Элизабет Эссекс - Почти скандал

О господи!.. Боже-боже мой…

Ведь ей же придется и жить при кают-компании. Прямо рядом с ним…

Раздери ее черт со всеми его чертенятами!.. Чудесная туманная эйфория рассеялась без следа.

Салли не могла находиться в непосредственной близости от мистера Коллиара, сохраняя при этом рассудок и свою тайну. Однако не могло быть и речи о том, чтобы отказать капитану. Продвижение по службе не отвергают. Так просто-напросто не делается.

Офицеры смотрели на нее, явно ожидая каких-то слов.

– Для меня это большая честь, сэр, – выдавила она.

– Вы ее заслужили. Так что на вас возлагаются обязанности четвертого лейтенанта, мистер Хорнер становится вторым, а мистер Лоренс – надеюсь, вы звякнете с ним бокалами, поскольку он сейчас на палубе, – будет третьим. В общем, отличный день, джентльмены. Отличный и выгодный.

На этом банкет в капитанской каюте закончился. Офицеры разошлись по своим делам, а Салли отправилась обратно в кубрик, раздираемая самыми противоречивыми чувствами. Она, конечно, была рада подобному повышению – да и кто бы тут не обрадовался? К тому же отдельная каюта – хоть и небольшая, с парусиновыми переборками – предоставляла роскошь уединения, о которой можно было только мечтать. Однако оставались ее друзья, собратья-гардемарины, от которых нельзя просто так отмахнуться. Как можно их покинуть, когда они начали достигать поставленной цели? Как она сможет воздействовать на Гамиджа на таком удалении? Салли не хотелось лишаться общения с друзьями, даже с неудачным жонглированием.

И как им сейчас рассказать о произошедших изменениях?

Однако флот – чертовски маленький мирок. Они уже все знали.

– Ричард! – Уилл Джеллико приветствовал ее в кубрике крепким рукопожатием. – Мы слышали о твоем успехе. Поздравляю.

Всем остальным тоже не терпелось пожать ей руку и принести поздравления. Даже Дейнз улыбнулся и сказал:

– Молодец, Ричард. Вполне заслуженно.

Бичем оказался более сдержан:

– Повезло тебе.

– Да, повезло, – согласилась Салли. – Жаль, что мы не дежурили все вместе, тогда бы и успех стал общим.

– Ты дежурил вместе с Гамиджем, но я что-то не заметил, чтобы капитан восхвалял его за обнаружение шебеки, – возразил Бичем.

– Ну да, верно… – Салли пыталась, действительно пыталась поделиться славой с Гамиджем, но тот оказался слишком упертым и тупым, чтобы увидеть открывавшуюся перед ним возможность. Черт бы его побрал… – Я, конечно, рад, что с моим уходом у вас здесь будет больше места, но лучше бы отсюда ушел Гамидж.

– Не дождетесь.

Салли и все остальные обернулись, услышав скрипучий голос Гамиджа. Он появился совершенно неожиданно и теперь взирал на них в своей обычной неприязненной манере.

– Значит, это правда? – проговорил Гамидж. – Маленький прихвостень и подлиза наконец-то добился своего?

– Пока нет, Гамидж, – отозвалась Салли, и не подумав подняться со своего сундучка. Предоставляя ему таким образом лишний повод для проявления агрессии. Она даже небрежно положила руки на колени, демонстрируя спокойствие и расслабленность. И убеждая себя, что она спокойна и расслабленна. – Моя цель – поймать тебя на воровстве, чтобы положить конец твоей тирании в этом кубрике.

Гамидж, вскинув подбородок, ответил презрительной усмешкой и перевел взгляд на Йена Уэрта.

– С твоим уходом наверх на это теперь мало шансов.

