Эмери Лорд - Новое начало

– Ну, а я все равно его надела.

В поисках поддержки я взглянула на Тессу, и она, вырулив на дорогу, кивнула.

– Постой-ка, – заинтересовалась Морган. – Обернись. У тебя что, челка?

– Да, челка! – Выпалив это, Тесса немедленно прибавила громкость.

– Что случилось? – повысила голос Морган. – Впервые за всю историю человечества Пейдж поменяла прическу, а Тесса включила не свою музыку.

– А мне нравится, – вмешалась Кайли, отбивая ритм на спинке кресла.

– У нас кризис? – требовательно спросила Морган. – Почему в твоей машине играет поп-баллада?

– Потому что! – отрубила Тесса, добавив еще громкости.

Я взглянула на нее, полюбовалась тем, как развеваются на ветру ее кудри, и улыбнулась, несмотря на хаос, в который превратилась сейчас моя жизнь.

Поддержка подруг защищала меня, словно броня. Кайли, Тесса и Морган всегда были мне родными, но после смерти Аарона я полностью оказалась на их попечении. Мы смотрели фильмы у Тессы, заедая их кексиками и круассанами Морган, и подруги вели себя совершенно обыденно, когда я хотела почувствовать себя обычной девчонкой, а потом обнимали меня, когда я хотела выплакаться. В конце концов, люди и правда делятся на две категории: лучшие друзья и все остальные.

За два часа на вечеринке Тесса минимум четыре раза напоминала мне, что мы можем уйти сразу, как только я захочу. Мы сновали в толчее, останавливались, чтобы пообщаться, и я вполне неплохо справлялась. Никаких признаков Лианн Вудс и ее нового бойфренда из колледжа не было, зато поблизости ходил Райан Чейз, и я, с моим пугающе большим опытом наблюдения, могла точно сказать, что он вел себя как-то иначе. Язык его тела буквально пел о том, что он понимает, насколько привлекателен. Может, Райан всего лишь пытался своим видом опровергнуть слухи про депрессию из-за разрыва с Лианн, но выглядел он буквально неотразимо.

Вскоре я смогла отлепиться от подруг и отправилась общаться самостоятельно, чтобы доказать, что со мной тоже все отлично. Кроме того, я вела счет в соревновании: Пейдж Хэнкок против Пейдж Хэнкок. Я хотела выйти на террасу к бассейну и посмотреть на пловцов. Если я собираюсь снова начать плавать, то должна привыкнуть к этому виду.

По дороге к бассейну я наткнулась на саму Мэгги в простом белом платье. Она несла двухлитровую бутылку газировки.

– Привет, Пейдж! Очень рада, что ты пришла! Классное платье.

– Спасибо. Классная вечеринка.

Откуда-то из дома донесся звук бьющегося стекла.

– Черт, – закатила глаза Мэгги, – лучше я пойду взгляну, что там происходит. Надеюсь, ты хорошо проводишь время. Правда-правда.

Она многозначительно посмотрела на меня и поспешила в дом. Ее напутствие показало, что она не хуже любого другого знала, что мне пришлось пережить в прошлом году. Обаятельная и прямолинейная Мэгги, наша бессменная староста еще с седьмого класса, никогда не смотрела на меня с Тем Самым Выражением.

Без подруг, сама по себе, я пробралась сквозь толпу и, сделав глубокий вдох, остановилась у ограждения бассейна. Мои одноклассники резвились в воде, загорелые тела на голубом фоне, и поднятые ими маленькие волны показались мне цепкими ручонками, готовыми схватить и утащить на дно. Горло сдавило, однако я заставила себя сделать медленный глубокий вдох. Никто не утонет. Все в порядке. Я в порядке.

Теплый ветерок взъерошил мне челку, и я не стала ее приглаживать.

Кто-то привалился к перилам бассейна рядом со мной, скрестив руки в точности как я.

– Привет, – улыбнулся мне Райан Чейз. Глаза у него были такого же ярко-голубого оттенка, как воды бассейна.

– Привет.

– Ты сменила прическу?

Говори, Пейдж. Скажи ему.

– Челку отрезала.

– Тебе идет.

Когда он улыбнулся, от уголков глаз разбежались морщинки. Никогда не замечала их прежде. Возможно, они его чуть старили, но я была очарована – лицо Райана словно было отмечено счастьем.

Взмах ресниц, застенчивая улыбка, и мне удалось выдавить:

– Спасибо.

Леди, вам с мной не тягаться, у меня на руках такие козыри, как кокетливое моргание и односложное мычание. Все прочь, Пейдж Хэнкок вне конкуренции!

Прежде чем я оправилась от осознания собственной тупости, Райан вдруг посмотрел на меня по-новому. Уголки его рта поползли вниз, и, что еще хуже, он сочувственно прикоснулся к моей руке. На его лице возникло То Самое Выражение.

– По-моему, очень здорово, что ты пришла, – сказал он полным сочувствия голосом.

Я опустила голову и ссутулилась, но тут же припомнила, что Райан Чейз сейчас сам под прицелом любопытных глаз из-за Лианн. Все, и даже я, про себя гадают, как он справляется.

Так что я рискнула.

– Спасибо. И ты молодец, что решился прийти.

Мой ответ выбил его из колеи. Он чуть нахмурился.

Боже мой, я все же перегнула палку. И приз за Самый Идиотский Флирт получает… Пейдж «Пру напролом» Хэнкок!

Тут Райан взглянул на меня с грустной, понимающей улыбкой.

– Я пытаюсь.

Я закивала, стараясь не выдать какой, огромный камень упал у меня с души.

– Я тоже.

Мы стояли рядом, ощущая странное родство – в толпе, и все же отдельно от остальных, и у каждого за душой что-то личное, что нельзя показывать на публике. Я понимала его, и он видел, что я понимаю.

– Так вот ты где! – воскликнула Тесса, подходя к нам, и Райан перевел взгляд на нее. Морган и Кайли тоже крутились неподалеку.

– Привет, Тесса, – выпрямился Райан.

– Привет, – ответила Тесса, не утруждая себя ответным взглядом. Она повернулась, прислонившись к перилам спиной.

– Мы с Тессой обедаем за одним столом, – объяснил мне Райан.

Меня опалила ревность, и я задалась вопросом, почему Тесса не сказала мне про то, с кем сидит за ланчем. Не придала этому никакого значения?

– Вы пропустили, как Тесса только что учила всех парней метать дротики, – сказала Кайли.

Тесса рассеянно улыбнулась.

– Виртуоз дартса, да? – спросил Райан Чейз.

– В «Кармайкле» есть мишень, – небрежно ответила она, как будто Райан Чейз в курсе, как много времени она там проводит.

Он улыбнулся, полностью сосредоточившись на Тессе.

– И в чем секрет стопроцентного попадания в яблочко?

Только теперь она взглянула на Райана, изобразив, как бросает дротик.

– У меня рука легкая.

– Кстати, – сказала Кайли, – Тесса, ты идешь на концерт «Большой Медведицы» в следующем месяце? Мои братья идут.

– Конечно иду! – почти фыркнула Тесса.

Она отвернулась от Райана Чейза, как от пустого места, и продолжила болтать с Кайли.

Морган сканировала местность взглядом, выискивая что-нибудь интересное. Самое время отлучиться в ванную. У меня с Райаном Чейзом возник момент общности. Да, Тесса тут же обошла меня, причем не задумываясь, походя, однако он понял, что совсем ее не заинтересовал. Ну, или как-то так, рассуждала я по пути в ванную, возле которой, к счастью, не толпилась очередь.