Сьюзен Филлипс - Ну разве она не милашка?

– Хорошо, – согласно кивнул он. – Но пожалуйста, скажи, что сейчас не тот случай.

Она улыбнулась и позволила юбке сползти с бедер.

Уинни подождала, пока они доберутся до города, прежде чем сказать:

– Тебе это не понравится.

– Милая, нет ни единой вещи из того, что бы ты ни сказала или ни сделала сегодня, которая может мне не понравиться.

– Я пока не могу вернуться домой.

Он ударил по тормозам.

– О’кей. Ты все-таки нашла ту самую, единую, вещь.

– Знаю, это безумие, но мне нужно еще немного побыть с Шугар Бет.

– Безумие – не то слово.

Он подкатил к обочине, выключил зажигание и положил руку на спинку ее сиденья. Она сняла с его волос сухой листочек, повисший как раз над виском. Он поцеловал ее пальцы, но продолжал хмуриться.

– Шугар Бет – это отрава. Яд. Бойся ее.

Уинни провела пальцем по его подбородку.

– Она изменилась.

– Так твердят все, но я должен сказать, что ты ошибаешься.

Уинни положила руку ему на грудь.

– Мы постоянно ссоримся, и за два дня я наговорила ей гадостей больше, чем всем окружающим, вместе взятым, за целую жизнь. Но она скоро уезжает, и это может быть единственной возможностью выяснить отношения.

Райан стал массировать пальцем ее затылок.

– Милая, поверь, добра тебе она не желает.

– Это не совсем верно.

– Поверь, так оно и есть.

Он отнял руку, задумчиво постучал пальцами по рулевому колесу.

– Не собирался ничего говорить тебе, но… она пыталась соблазнить меня вчера вечером.

– Знаю, – улыбнулась Уинни. – Я была там.

– Что?!

– Мы с Колином стояли на лестнице и слушали. Шугар Бет тебя испытывала.

– Вы с Колином стояли на лестнице и слушали, как она ко мне пристает?

– Человек слаб. И кроме того, мы были, каждый по-своему, заинтересованы в исходе.

– Ушам не верю, – выдохнул он, ударив по рулю кулаком. – Она меня подставила?

– Настоящий дьявол, правда?

– Что-то не нравится мне восхищение в твоем голосе.

– Она агрессивна, но не коварна, совсем не такая, как когда-то. И сумела найти общий язык с Джиджи. Я хочу узнать ее получше.

– Для этого совершенно не обязательно оставаться в каретном сарае. Можешь встречаться с ней за ленчем, черт возьми. Бегайте вместе по магазинам.

– Это не одно и то же. Мы должны оставаться одни, без посторонних, с глазу на глаз, – пояснила она, целуя его в уголок губ. – Мне это очень нужно.

– И сколько это будет продолжаться? – хмуро спросил он.

– Сама не знаю.

– А как насчет нас? Нашего брака?

– По-моему, между нами больше нет особых проблем, – удивилась она, прикусив его нижнюю губу. – Неужели тебе не хочется немного поухаживать за мной? Будем встречаться, как сегодня.

– Встречаться?

– Пока что да.

– Хочешь, чтобы я назначал тебе свидания?

– Совсем недолго. А ты что, возражаешь?

– Чертовски верно, возражаю.

– Тогда мы обязательно поскандалим, и, как бы ни была привлекательна эта идея, не могли бы мы подождать до завтра?

– Ты собралась со мной скандалить?

– О да.

Райан засмеялся, завел машину и отвез жену в каретный сарай, где проводил до двери, поцеловал на ночь, как полагается истинному джентльмену-южанину, и удалился, унося в кармане голубые трусики.

Шугар Бет не видела Колина до самого утра среды. Уходя на работу, она заметила, как он толкает нагруженную камнями тачку к древесным зарослям позади Френчменз-Брайд. Гордон немедленно потрусил к нему, а Шугар Бет нахмурилась. Колину следовало бы писать, вместо того чтобы заниматься ерундой.

В обеденный перерыв она понесла пакет с чипсами тако и кокой через улицу, во «Вчерашние сокровища». С тех пор как магазин открылся вновь, покупатели шли потоком, включая престарелых пассажиров туристического автобуса, осаждавших несколько часов назад книжный магазин. Она все еще не могла привыкнуть к тому, что Парриш стал центром туризма.

Поздоровавшись с продавщицей Донной, Шугар Бет направилась в заднее помещение, где нашла мечтательную и сонную Уинни за письменным столом. Шугар Бет придвинула стул, закинула ноги на стол и открыла пакет с чипсами.

– Я слышала, ты снова прокралась в дом под мраком ночи. Почему бы просто не перебраться к себе?

– Мне еще не надоело тебя изводить. – Уинни зевнула, но тут же улыбнулась. – Вчера у нас с Райаном был ужасный скандал.

– А, это объясняет твою блаженную физиономию.

– Раньше мы никогда не скандалили, – ухмыльнулась Уинни и, перегнувшись через стол, подцепила из пачки горсть чипсов. – Как же здорово!

– Каждому свое. Хотя вы оба такие ужасные мямли, что не могу представить особой опасности в таких развлечениях.

– Мы орали, – оправдывалась Уинни. – По крайней мере он орал. Требует, чтобы я вернулась домой. Он пытается понять меня, но его терпение подходит к концу.

– Но не из-за недостатка секса, полагаю.

Уинни совсем по-девчачьи хихикнула.

– Никогда не думала, что в нас так много страсти.

– У тебя в голове куда больше тараканов, чем у меня!

Едва Шугар Бет вернулась в магазин, Джуэл передала ей конверт:

– Это пришло для мадам в ее отсутствие.

Внутри оказались авиабилеты в Хьюстон и обратно. Она взглянула на дату. Билет был на завтра, ее выходной день, с вылетом утром и возвращением вечером. Отдельно лежала квитанция на аренду машины.

Шугар Бет задумчиво посмотрела в окно. Вполне возможно, что это подарок Уинни… но она сейчас слишком занята своим романом, чтобы думать о сестре.

Шугар Бет прижала конверт к груди. Колин.

Менее чем через двадцать четыре часа Шугар Бет стояла в дверях холла второго этажа Брукдейла и рассматривала Дилайлу, трудившуюся над пазлом. Седеющие, аккуратно подстриженные волосы прикрывали уши. Лента с узором из божьих коровок придерживала самые непослушные пряди надо лбом. Пухлое лицо сосредоточенно хмурилось. Сегодня на ней были розовый джемпер, подаренный Шугар Бет несколько месяцев назад, и лиловая майка. Шугар Бет долго смотрела на падчерицу, прежде чем тихо сказать:

– Привет, солнышко.

Дилайла замерла. Медленно подняла голову. В глазах проступала надежда.

– Моя Шугар Бет?

Они бросились друг другу в объятия, и Дилайла, непрерывно повторяя ее имя, принялась целовать.

Следующие полчаса она без устали болтала.

– Не думала, что ты приедешь… ты сказала, что не сердишься, но… я дала Гарри лишнюю пышку… доктор Брент поставил мне пломбу… а Ширли знает, что тебе позволено курить только во дворе…