава крови.

Песня «Круг жизни» ( Circle of Life ) из мультфильма «Король Лев».

Острая копченая колбаса.

Большеглазая, белокурая кукла-голыш; создана на основе опубликованного в журнале «Лэдис хоум джорнал» в 1909 г. рисунка Розы О’Нил, на котором был изображен прелестный малыш Купидон. Его уменьшительное имя стало названием игрушки.

Игра, в которой обычно разыгрываются призы; современный вариант лото.

Сверхъестественное существо, которое служит своему хозяину. Большую часть жизни проводит в облике животного.

Лекарственное растение, огородный анестезиолог.

Фредерик «Фредди» Чарльз Крюгер – вымышленный маньяк-убийца, главный отрицательный персонаж киносериала ужасов «Кошмар на улице Вязов».

Один из наиболее эффективных ударов в тхэквондо.

Кеша Роуз Себерт (1987 г.р.), более известная как просто Кеша (англ. Kesha , стилизовано как Ke$ha) – американская певица и автор песен.

Торговая марка чипсов.

Тампер (англ. Thumper (Топотун)) – заяц из мультипликационного фильма «Бэмби» студии Уолта Диснея.

Время действия скидок на алкогольные напитки в магазинах, барах.

Процедура изгнания бесов и других сверхъестественных существ из одержимого с помощью молитв, обрядов определенной религии.

Туманный район (англ. Foggy Bottom ) – старое название одного из районов Вашингтона (в прошлом – болотистая местность), где позднее были размещены государственные учреждения, в том числе госдепартамент.

Будь рядом с нами, Господь ( амер.; сокр. от Come by here, my lord; = Kum Ba Yah ) – популярная народная песня, которую поют под гитару у костра, взявшись за руки.

«Райский город» (англ. Paradise City ) – сингл американской рок-группы Guns N’ Roses , выпущенный в 1987 г.

Товарный знак безалкогольного газированного напитка с фруктовыми вкусовыми добавками производства компании «Пепси-кола».

Великие на небесах, а ты презренный ( лат .).

В оккультизме и парапсихологии – вязкая (как правило, светлая) субстанция загадочного происхождения, которая якобы выделяется (через нос, уши и т. д.) организмом медиума и служит затем основой для дальнейшего процесса материализации (конечностей, лиц, фигур).

Научно-фантастический триллер режиссера Ридли Скотта.

Perdue Farms – один из крупнейших производителей курятины в США. Сам Фрэнк Пердью считается провидцем, так как инициированная им реклама при продвижении семейной торговой марки привела к тому, что Perdue Farms стал первым хорошо узнаваемым брендом среди производителей курятины в Америке.