Кайса Ингемарсон - Лимоны желтые

– Ты не боишься пускать на кухню чужого человека?

– Тут уж все от тебя зависит… Его надо будет проинструктировать. Сможешь?

– Ну… – Агнес колебалась. Она, конечно, знает и рецепты, и технологию приготовления блюд, но брать на себя такую ответственность… – Ладно, как-нибудь справимся, – наконец произнесла она. – Ты фамилию этого Рольфа не помнишь? Я бы нашла его телефон в справочнике и прямо сейчас позвонила.

– К сожалению, нет. – Калле опять застонал. – Слушай, я больше не могу говорить. Надеюсь, ты потом мне позвонишь и обо всем расскажешь.

Не дожидаясь ответа, он положил трубку. Агнес оделась и уже через час была в ресторане.

Она зажгла свет в кухне и прошла в маленькую каморку, которую они называли кабинетом. Листок с телефоном Рольфа обнаружился под документом, подтверждающим получение заказа на поставку мяса. Агнес набрала номер. Ответа долго не было, и она уже стала терять надежду, но в конце концов услышала в трубке удивленный голос: «Алло?» Агнес представилась и сказала, что ей надо поговорить с Рольфом. Это был он. Ей не сразу удалось растолковать ему суть дела. Он не знал, кто такой Калле Ройтерсверд, и название их ресторана ему тоже было незнакомо.

– Я со столькими людьми разговаривал, – объяснил он. – Всех не упомнишь.

Когда Агнес спросила, не сможет ли он на один вечер заменить их повара, он заколебался. А можно получить деньги наличными, прямо сегодня? На этот вопрос должен был бы ответить Калле, но Агнес не хотелось лишний раз его беспокоить. И она приняла решение. «Хорошо», – сказала она. Сейчас главное, чтобы не пришлось закрывать ресторан, а с бухгалтерией они потом как-нибудь разберутся. Договорились, что он придет в три часа, Агнес обсудит с ним меню и покажет, где что находится. Разговор оставил у нее неприятный осадок, – этот Рольф, фамилию которого она так и не узнала, ей почему-то совсем не понравился. Тем не менее она позвонила Калле, сообщить, что проблема решена. К телефону подошла София. Она сказала, что Калле спит. Агнес попросила ее передать, что все в порядке. После этого она поехала домой. Нужно хоть немного отдохнуть перед работой: прошлой ночью она опять не выспалась.

Без пятнадцати три она уже была в ресторане. Взяв из холодильника бутылку минеральной воды, села за столик и стала ждать Рольфа. В четверть четвертого он все еще не появился. В половине четвертого Агнес забеспокоилась всерьез. Набрала его номер, но никто не ответил.

Без двадцати четыре дверь открылась. Агнес вздрогнула. Она сидела как на иголках, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Но единственное, что приходило ей в голову, – это вывесить табличку, что ресторан не работает. Услышав, как открывается входная дверь, Агнес немного успокоилась. Пока не увидела вошедшего в зал мужчину.

Здороваясь, Рольф слишком сильно сжал ей руку. Ему было лет пятьдесят, красные глаза, взъерошенные волосы, небритое лицо. Мятая одежда пропахла табачным дымом. «Извиняюсь, малость опоздал», – сказал он хриплым голосом. Стоило ему открыть рот, как она почувствовала запах перегара. Объяснять, почему он опоздал, Рольф счел излишним. Такое начало не предвещало ничего хорошего. Агнес было запаниковала, но постаралась успокоить себя: повара редко заботятся о своей внешности. Да, Рольф выглядит как бомж, но это еще не значит, что он не умеет готовить.

Она отвела его на кухню и показала, где что лежит. Он кивал и что-то бормотал себе под нос.

– А теперь давайте пройдемся по меню, – сказала Агнес.

Рольф молча кивнул. Они сели за столик, за которым она его дожидалась. Вручив ему одно меню, она раскрыла второе и начала подробно рассказывать про каждое блюдо. Несколько раз он что-то бурчал. Как показалось Агнес, недовольно. Но может быть, ей это только показалось. «У вас есть вопросы?» – спросила она в завершение. Рольф задумчиво посмотрел в меню и почесал затылок ногтями с черной траурной каемкой.

– Вот этот тунец. Вы его обычно как готовите?

– Что вы имеете в виду?

– Ты сказала, на гриле. Как бифштекс, что ли? – Он достал из кармана мятую пачку сигарет «Принс» и закурил.

– Нет… – медленно ответила Агнес. – Не как бифштекс. Но если вы думаете, что с этим блюдом могут возникнуть сложности, – тут же добавила она, – мы на сегодня вычеркнем его из меню.

– Да нет, какие сложности. Зажарить мясо нетрудно.

– Но это не мясо…

– Рыбье мясо, – засмеялся Рольф. В горле у него захрипело, он сглотнул мокроту и снова глубоко затянулся сигаретой.

– Где, вы сказали, вы раньше работали?

– Везде понемногу. – Он выдохнул, кивая головой, словно переводя дух после длинного рассказа о своей жизни.

– Например?

Он вздохнул:

– И там и сям.

Агнес предприняла еще одну попытку:

– Калле сказал, у вас отличные рекомендации.

– Какой еще Калле?

– Наш хозяин. С которым вы разговаривали, когда звонили сюда.

– А-а… Ну да… – Судя по всему, он не собирался повторять то, что говорил по телефону Калле. – В разных местах пришлось поработать, – ответил он наконец.

Агнес сдалась. Рольф сидел на стуле, как будто не намеревался с него вставать.

– Вы, должно быть, хотите приступить к делу. Я покажу, где у нас в холодильнике какие продукты.

– Не надо. Я сам найду.

До открытия оставался всего час. Рольф сидел и курил, хотя на кухне был непочатый край работы. Агнес решила подать пример и поднялась со стула.

– Столько всего нужно успеть, – сказала она бодрым голосом. – Давайте начинать?

– Да, наверно, пора. – Он сделал последнюю затяжку. Сигарета догорела до самого фильтра. Рольф затушил ее в пепельнице, которую ему подставила Агнес.

– Если понадобится помощь, не стесняйтесь, – напомнила она перед тем, как он скрылся на кухне.

Он кивнул, не оборачиваясь, и что-то пробормотал. Агнес надеялась, это означало, что он понял. Она убрала пепельницу и стала накрывать столы. Вот было бы хорошо, если б сегодня к ним никто не пришел, подумала она и тут же вспомнила про заказы, о которых говорил Калле. Она заглянула в книгу. Слава богу, заказано только два столика, один на четверых и один на двоих. Если повезет и других посетителей не будет, они как-нибудь справятся, подумала она, пытаясь разогнать свои страхи. Без особого успеха.

За пятнадцать минут до открытия она заглянула на кухню. То, что она увидела, немного ее успокоило. Плиты включены, другое оборудование тоже, на рабочем столе, насколько она могла судить, все расставлено как надо. Значит, какой-то опыт работы поваром у Рольфа все-таки имеется. Агнес удивилась, насколько ее обрадовал этот факт: получается, она ожидала, что он вообще ничего не умеет.

Сидя в пустом зале, она ежеминутно благодарила Бога, но в половине седьмого в ресторан вошли первые посетители. Агнес удалось уговорить их выпить перед ужином по сухому мартини, и она сделала коктейли покрепче, надеясь, что от алкоголя у гостей притупится вкус.