Сьюзен Филлипс - Ну разве она не милашка?

Гордон приветствовал ее у двери. После отъезда Колина он постоянно жался к ней, и теперь она уселась на пол, чтобы погладить его, но он, как дитя распавшейся семьи, был слишком угнетен, чтобы поиграть с ней, и удосужился только перевернуться на спину и подставить брюхо. Утешив расстроенного пса, она пошла на кухню, вынула из холодильника баночку с клубничным йогуртом и принялась метаться по комнате. Потом легла на диван в солярии и задремала только для того, чтобы пару часов спустя вскочить и снова бесцельно мерить шагами пол.

С каждой новой минутой ее возбуждение росло. К одиннадцати она довела себя до такого состояния, что, не в силах больше выносить все это, выскочила на улицу и решительно промаршировала к дому Уинни, где и принялась колотить в дверь.

Открыла сестра, в одной пижамной куртке, с всклокоченными волосами и красноречивым раздражением от щетины на лице. Шугар Бет вихрем ворвалась в переднюю.

– Неужели не можете провести хоть один вечер за спокойной беседой, как все нормальные люди?

– Не срывай на мне свое сексуальное неудовлетворение. Что на этот раз?

– Мне нужно поговорить с Райаном.

– Он спит.

– Значит, проснется! Недолго ему осталось спать, – зловеще прошипела Шугар Бет и, почти оттолкнув Уинни, взбежала наверх.

Сестра последовала за ней, громко ворча и жалуясь на отсутствие мира и покоя в собственном доме.

Райан лежал на животе, возможно, обнаженный, хотя бедра прикрывало тонкое голубое одеяло, так что точно сказать было трудно. Шугар Бет тряхнула его за плечо:

– Немедленно вставай.

Райан повернулся на спину, сбивая простыню, моргнул и сонно уставился на разъяренную жену.

– Она твоя старая подружка. Я едва ее знаю, – процедила та, вызывающе скрестив руки на груди.

Шугар Бет затрясло, но она старалась говорить потише, чтобы не разбудить Джиджи:

– Послушай меня, Райан Галантайн. Когда этот подонок позвонит, передай, что этот раунд он выиграл. Я выйду за него. Но запомни, не люблю, когда меня шантажируют. И добавь, что я намереваюсь отравить ему всю оставшуюся жизнь. Он у меня еще попляшет, ясно?!

Райан приподнялся и подоткнул под себя подушку. Несмотря на сонный вид, в глазах блестели смешливые искорки. Но Шугар Бет не сдавалась.

– Я не шучу. Если ему так уж приспичило жениться, пусть получает свое, но готовится к весьма серьезным последствиям, – прошипела она, повернулась, гордо промаршировала мимо Уинни, спустилась вниз и, не прощаясь, вышла на улицу.

Райан посмотрел на жену и покачал головой:

– Ей-богу, они друг друга достойны.

Шугар Бет отказалась иметь что-либо общее с подготовкой к свадьбе, обронив, что желает скромную церемонию: только Джиджи, Райан и Уинни в качестве подружки. И больше никого, даже Джуэл и «Сивилл».

Но не тут-то было. Уинни поклялась, что не допустит такого. Она созвала «Сивилл», ничего не сообщив Шугар Бет, и уговорила Джуэл тоже прийти. Поскольку Линн не смогла нанять няню, все собрались за ее кухонным столом, где Уинни немедленно вытащила блокнот и перешла к делу:

– Придется самим все спланировать. К счастью, Колин предоставил нам полную свободу действий и неограниченный бюджет. Он сказал Райану, что следующая суббота – крайний срок, что дает нам десять дней для подготовки. Колин боится, что, если мы будем ждать дольше, она смоется.

– Завтра же предупрежу в видеомагазине, чтобы спрятали «Сбежавшую невесту», – всполошилась Мэрилин. – Не хватало еще подать ей идею!

– Если Колин так уж хочет уберечь ее от побега, почему не вернется и не позаботится о ней сам? – резонно спросила Хейди.

Уинни уставилась в блокнот, чтобы не встретиться взглядом с подругами.

– Он сказал, что сначала должен закончить книгу.

Это вызвало всеобщее возмущение.

– Не находишь, что она поважнее какой-то книги? – возмутилась Мэрилин. – Или ему совершенно все равно?

– Никогда не понимала этого человека!

– Надеюсь, Шугар Бет не сознает, как низко стоит в списке его приоритетов! Безобразие!

– Вы же знаете, какой он язвительный! Сплошной сарказм! – вступилась Джуэл, честно стараясь защитить Колина. – Может, Райан не так понял.

Но ощущение некоторой неловкости все же омрачило общее настроение.

Пренебрегая желаниями Шугар Бет, Уинни постановила назначить церемонию на вечер субботы в пресвитерианской церкви с последующим приемом под большим тентом на переднем газоне Френчменз-Брайд. И поскольку разослать официальные приглашения уже не успевали, Джуэл и «Сивиллы» обзвонили всех, кого только можно, и к тому времени, как эта нелегкая задача была выполнена, число гостей возросло до трехсот. Шугар Бет взвилась до потолка, услышав все это, но Уинни велела ей заткнуться и поискать платье.

Райан ухитрился раздобыть разрешение на брак, а Линн поволокла Шугар Бет в лабораторию сдавать анализ крови. Шугар Бет понятия не имела, как готовится к свадьбе Колин и выполнил ли уже свою часть обязанностей: у нее и своих горестей хватало, куда уж интересоваться его душевным состоянием!

В пятницу утром, за день до венчания, во Френчменз-Брайд прибыла бригада рабочих, чтобы возвести тент для приема, а вскоре приехал и фургон прокатной фирмы со столами и стульями. Шугар Бет надвинула наушники на голову, дабы не слышать шума, и провела целый день, лаская Гордона и обдумывая интерьер нового магазина под вопли старушки Пирл Джем, несущиеся из компакт-диска.

Времени организовать прием в доме невесты или хотя бы девичник не было, но отчаиваться тоже не приходилось, поскольку Шугар Бет все равно не пришла бы. В вечер перед свадьбой Уинни пыталась уговорить ее переночевать у них, в спальне для гостей, но Шугар Бет отказалась покинуть Френчменз-Брайд. Уинни пришлось задействовать альтернативный план, и ровно в шесть в дверь тетки постучалась Джиджи в компании с тремя большими пиццами, Гвен Лу, Джиллиан Грейнджер, Сачи Пател и Дженни Берри.

– Ма сказала, что мы можем остаться на ночь. Все хотят услышать твою речь о женской силе. Кроме того, Дженни никак не научится подводить глаза. Покажи ей, Шугар Бет!

Вместо ответа Шугар Бет промаршировала к телефону и позвонила Уинни.

– Значит, вот до чего дошла моя жизнь? Меня охраняют тринадцатилетние соплячки!

– Ты немного нервничаешь, – пояснила Уинни. – Я решила, что тебе неплохо бы отвлечься.

– Немного нервничаю? Да если уж речь идет о нервах, мне можно дать двенадцать баллов по шкале Рихтера! Все это заговор! Подстава! Последнее звено в его планах мести! Я иду по проходу, а жениха в церкви нет. Он собирается бросить меня у алтаря! Говорю тебе, он и не думает появляться!

– Бросить тебя у алтаря – это уже перегиб, – заметила Уинни. – Он уже прикончил тебя, когда издал «Отражения».