Маргарет Пембертон - Всего дороже. Вилла Д’Эсте (сборник)

– Подождите! – позвал кто-то.

Голос был совсем слабый, удивительно, что Лидия Лайман его услышала.

– Джаред, придержи лошадей, это Полли, – сказала Лидия.

За ними, задыхаясь, бежала по снегу Полли в темной накидке с капюшоном. Лидия помогла ей подняться в фургон.

– Я не могла оставаться, – сказала Полли, переводя дух. – Элиза Коули со мной уже несколько дней не разговаривает, остальные женщины тоже. Без вас у меня совсем не будет друзей.

Не понимая, почему Полли оказалась в изоляции, Джаред усмехнулся и радостно сказал:

– В путь!

Лидия молча сжала Полли руку, отчего та преисполнилась благодарностью: по крайней мере один человек ее понимал.

Вместо снега их хлестал непрерывный дождь, и в первый день они проехали всего три мили. Полли и Джареду то и дело приходилось спрыгивать на пропитанную водой землю и, стоя по щиколотку в грязи, подталкивать увязший фургон, в то время как Лидия погоняла лошадей.

– Моя любовь к приключениям быстро умирает, – устало сказала Полли Лидии после того, как они в очередной раз вытащили фургон из грязи.

– Но нам это на руку, – сказала Лидия. – Во время таких дождей брат Бригем будет оставаться в лагере в Чаритоне, и мы через несколько дней к ним присоединимся.

Эта мысль не воодушевила Полли. Ей больше не хотелось присоединиться к брату Бригему, да и к кому-либо другому. Она хотела быть только с Дартом, а он считал ее кокеткой, легкомысленной девчонкой, просто игравшей с его чувствами, пока поблизости не было мужчины, за которого она собиралась выйти замуж.

Вдруг Нефи в ужасе закричал:

– Индейцы!

Полли и Лидия подумали, что увидят дружелюбных индейцев вроде тех, что встречались им в Иллинойсе. Но достаточно было одного взгляда на всадников, воинственно скакавших в их сторону, чтобы их иллюзии мгновенно развеялись. Лидия побледнела.

– Это боевой отряд!

Нефи уже остановил упряжку.

– Уложи детей на пол фургона! – закричал он Сюзанне. – А сама оставайся внутри и заряжай винтовки!

Джаред остановил свой фургон рядом с фургоном Спенсеров. О том, чтобы уйти от приближающихся краснокожих, не могло быть и речи. Лидия, едва не упав в спешке, бросилась за винтовками и патронами. Джаред крикнул:

– Укройтесь за сиденьем и стреляйте!

Леденящие душу вопли звучали все ближе, вскоре можно было уже разглядеть свирепые лица в боевой раскраске.

– Боже, помилуй нас! – горячо взмолилась Лидия.

Оба фургона были со всех сторон окружены, в фургон Спенсеров вонзились одна за другой две стрелы.

– Покажем им! – закричал Нефи и выстрелил в ближайшего всадника.

У Полли даже не было времени испугаться. Она стреляла, лежа рядом с Джаредом за сиденьем возницы, а Лидия перезаряжала ружья с такой скоростью, на которую только была способна.

В Джареда попала стрела. Вскрикнув от боли, он вскочил, чтобы ее вытащить, при этом едва не выбив из рук Полли винтовку, повалился набок и упал на землю, сразу став легкой мишенью для визжащих краснокожих.

– О Боже! – в ужасе воскликнула Полли.

Лидия схватила ее за плащ, но она оттолкнула ее руку и спрыгнула на землю.

– Они с нами играют! – закричал Нефи. – Они давно бы могли нас всех поубивать, если бы хотели!

Джаред споткнулся о Полли, Лидия протянула руки к ним обоим. И никто, казалось, не заметил, что град стрел прекратился. Индейцы все приближались, вскоре они были уже всего в нескольких ярдах и окружали их. Лидия втянула Джареда внутрь фургона, а Полли съежилась за фургоном.

Наконец Джаред лежал на полу фургона. Нефи все больше убеждался, что их жизням не угрожает опасность. Лидия потянулась к Полли, чтобы помочь ей подняться в фургон, но в этот момент чьи-то сильные руки схватили ее и подняли с земли. Полли и глазом моргнуть не успела, как почувствовала, что ее привязывают к боку лошади. Ей было видно только как Джаред пытается дотянуться до винтовки, и Нефи безрезультатно стрелял ей вслед. Затем лошадь развернулась и поскакала в обратную сторону. Больше Полли не видела ничего, кроме размытого пейзажа и земли, с головокружительной скоростью проносящейся у нее перед глазами.

Отряд индейцев с гиканьем и криками поскакал туда, откуда появился. В двух фургонах не пострадал никто, кроме Джареда.

В считанные минуты безлюдная равнина снова стала такой же пустой и безмолвной, как раньше.

– Господи Иисусе! – прошептала Лидия Лайман.

Она упала на колени, все еще держа в руках дымящуюся винтовку. Лидия продолжала стрелять вслед удаляющимся фигурам даже после того, как их стало почти невозможно разглядеть. Побледневшая дрожащая Сюзанна съежилась на полу фургона, обнимая детей, они плакали и жались к матери. Нефи стоял, глядя невидящим взглядом в пространство. Первым очнулся от потрясения Джаред. От его былого мальчишеского обаяния ничего не осталось, за две минуты он, казалось, постарел на двадцать лет, лицо выражало только неприкрытый страх.

– Мы должны ехать за ними в погоню!

Голос у Джареда дрожал, он попытался дрожащими руками отстегнуть лошадь от упряжки, но Нефи его остановил. Глубоко вздохнув, он попытался успокоиться и взять под контроль ситуацию.

– Джаред, это бесполезно. Что сделает один человек против отряда индейцев, к тому же они уже наверняка среди своих. И где их искать? Как? Индейцы веками жили на этих равнинах и холмах, чтобы их найти, понадобится целая армия.

– Но мы же не можем просто бросить ее! – Голос Джареда сорвался, он всхлипнул, и стало ясно, что он почти потерял самообладание.

– Конечно, нет. Мы должны вернуться и попросить помощи.

– У кого? – Осознав весь ужас ситуации, Джаред, казалось, был ошеломлен. – Мужчины в Ричардсоне знают эти края не лучше, чем мы. Они не могут в такую погоду оставить женщин одних. Мы не получим там никакой помощи!

– Тогда в Чаритоне. У брата Бригема много людей.

Джаред прислонился к лошади. Чаритон. Когда они туда доберутся? Сколько пройдет времени, пока удастся убедить мормонов и те соберут поисковый отряд? Когда они спасут Полли? И что будет до тех пор? Что ее ждет в руках этих разрисованных краснокожих?

Джареда судорожно вырвало. Лидия Лайман набросила ему на плечи его плащ и попыталась утешить:

– Может, все еще не так плохо. Думаю, краснокожие берут женщин для работы, готовить, носить воду. – Но даже ее сильный голос прозвучал неубедительно.

Джаред посмотрел на нее со страдальческим видом:

– Только не Полли. Они ее… – Он оперся о стенку фургона, и его снова вырвало.

– В Чаритон! – скомандовал Нефи. – Не будем терять время!

Лидии не нужно было повторять дважды. Пока побелевший, похожий на мертвеца Джаред взбирался на козлы, она уже стегала лошадей.