Бертрис Смолл - Лара

Аккиус внимательно выслушал мужчин.

– Солдаты Хетара покинули Квартум, чтобы воссоединиться с воинами, захватившими Фульксбург. Несомненно, одному или двум удалось уйти, и они предупредили товарищей в этих двух деревнях. Было решено, что в Квартуме, с его узкими улочками, будет сложнее держать оборону, поэтому солдаты Хетара выбрали Фульксбург.

– Ведь они могут послать гонца в город, – сказала Лара. – Сегодня мы должны одержать решительную и несомненную победу, милорд. Они могут даже выйти нам навстречу.

– Так даже лучше, – произнес Вартан и повернулся к собравшимся: – Мы будем бороться все, как один, братья и сестры! Враги покинули Квартум и ждут нас в Фульксбурге!

Раздались крики поддержки, в воздух поднялись мечи и копья, лошади фыркали и ржали, словно одобряя общий настрой.

Даграс повернулся к Ларе:

– Я буду защищать тебя, как только могу, моя госпожа. Сосредоточься на Андрасте и не думай обо мне. Я смогу нам помочь.

– Я доверяю тебе. И спасибо за все. – Лара прикоснулась к звезде на груди.

– Борись достойно, Лара , – послышался голос. – Ты под надежной защитой .

Перед ними лежала длинная дорога в Фульксбург, небо над головой было синим и безоблачным. Когда солнце показалось из-за горизонта, Лара невольно задумалась, скольким из них не суждено будет увидеть закат. Вскоре горы расступились, и на открывшейся взору равнине они увидели войско Хетара. Армия Дальноземья остановилась. Враги могли разглядеть груженные трупами солдат телеги, управляемые оставленными в живых воинами. Целью этого было вызвать в рядах смятение и ужас. Стон пронесся над войском захватчиков. От них отделился один всадник и выехал на середину поля.

Не колеблясь ни минуты, Вартан пришпорил коня и поскакал ему навстречу.

– Я Вартан, лорд Фиакра.

– Я Одар из гильдии солдат. Предлагаю вам перемирие.

Вартан рассмеялся:

– Ты предлагаешь нам перемирие? Это невозможно. Вы вторглись в Дальноземье, нарушив соглашение, действовавшее веками. Вы поработили Тормод и Пиарас, принесли смерть и боль. Мы пришли забрать то, что принадлежит нам. Все деревни, кроме этой, уже нами освобождены. Теперь мы вернем и Фульксбург. А чтобы доказать, что мы не дикари, коими вы нас считаете, мы отправим ваши тела в город, чтобы это было хорошим уроком Хетару на будущее.

– Я предлагаю другое решение, – сказал Одар. – Мы выставим по одному воину, и тот, кто победит в поединке, будет считаться обладателем этой земли. Ни ваши, ни наши люди не погибнут. Лишь один воин сложит свою голову, и спор будет решен.

Вартан вновь рассмеялся:

– Ты правда ничего не понимаешь, Одар из гильдии солдат. Мы не позволим Хетару забрать ни дюйма нашей земли. Никогда! Возвращайся к своему войску и скажи товарищам хорошенько молиться Небесному распорядителю, чтобы он послал им легкую смерть. – Сказав это, лорд Фиакра повернул коня и вернулся к своим товарищам.

– Что они хотят? – взволнованно поинтересовалась Лара, когда муж остановился рядом с ней. Она понимала, что должна позволить Вартану руководить, но он не знает противника так, как она.

– Сначала они предложили перемирие, затем выставить по одному воину с каждой стороны, поединок которых должен решить исход дела.

– Нет! – взревел Роан.

– Я так и ответил. Мы не отдадим им ни пяди своей земли, – объяснил Вартан. – Готовьте войско. Мы начинаем бой. Лара, вы с Носс должны остаться здесь. Я знаю ваше желание быть в первых рядах, но мы не можем подвергать вас опасности.

– Нет, – тихо возразила Лара. Андрасте за спиной нервно задергалась. – Я под надежной защитой и ничего не боюсь. Если ты заставишь меня остаться, я уйду от тебя, Вартан. Мое предназначение быть на поле битвы. Ты должен верить, это моя судьба.

Вартан на несколько мгновений закрыл глаза. Внимательно посмотрев на жену, он кивнул:

– Хорошо, Лара. Я поклялся, что никогда не встану на твоем пути, и готов сдержать обещание, хоть и очень за тебя беспокоюсь.

– Не стоит, Вартан! Клянусь, я защищена лучше, чем кто-либо из вас. Сегодня вечером я встречу закат, как и завтрашний рассвет. – Этне, помоги мне. Дай мне силы разогнать его страх, иначе его переживания погубят нас.

– Положи руку ему на лоб на несколько минут , – прозвучал в голове ответ. – Никто, кроме тебя самой, не способен разогнать эти мысли. Твоя волшебная сила набирает мощь с каждым днем.

Лара положила руку на лоб мужа:

– Не бойся за меня, Вартан. Я защищена, тебе надо думать только о самом себе.

Вартан почувствовал, как мрачные мысли улетучиваются и голова становится легкой. От удивления он даже открыл рот.

Лара тихо засмеялась.

– Пора, милорд, – сказала она.

– Что ты сделала?

– Разогнала страхи, милорд, разве не так?

– Да, беспокойство развеялось.

– Не могла бы ты и мне помочь, миледи? – попросил с ухмылкой Роан из Ахи.

– В этом нет необходимости, милорд, ты бесстрашный воин, – ответила Лара с хитрой улыбкой. – Поскольку ты никого не любишь, кроме, пожалуй, себя самого.

Мужчина громко рассмеялся и велел горнистам дать сигнал к наступлению.

– Ты возглавишь отряд, который выступит следом за нами, – сказал ему Вартан.

И битва началась. Солдаты с обеих сторон бросились друг на друга. Топот конницы нарушил тишину, пыль вздымалась в чистый утренний воздух. Лязг оружия сопровождался стонами и криками раненых. Воины Дальноземья были безжалостны к врагу. Вскоре трава на поле окрасилось в красный цвет, люди едва могли удержаться и не упасть, поскользнувшись. Носс и еще несколько лучников стояли на возвышенности, их метко пущенные стрелы неизменно попадали в цель. Многие солдаты Хетара были сброшены с коней, а бороться с пешими было легче. Лара спрыгнула с Даграса на землю и, повернувшись спиной к коню, набросилась на солдата, по глазам которого успела заметить, что он не воспринимает женщину-воина всерьез. С каждым новым поверженным врагом Андрасте все громче и громче пела свой победный гимн, пробуждая ужас в сердцах тех, кому суждено было умереть в этот день.

– Я Андрасте, – пел дух набирающим силу голосом. – И я пью кровь захватчиков, кровь грешников!

Лара ощущала невероятный прилив сил. «Как странно, – думала она, – что девушке, предназначавшейся некогда для удовольствий, суждено стать воином». Внезапно оказавшийся перед ней солдат показался ей знакомым. Лара заставила его опуститься на колени. Мужчина попытался встать, но не смог. В глазах его мелькнул ужас от осознания того, что смерть уже совсем рядом.

– Сдавайся, Вильмот, сын госпожи Милдред, – закричала Лара. – Сдавайся и живи! Если поднимешь против меня свой меч, даже ради твоей матери я не пощажу тебя.