Бертрис Смолл - Лара

– Твои слова непонятны мне, милорд. Я даже не знаю, куда пойду, когда покину Шуннар. Знаю лишь, что должна идти. – Лара задумалась. – Чувствую, что спокойная жизнь в замке окончена. С одной стороны, мне грустно осознавать это, но с другой – я с нетерпением жду дня, когда покину этот райский приют. Невозможно вечно прятаться от мира. Удивительно, но мне не терпится увидеть все, о чем так увлекательно рассказывал учитель Башкар. Я очень изменилась. Это и пугает, и будоражит кровь.

Лара была очень озабочена всем, что с ней случилось в прошедший день. Она повинна в смерти, но совершенно не чувствует вины. Напротив, она ощущала невероятную гордость за то, что обладает столь высоким умением владеть оружием, что одним махом снесла голову Дурги.

– Жаль, что с нами не было Лотэра, – сказала она.

Калиг рассмеялся, прекрасно понимая ее мысли.

– Да, – признал он. – Он был бы горд за тебя и за себя тоже. Он обучал тебя, хоть и говорил, что мастерство дано тебе от природы. Лотэр сказал, что лишь немного его подкорректировал. Смерть Дурги была много более милосердной, чем он заслуживал.

– Ты говорил, в Хетар идут перемены. Расскажи мне, что знаешь, молю тебя, – попросила Лара.

Принц покачал головой:

– У тебя свое предназначение, любовь моя. Иди своей дорогой, а не той, что тебе укажут. Ты совершишь ошибки, Лара, это неминуемо произойдет в период обучения, но ты выживешь. Это все, что я могу сказать. Ты достигнешь славы и триумфа.

– Но куда мне идти?

– Выбирай, любовь моя. Ты не захочешь вернуться в лес, Центроземье и город для тебя под запретом. Остается море или Дальноземье. Один путь заставит тебя прервать путешествие, второй приведет к судьбе. – Калиг помолчал. – Думай. – Он погладил ее ладонь.

– Я должна принять решение сегодня вечером? – спросила Лара.

– Да. Завтра ты должна уже идти своей дорогой.

Лара всплеснула руками:

– Так скоро? Прошу, милорд, разреши остаться с тобой еще на пару дней!

– Нет. Твое время истекло, Лара. Подумай немного и скажи мне. Хочешь попросить Носс помочь тебе?

Лара кивнула.

– Это касается и ее, – сказала она и попросила позвать подругу.

Калиг объяснил девушке всю сложность принятия решения.

– Теперь я вас оставлю. Сообщите, когда будете готовы. – Он наклонился и поцеловал Лару. – Будь внимательна и хорошо подумай. – И принц ушел, оставив девушек вдвоем.

– Завтра мы уходим, – сказала Лара. – Но куда – я не знаю. К морю или в Дальноземье? Что делать?

– Но мы же свободны, можем вернуться в город и жить с твоим отцом. Я буду служить вам. Мне так нравился город. Как прекрасно будет жить в красивом Районе садов. – Носс вздохнула.

– Мы не можем вернуться, Носс. Надо идти вперед, но в какую сторону? Кажется, господин Башкар говорил, что короли Прибрежной провинции истинные аристократы. Но Калиг предупредил меня, что один путь заставит меня прервать путешествие, а второй приведет к судьбе. Думаю, посещение еще одной провинции будет ошибкой. Мы там никогда не были, но знаем, что жизнь там вполне цивилизованна. А в Дальноземье напротив.

– Но мы совсем не знаем Дальноземье, Лара, – заволновалась Носс. – Может, нам лучше направиться к морю, там мы будем в безопасности.

– Носс, мы обе вполне способны себя защитить, – возразила Лара.

– Да, я слышала, что ты сегодня совершила, – прошептала Носс. – А я не уверена, что смогла бы убить человека, Лара. Ты очень храбрая.

– Пока Дурга жив, я бы не чувствовала себя свободной, – сказала Лара. – Он не хотел понять, что женщина с кровью феи никогда не родит ребенка мужчине, которого ненавидит. Дурга был настроен вернуть меня обратно в лес и не слушал никаких доводов и объяснений. У меня не было другого выхода, как отрубить ему голову. А потом Андрасте пела победу и пила кровь врага.

– Энда не пытался вмешаться? – поинтересовалась Носс.

Лара рассмеялась:

– Он был слишком напуган, а потом принц напомнил ему, что, поскольку у Дурги нет наследника мужского пола, его брат станет главой провинции. Калиг вернул Энде тридцать тысяч монет, что они заплатили за меня, и добавил десять тысяч за Дургу.

Настала очередь Носс рассмеяться.

– Значит, ты действительно свободна, Лара! Я так рада!

– Завтра мы покинем Шуннар и направимся в сторону Дальноземья, – уверенно сказала Лара. – Оставаться в цивилизованном обществе – не мой жизненный путь, Носс. Мое место в Дальноземье. – Она прикоснулась к кулону на груди. – Этне? Мой выбор верен?

Яркий свет вспыхнул на мгновение, и Лара едва смогла расслышать тихий ответ:

– Да.

Девушка повернулась к Носс:

– Можешь остаться, если будущее тебя пугает. Я все пойму.

– Нет, – решительно возразила Носс. – Мы связаны еще с той поры, как встретились в караване Рольфа Честная Сделка. Я чувствую, это не случайно. Да, мне страшно, но я пойду за тобой, куда бы ты ни направилась. Мне кажется, такова и моя судьба.

И следующим утром девушки уже прощались с принцем и Огом. В последнюю ночь Калиг так и не появился в ее покоях.

– Я должен учиться жить без тебя, – объяснил он.

Калиг принес ей брюки из тончайшей кожи коричневого цвета и светлую тунику с широкими рукавами и вырезом на груди. Наряд дополняли сапоги великолепной работы, удобные и прочные. Принц сам расчесал ей волосы, заплел их в косу и покрыл голову платком малахитового цвета. Затем Лара закрепила ножны с мечом.

– Не позволяй собственной красоте сбить тебя с пути, – наставлял ее Калиг. – Одевайся так, чтобы не привлекать внимание. Скрывай волосы под платком и прикрывай лицо. Людей может пугать твоя внешность феи. Ты можешь себя защитить и не колеблясь так и поступай. Как только почувствуешь угрозу, действуй немедленно, как это было с Дургой. Смело смотри в будущее. Оно ведь тебя не пугает?

– Нет, – ответила Лара. – И да. Ты показал мне разницу между любовью и похотью. Ты научил меня погружаться в наслаждение и получать от этого удовольствие. Лотэр занимался со мной боем. Господин Башкар рассказал мне об истории Хетара. Я больше не та невежественная девушка из города. Осознание того, что мать оставила меня не по собственной воле, стерло обиды и укрепило меня, хоть мне и грустно оттого, что отец не позволял нам видеться. Что ж, он поступил так, как счел лучшим для меня. До вчерашнего дня, когда в замке появился Дурга, я была уверена, что готова двигаться вперед. Когда я уже опустила меч, поняла, что до того момента не была по-настоящему свободна. Я хотела жить своей жизнью, поступать, как считаю нужным, чтобы никто не старался думать за меня. – Она положила руку на плечо Калига. – Наши отношения были именно такими. – Лара поцеловала его в щеку. – А сейчас мне пора.

Принц кивнул: