Дженнифер Арментроут - Холодные объятия

– У нас свои источники, – ответил второй. Его пальцы слегка дрожали.

Зейн сделал глубокий вдох.

– Мы не демоны. Ваше предположение настолько далеко…

– Ты с демонами – и сразу с двумя, – ответил тот, часто моргая. – Ложь сочится с твоего раздвоенного языка.

Пусть лично и не знакомая близко с языком Зейна, я могла с уверенностью сказать, что он не раздвоенный.

– Вы ничего не знаете про Стражей, – сказала я, надеясь открыть им глаза на мир. – Даже того, что они помогают человечеству. Что их нечего бояться…

– Заткнись, подстилка Сатаны.

У меня отвисла челюсть, и я едва не затрясла головой, как на сеансе экзорцизма [15]. Я шагнула вперед, и Рот покрутил шеей, давая понять, что пора заканчивать эту милую беседу.

– Еще раз обзовешь меня, и тебе не поздоровится. – Я и сама не знала, откуда во мне такая прыть, потому что, несмотря на тренировки с Зейном, бойцом, а тем более задирой, себя не считала, но мои губы изогнулись в холодной жестокой улыбке. – Обещаю.

Я чувствовала на себе взгляд Зейна, удивленный и в то же время смущенный – кажется, он никогда не слышал от меня столь грозных речей, – но урезонивать фанатиков равносильно тому, что проводить лоботомию. Сразу двоим. Гнев и возмущение, закипающие глубоко во мне, придавали храбрости. Наверное, не самая удачная комбинация, но я ухватилась за нее. Мою кожу пощипывало, в горле разгорался настоящий пожар. Бэмби заерзала на моей коже, ее хвост скользнул вдоль поясницы. Я готова была держать пари, что их души на вкус – как разбавленный клубничный сок с примесью.

– Есть какая-то другая причина, почему вы следили за нами, кроме того, чтобы проповедовать лицемерный бред?

Щеки парня с Библией порозовели.

– Сомневаюсь, – продолжила я, не давая ему опомниться. – Сомневаюсь, что кто-то из вас способен выдать хотя бы одну здравую мысль.

– Лейла, – мягко одернул меня Зейн, вставая ближе ко мне.

– Тебя следовало уничтожить в тот самый миг, когда ты родилась из чрева, – изрек парень с Библией, и меня поразила искренность, прозвучавшая в его голосе. – Ты – зло.

Мое терпение вот-вот грозило лопнуть, как резинка, натянутая до предела. Неведомая сила толкнула меня вперед, и одним молниеносным рывком я бросилась на парня и выхватила у него толстую Библию. Размахнувшись, я занесла руку, и гулкое эхо смачного удара разнеслось по всему пространству гаража.

Удивленный смех Рота потряс меня до глубины души.

– Блин. И воздастся каждому по его заслугам. Прямо как в Библии.

Когда сознание вернулось ко мне, в голове гудело, словно в ней роились тысячи перепуганных пчел. Парень, шатаясь, отступил назад; из уголка его рта сочилась кровь. Он устремил на меня дикий взгляд, потянувшись к губам дрожащей рукой. Я посмотрела на Библию, которую держала в руке. В верхнем углу темнело пятно крови. Слабый вздох Зейна вспугнул меня, и я уронила Библию, будто могла обжечься.

Все произошло слишком быстро.

Второй парень рванул вперед, и его лицо исказила красная маска ненависти, настолько уродливая, что у меня перехватило дыхание. Правой рукой он полез под рубашку, и я вспомнила тот металлический отблеск, который заметила еще на улице. Рот выругался, когда парень выхватил пистолет, но вместо того чтобы целиться в меня, он направил его на Зейна.

– Нет! – крикнула я.

Зейн обернулся, и мое сердце заколотилось в горле. Я бросилась к нему, когда хлопнул выстрел. Прежде чем я оказалась рядом, Зейн сменил обличье. Рубашка треснула на груди, и обнажилась темно-серая кожа. Что-то просвистело мимо моего плеча, и пуля нашла свою цель, ударив Зейна в грудь. Он попятился назад.

Я уловила стремительное движение слева, и крик застрял у меня в горле. Тишину взорвал пронзительный визг, раздался хруст костей, а следом этот мясистый звук сдираемой кожи. Парень с Библией крутанулся на каблуках и помчался во весь опор, как будто сам дьявол гнался за ним. Мне было плевать. Пусть побегает.

Я подошла к Зейну и положила руку ему на грудь. Он оглядывал себя сверху вниз, быстро возвращаясь в человеческую форму, и его кожа порозовела.

– Боже мой…

– Я в порядке, – произнес он, но я едва расслышала. Задыхаясь от сердцебиения, я провела дрожащей рукой по его груди, выискивая тепло и влагу крови. Я остановилась, только когда он схватил меня за запястье, убирая мою руку.

– Лейла, я в порядке. Смотри.

– Как ты можешь быть в порядке? – Мой голос дрожал от подступивших слез, смешанных со страхом. – Тебе только что выстрелили в грудь.

Он улыбнулся, когда я подняла взгляд и посмотрела ему в лицо.

– Смотри. Пуля отскочила. Я вовремя сменил обличье. Там просто синяк. Ерунда.

– Отскочила? – Я опустила взгляд и увидела пулю, валяющуюся на цементном полу. Закругленный край сплющился, как будто она ударилась о непробиваемую броню, что, собственно, и произошло. Мой мозг соображал слишком медленно – мне следовало догадаться с самого начала. Зейн сменил обличье. Пуля не могла пробить кожу Стража.

Я обвила руками его шею, прилипая к нему, как полиэтиленовая пленка. Мое сердце по-прежнему билось до тошноты, ведь на какой-то страшный миг я поверила, что пуля прошила его человеческое тело, а для Стража это верная смерть.

Зейн тихонько рассмеялся, мягко высвобождаясь из моих объятий.

– Ты меня задушишь, Букашка Лейла.

– Извини. – Я заставила себя отступить назад. Пытаясь взять себя в руки, я отвернулась и сделала глубокий вдох. Воздух застрял в горле.

Рот наблюдал за нами отрешенным взглядом, но не он привлек мое внимание, не он стал тем ушатом ледяной воды, который на меня вылили. На земле, в нескольких шагах от Рота, лежал человек, стрелявший в Зейна.

Вернее, то, что от него осталось.

Его правая рука вывернулась под неестественным углом, как у жуткой куклы-марионетки. Красное пятно расплывалось на груди белой рубашки, и пистолет… о, господи, он был в животе, торчала лишь его рукоятка. Я снова попыталась глотнуть воздуха, но мои легкие взбунтовались.

Он еще дышал. Не знаю как, но его грудь поднималась и опускалась от учащенных, резких и неглубоких вздохов. Взгляд широко раскрытых темных глаз метался из стороны в сторону. Дернулись пальцы на здоровой руке.

Мои ноги двинулись сами собой. Я остановилась у края стремительно растекающейся лужи крови. У него вырвался судорожный вздох, и, когда он открыл рот, вытекла струйка крови.

– Это… конец… Мы знаем, что происходит… – Его карие глаза закатились, и теперь кровь хлестала изо рта непрерывным потоком. – Мы тоже знаем о Лилин…

Мужчина содрогнулся и больше не издал ни звука – ни предсмертного бульканья, ни глубокого вздоха. Рваное дыхание просто остановилось, когда из него вытекла жизнь. Хоть он и стрелял в Зейна и, скорее всего, хотел его убить – убить всех нас, – смотреть, как угасает жизнь – человеческая жизнь, – было невыносимо тяжело, и я даже не знала, как на это реагировать.