Мэри Энн Марлоу - Книжный магазинчик Мэделин

«Господин Серебристый Лис!

Хотела поблагодарить вас за то, что нашли время ознакомиться с моим романом «Ученик Тени» и написать о нем отзыв.

Сразу полегчало. Профессионально, согласитесь!

Но давайте по-честному – вы же не читали книгу целиком, верно? Так, пробежали глазами. Наверное, вы один из тех снобов, которые глумятся над жанром фэнтези, словно он хуже других, отсюда и личный выпад против автора. На самом деле вы и представления не имеете о моем опыте отношений».

Кровь отхлынула от лица. Руки заледенели при мысли о том, что же там дальше.

«Кто вы такой, чтобы порочить мою личную жизнь? Судя по выбранному вами никнейму, я имею дело с шестидесятилетним девственником, чьи шансы на любовный роман ограничиваются сайтами знакомств. К вашему сведению, во время написания книги я состояла в длительных отношениях. Получается, ваш экспертное заключение не так уж корректно?»

Ой.

Я сердито глянула на Лейлу:

– Почему ты позволила мне прочитать этот кошмар?

Она засмеялась и толкнула телефон в мою сторону. Неужели наслаждалась происходящим?

– Ты оторвала пластырь лишь наполовину. Теперь читай его ответ.

Я зажала пальцами переносицу.

– Ты для меня мертва.

Лейла закатила глаза.

– Эй, сама заварила кашу, сама и расхлебывай. Серьезно, там ничего убийственного. Видела бы ты, какие письма и комментарии получаю я.

Легче не стало.

– Тут другое.

– В смысле? – уязвленно отозвалась подруга.

– Они не критикуют тебя лично.

– Да, конечно! Раз они не в курсе, кто я такая, это еще не значит, что они не пытаются меня задеть. Анонимность делает людей еще более жестокими.

Как страус, прячущий голову в песок, я решила, что если не прочитаю ответ Серебристого Лиса, то его и не существует. Однако он по-прежнему висел в папке входящих писем. Часть сообщения была видна в предварительном просмотре:

«Мисс Кинкейд, как здорово получить отклик от автора. Насчет отзыва – всегда пожалуйста. Обычно мои рецензии не вызывают…»

Явный и неприкрытый сарказм. Я отодвинула стул.

– Мне сейчас некогда.

– Как угодно. – Лейла допила кофе. – Можно стащить у тебя бутылку воды? Хочу съездить на велике к родителям и помочь с установкой стенки.

Брякнул колокольчик над дверью, и вошел Дилан – еще более растрепанный, чем накануне. Щетина придавала ему все тот же нахальный вид, на который я обратила внимание в семнадцать лет. Татуировка, вьющаяся по предплечью, напомнила о его восемнадцатом дне рождения, когда Дилан шептал мне на ухо обещания приключений под луной. Сексуальность, развившаяся с годами, принесла ему успешную карьеру под софитами и камерами. Или хорошо поработал маркетолог.

Мы коротко обнялись. От Дилана всегда шел мускусный запах с нотками сандалового дерева, и, вдохнув аромат, я словно вернулась к тем вечерам, которые мы проводили вместе, даже не думая спать. Я изо всех сил сопротивлялась мощному желанию раствориться в его тепле.

Лейла встала.

– Если понадобится моральная поддержка, я рядом.

Развернув стул спинкой вперед, Дилан сел на него и широко расставил ноги.

– Моральная поддержка? Чтобы устоять перед моим легендарным обаянием?

Я фыркнула.

– Конечно. Пусть так.

Лейла накинула рюкзак на плечи и наградила меня непонятным взглядом – вроде бы предостерегающим.

Ей незачем волноваться. Дилан перерос то, что было между нами. Он может получить любую.

Правда, если кто и способен соблазнить меня без лишних усилий, так это Дилан.

Когда мы были подростками, Дилан «застолбил» меня, будто сорвал розу, которая только что зацвела. Однажды после урока, где мы проходили поэзию периода романтизма, он подошел к моей парте и сказал:

– Если тебя интересуют настоящие стихи про любовь, попробуй Пабло Неруду. Не читала?

На следующий день он переписал перевод сонета «Я не люблю тебя» и сунул мне в руку. Теперь, по прошествии времени, я понимаю, что стихотворение идеально выражало наши отношения. В те дни мы просто жили, не нуждаясь в словах и объяснениях. Нам не приходилось искать название для чувств – пока не настало время повзрослеть и отпустить друг друга.

– Как поживаешь, Мэдди?

Как я поживаю? Одиноко. И едва свожу концы с концами.

– Хорошо, а ты?

– Вроде неплохо. – Футболка задралась, когда Дилан потянулся и зевнул. Забыв о приличиях, я уставилась на тазовые кости, выпирающие над брюками.

– Зачем ты все-таки приехал?

Дерзкая ухмылка исчезла.

– Студия требует от меня еще одного хита. Сказали, чтобы я поехал отдохнуть и не возвращался, пока не напишу чего-то стоящего.

– И Орион – самое далекое место в мире от Нью-Йорка?

– Вроде того. – Он уперся локтем в стол и прищурил глаза, будто мы сидели не в залитом солнцем кафе, а в испещренном тенями сарае его родителей. – Приходи сегодня в гости. Мне не помешает вдохновение.

Для Дилана «вдохновение» – это эвфемизм.

– Как в старые времена.

Он облизал губы, и его взгляд скользнул по моим глазам. Я дала волю воображению и представила, как Дилан срывает с меня корсаж, я запускаю пальцы в его вороньи волосы… Но на мне не было никакого корсажа, а в витрину заглядывали какие-то подростки.

Я покраснела. Неужели я действительно рассматриваю возможность интрижки на одну ночь? Мне нужно больше, чем просто секс, а интерес Дилана ко мне вряд ли распространяется за пределы кровати и уж тем более Ориона. Когда мы расстались, так оно и было.

Я вздохнула – писательница, которой не хватает слов для выражения отказа, в котором она не уверена.

– Дилан…

Он никогда не испытывал недостатка в харизме.

– В общем, подумай. – И как будто ответ его вовсе не волновал, Дилан пожал плечами и направился к выходу. – Мне пора.

Сквозь панорамное окно я наблюдала за тем, как он сел на мотоцикл, и бедра стало покалывать от воспоминаний. Зашевелилась моя дремлющая чувственность.

Когда на смену дню пришел вечер, в магазин не спеша вошли Макс и его папа. Мистер Бекетт любил играть на гитаре перед небольшой аудиторией, и мне нравились его выступления. Сходство между отцом и сыном было такое невероятное, что я легко могла представить, как Макс будет выглядеть через двадцать пять лет; правда, мистер Бекетт носил бриджи и яркую футболку с надписью «Я ПРИСТРЕЛИЛ ШЕРИФА», а его сын одевался более сдержанно – темные джинсы и серо-голубая рубашка в тонкую полоску с коротким рукавом, из-под воротника которой проглядывала белая майка. Макс всегда был скорее консерватором, а не панком, милым мальчиком, а не плохишом.

Мистер Беккет начал концерт с песни «Oh! Darling». Парочки в кафе наслаждались совместным вечером и не обращали внимания на музыканта в углу. На их месте могла быть я со своим мужем; мы бы нашептывали друг другу нежности, флиртовали в ожидании секса…