Надежды на то, что Гамидж исправится, было, конечно, мало. Вероятно, его озлобленность проистекала от того, что он был подобен запертому в клетке животному, потерявшему надежду на освобождение и по инерции кусавшему руку, которая пыталась открыть ему дверцу. Бедняга… Если ей по силам освободить его, она охотно это сделает, вместо того чтобы дразнить как цепного пса. Нужно хотя бы попробовать.

И во всяком случае нельзя позволять ему отыгрываться на несчастном Йене.

– Джентльмены, вы не могли бы оставить нас наедине? Нам с мистером Гамиджем надо кое-что обсудить.

Гамиджа такая просьба, похоже, и позабавила, и насторожила. Он озадаченно нахмурился. Джеллико и Уэрт, стоявшие у противоположной от входа переборки, были, судя по всему, решительно против того, чтобы оставлять «Кента» одного. И, несмотря на некоторый страх, грозно супили брови. Бичем приоткрыл рот, словно собираясь спросить, не сошла ли Салли с ума, а Дейнз скрестил руки на груди.

– Ричард, я не думаю…

– Все в порядке, Уилл. Этот разговор назрел уже давно, и лучше, если он пройдет без свидетелей. Так что, если вы будете так любезны предоставить нам приватность… – Она кивнула в сторону двери.

Хотя и неохотно, бросая на нее озабоченные взгляды, ребята тем не менее вышли. Возможно, лишь для того, чтобы остаться за переборкой и подслушивать. Такое предположение вызвало у Салли улыбку.

С этой улыбкой она и обратилась к оппоненту:

– Ну вот, Гамидж. Теперь можно поговорить. Без слушателей, наблюдателей и помех. И наш разговор…

– К черту разговоры! Единственное, что тебе надо знать, Кент, ты поплатишься за то, что выставил меня сегодня дураком. Это тебе дорого обойдется. – Угрозы Гамиджа были подобны дождевому шквалу. – Никто безнаказанно не переходит мне дорогу.

Такое запугивание не вызвало у Салли трепета. И она не собиралась реагировать в подобном духе.

– Ты сам себе сегодня помешал. Тебе следовало лишь прислушаться к моим словам, и ты бы стал героем дня. Ты мог бы сам доложить мистеру Коллиару, я предоставил тебе такую возможность. Но ты был слишком занят, пытаясь ухудшить мое положение, как будто это могло улучшить твое собственное.

Однако Гамидж не желал воспринимать эти доводы. Быстро протянув руку, он стиснул ее лицо своими длинными пальцами.

– С каким удовольствием я тебя сейчас размажу.

– Не сомневаюсь. – Несмотря на боль, негодование и перекошенный рот, Салли постаралась ответить спокойно. Она попыталась также высвободиться из захвата, но Гамидж был силен и держал крепко. Он был значительно крупнее и мощнее ее, а она по наивности надеялась его одолеть. Можно, конечно, двинуть ему между ног коленом… Но лучше все же действовать мозгами, побудив к тому же и Гамиджа. – Если бы ты попробовал думать головой, ты бы понял, что я хочу тебе помочь.

– Не смеши меня, подлиза Кент. С чего это ты будешь мне помогать?

– Потому что единственная возможность избавиться от тебя – это либо убийство, либо твой переход в лейтенанты.

– Ты уже пытался меня убить. Я…

– Вовсе нет. Черт возьми, Гамидж, подумай хорошенько. – Салли удалось наконец высвободить лицо из его пятерни, но отстраняться она не стала, глядя ему прямо в глаза. – Я представитель семейства Кентов. Если бы я хотел твоей смерти, ты бы просто отправился за борт с выпущенными кишками, и никого бы твое исчезновение особо не обеспокоило. У меня есть друзья, настоящие друзья. Ты же только и делаешь, что настраиваешь против себя людей. Страх не прикроет твою спину, не утаит твоих ошибок, а друзья это сделают. Но у тебя таковых нет. Ты мне очень не нравишься, так же как и другим. Ты подлец и негодяй, и твое счастье, что тебя накормили перцем, а не каким-нибудь рвотным средством. Или чем похуже.