Кайса Ингемарсон - Лимоны желтые

– Но почему именно я? – спросила Агнес. От волнения у нее пересохло во рту.

Беатрис засмеялась.

– Должна признаться, это чистая случайность. Как-то вечером я решила прогуляться по Сёдермальму. Эта часть города стала такой живописной, не то, что раньше. В семидесятых, когда я уехала из Стокгольма, там были только бесконечные демонстрации в поддержку палестинцев да самозахваты домов. – Беатрис махнула рукой, отгоняя прочь неприятные воспоминания. – И тут я увидела ресторан. «Лимоны желтые». Мне почему-то захотелось зайти. У вас неплохой ресторан. – Беатрис благосклонно кивнула.

– Спасибо.

– Возможно, немного провинциальный. Но кухня на хорошем уровне… Для Стокгольма. Должна признаться, я не сразу на вас, как теперь говорят, запала. Но муж убедил меня, что вы нам подходите.

– А разве не проще было искать нужных вам работников через службу занятости?

– Служба занятости… От одного названия пробирает дрожь. Социал-демократы, пособия, служба занятости, зимняя слякоть… Все, что я ненавижу в этой стране! – Она замолчала, устремив взгляд в окно. Отель стоял на набережной, из окна открывался прекрасный вид на залив Нюбрувикен. Беатрис тихонько вздохнула: – Но природа здесь красивая, просто изумительная. По крайней мере, в это время года. – Она опять посмотрела на Агнес. – Ну, что вы скажете?

– Предложение очень соблазнительное, – медленно проговорила Агнес.

– Тогда… – Беатрис подняла стакан с минеральной водой, словно провозглашая тост за будущее сотрудничество.

– Но… – остановила ее Агнес. – Мне нужно подумать.

Беатрис была явно разочарована.

– Да… Ну конечно…

На какое-то мгновение Агнес показалось, будто собеседница сейчас возьмет назад свое предложение, но этого не случилось.

– Сообщите мне о вашем решении не позднее следующей недели, – сказала Беатрис.

– Обязательно.

Они вернулись к еде. Агнес о многом хотелось спросить, но она не знала, как начать, и молча жевала салат, не чувствуя вкуса омара и листьев эндивия. Беатрис задала ей несколько вопросов о прежних местах работы, но сделала это скорее из вежливости. Судя по всему, фирма «Брюнель и Юбер» набирала персонал не по формальным критериям.

Официант, который пришел забрать тарелки, предложил им кофе. Беатрис отказалась. Агнес тоже. Они встали из-за стола, и Беатрис вынула из сумочки визитную карточку.

– Позвоните мне, как только примите решение, – сказала она и, понизив голос, добавила: – Вы, конечно, понимаете, у нас есть и другие кандидатуры. – Она улыбнулась, давая понять, что разговор окончен.

Агнес молча взяла карточку и положила в карман. Беатрис уже подошла к лифту и нажала кнопку, когда Агнес наконец решилась.

– А Лола? – спросила она, словно только сейчас ей удалось сформулировать вертевшийся у нее в голове вопрос.

– Простите? – Беатрис обернулась.

– Лола. – Агнес не отрываясь смотрела на женщину в элегантном костюме, как будто пытаясь найти ответ на свой вопрос где-то между замшевыми туфлями и стопроцентно натуральным жемчугом на шее. – Кто же тогда Лола?

– Действительно, – вздернув брови, сказала Беатрис и, заходя в лифт, повторила: – Кто же эта Лола?

Калле смотрел на нее с недоверием.

– Как это «не Лола»?

– Это была не она, – повторила Агнес. – Не Лола. Ее зовут Беатрис Брюнель, и она…

– Стоп, стоп! – перебил ее Калле. – Как, ты говоришь, ее фамилия?

– Брюнель.

Калле вытаращил глаза:

– Она случайно не родственница Жоржа Брюнеля?

– Это ее муж.

– Боже мой! – Он закрыл лицо руками. – У нас была жена самого Жоржа Брюнеля…

Агнес кашлянула:

– И сам Жорж Брюнель тоже.

– Что?!

– Помнишь того француза, с которым она приходила? Это ее муж.

– Боже мой! – повторил Калле и оперся рукой о стол.

– Они считают, что «Лимоны желтые» – неплохой ресторан.

– Она так сказала?

– Да. И что кухня у нас на хорошем уровне.

– Боже мой! – в третий раз пробормотал Калле. – На хорошем уровне. – На его лице появилась глупая улыбка. – И что она хотела?

Агнес не знала, как ему ответить. Ведь речь все-таки шла о ней, а не о ресторане.

– Ну…

– Да не тяни же!

– Она предложила мне работу.

Калле посмотрел на Агнес, проверяя, не шутит ли она.

– Она предложила тебе работу?

– Да.

– Какую работу?

– Они открывают ресторан в Стокгольме и…

– Постой! «Брюнель и Юбер» открывают ресторан в Стокгольме?

– Да.

– Но это же здорово!

– Да. – Агнес не знала, здорово это или нет, но энтузиазм Калле был заразителен. – Они отделывают бывший ресторан «Леонардо».

– И хотят, чтобы ты у них работала? – Калле смотрел на Агнес удивленными глазами.

Она смутилась.

– Да, – ответила Агнес и тут же добавила: – Но я еще не дала согласия.

– Почему?

– Я… – Вопрос поставил ее в тупик. – Я ведь работаю здесь.

Калле улыбнулся.

– Ты чудо, Агнес! – Он обнял ее. – Но ты ведь и сама понимаешь, что от такого предложения отказываться нельзя.

– Почему?

– Прежде всего, потому… – Он замолчал, улыбка исчезла с его лица. – Потому что я вынужден закрыть ресторан.

– Но…

– Тебе представилась прекрасная возможность, Агнес. Я действительно так думаю… – Он сделал паузу. – Но то, что ты рассказала, означает, что никакой статьи о нашем ресторане не будет. А без нее… – Он пожал плечами. – Не знаю, в чем я ошибся, только у нас слишком мало посетителей. Ты и сама это знаешь. И денег у меня больше нет. Так что другого выхода не остается.

Агнес попыталась возразить. Ей не хотелось, чтобы «Лимоны желтые» закрылись. Ведь это был не только ресторан Калле, но и ее тоже. А главное, у них действительно хороший ресторан. Господи, да ведь сам Жорж Брюнель здесь ужинал! И не раз! С таким списком гостей не стыдно принимать даже членов королевской семьи.

– Но твой приятель говорил, что Лола решила написать про наш ресторан…

– Наверное, он что-то перепутал. Или Лола передумала. – Они стояли, молча глядя друг на друга. – Поработаем сегодня, завтра и в воскресенье, – наконец сказал Калле каким-то хриплым голосом. – А потом – всё.

Теперь уже Агнес обняла Калле.

– И что ты будешь делать?

– Что-нибудь придумаю. Снова устроюсь куда-нибудь шеф-поваром. – Он невесело засмеялся. – София, наверно, обрадуется. В последнее время она редко видела меня дома. Собственный бизнес – круглосуточная работа.

– Ты мог бы открыть другой ресторан, – попыталась утешить его Агнес.

– Возможно. Лет через десять-пятнадцать, когда снова скоплю достаточную сумму… – Они опять замолчали. Что тут еще скажешь. – Ну ладно, меня ждет работа. – Калле показал на кучку нечищеного лука-шалота на столе. – Если уж идти ко дну, так хотя бы с поднятым флагом. – Он криво улыбнулся.