Джанис Мейнард - Поддаться искушению

– Не понимаю, о чем ты.

– Подожди-ка. Я видел Эмму. Высокая блондинка, просто восхитительная… с ангельским голоском. Ты был потрясен и поэтому решил поступить благородно.

Миа нахмурилась:

– Ничего, что я все слышу?

Дилан повернулся к ней:

– Не волнуйся, любовь моя. Ты же знаешь, что мне по вкусу невысокие, темненькие, с аппетитными фигурками.

– О боже! – воскликнул Эйдан. – Вы смущаете маленькую Кору.

Кора, не подозревая, о чем идет речь, спокойно играла с пальчиками на ногах.

Эйдан сопоставил факты. Было ясно, что Эмма не рассказывала Миа о своем знакомстве с Эйданом. Значит, она не использовала их давние отношения, чтобы сблизиться с семьей Каванах. В чем же тогда заключается ее цель?

Его весь вечер мучили подозрения, даже на шумном ужине с братьями и матерью. Если честно, Эйдан уже забыл, как бывает хорошо и весело, когда они собираются все вместе. Обычно, когда он приезжал домой, один или два человека обязательно отсутствовали. Становилось все труднее собрать всех Каванахов.

Но Мейве ничего не забыла. И потребовала, чтобы они поужинали сегодня под одной крышей. Это было первое из целой серии мероприятий, которые запланировала глава семьи.

Жена Лиама Зоуи – все еще сияющая, как новобрачная, – замечательно вписалась в их круг. В отличие от довольно замкнутой Миа, Зоуи обожала семейные сборища. Она флиртовала, играла роль наивного новичка, и все это под снисходительным взглядом своего безумно влюбленного мужа.

Эйдан мысленно снял шляпу перед матерью. Учитывая свадьбу, рождественские праздники и малышку, которая вот-вот станет членом семьи, Мейве получала тройной выигрыш.

Он вышел из отеля с улыбкой на губах, слишком взволнованный, чтобы лечь спать. Эйдан сел в машину и направился в сторону города. Чем ближе он подъезжал к магазинчику Эммы, тем меньше улыбался.

Припарковавшись под ее окном, он не спешил выйти из машины. Зачем она приехала в Силвер-Глен? Эйдан убеждал себя, что ему нет до этого дела, но это была ложь.

В юности Эмма действовала на него, как наркотик. Как выяснилось, зависимость сохранилась и только ждала момента, чтобы возродиться.

Если бы у него осталось чувство самосохранения, он держался бы от нее подальше. Он создал себе приличную жизнь – ровное существование без сюрпризов, без сожалений. Никаких взлетов или падений.

Его жизнь была безопасной. Не считая доли в семейном бизнесе, у него был очень приличный доход. И множество друзей обоих полов помогали ему найти применение деньгам.

Неожиданное появление Эммы не должно было никоим образом сказаться на нем. Однако он провел ночь в ее квартире. Все тот же старина Эйдан, бегущий за женщиной, которая не хочет и не нуждается в его защите.

Но разве он способен отвернуться от человека, который заставил его испытать как невероятное желание, тесно переплетенное с любовью, так и душераздирающую агонию предательства?

Декабрь в горах Северной Каролины – капризный сезон. Он может быть и снежным, и холодным, и благоуханным, и солнечным или – как в этом году – дождливым и мрачным.

Эмма прислонилась к подоконнику, засунув руки в карманы халата, и наблюдала, как капли дождя скользят по стеклу. Улица виделась расплывчато… как мечта.

Четыре дня она ждала Эйдана, и все четыре дня ей приходилось разочаровываться. Теперь уже нет смысла отрицать очевидное. Он не вернется.

Появление Миа в воскресенье вечером послужило первым сигналом. Эмма была счастлива увидеть свою подругу и маленькую Кору, но тот факт, что Эйдан обещал принести ей ужин, однако поручил это кому-то другому, доказывал, что он заботился об Эмме только из чувства долга.

Зря она мечтала, что он делает это из любви к ней. Это просто нелепо, аб-со-лют-но нелепо. У Эйдана много причин презирать ее.

Задернув кружевные занавески, Эмма посмотрела на наряд, лежавший на бархатном пуфе. Сегодня должно было состояться первое из запланированных Мейве мероприятий – праздник в честь Дилана и Миа. Поскольку вопрос со свадьбой решился в рекордные сроки, у них не осталось времени на традиционные девичники и мальчишники.

Так как хозяйство в доме Дилана было укомплектовано всем необходимым, особенно после того, как добавились вещи Миа, в сегодняшнем приглашении была просьба отдать деньги на благотворительность, вместо того чтобы дарить тостеры и посуду. Эмма выписала внушительный чек и положила его в серебристый клатч. Но она все-таки приготовила небольшой подарок для Миа и Дилана в благодарность за их дружбу – антикварную серебряную рамку, на которой было выгравировано: «До скончания веков».

Ее воображение сразу же нарисовало картину: юная невеста провожает суженого на войну и кладет в карман его шинели эту рамку, прежде чем он отправится воевать на другой конец света.

Эмма была романтиком. Когда-то она не сомневалась, что каждая женщина может найти свою родственную душу. Став старше и мудрее, она уже не была в этом уверена. Тем не менее романтика осталась при ней.

Честно говоря, ей не хотелось никуда идти сегодня вечером. Нога все еще болела, и головная боль была тут как тут, стоило ей хоть немного перенапрячься. Правда, врач разрешила ей вернуться к работе.

Раз уж она собирается открыть завтра свой магазин, Мейве вряд ли поймет ее отсутствие на празднике. Симпатия к Миа и Мейве не позволяла Эмме подвести их. Они обе были очень добры к ней, когда она приехала в Силвер-Глен.

К тому же если Эйдан будет избегать ее, то сегодняшний вечер пройдет более-менее сносно. Может быть, они вообще будут сидеть в противоположных концах комнаты.

Эмма присела и провела рукой по ткани праздничного платья с открытыми плечами, сшитого в греческом стиле. Платье было шелковое, цвета платины, и она чувствовала себя в нем комфортно. Платье ей подарила на Рождество мама. На удивление, оно не затмевало, а подчеркивало ее красоту.

К сожалению, из-за ноги придется забыть о трехдюймовых каблуках. Эмма решила надеть серебристые балетки, напомнив себе, что нужно ходить осторожно, не наступая на подол платья, так как оно длинное.

По настоянию Миа за Эммой должны были прислать машину. Эмма сочла это расточительством, однако обрадовалась, что не придется самой садиться за руль. Послеобеденные часы пролетели быстро. Уборщица навела безупречную чистоту и ушла. Эмма решила полежать в своей старомодной ванне, покоящейся на когтистых лапах. Откинув голову на бортик, она закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о самом лучшем времени в ее жизни…

Эйдан встретил ее в библиотеке громким приветствием, в ответ на которое со всех сторон послышалось шиканье. Возможно, недовольство было вызвано еще и тем, что он сгреб ее в объятия и с энтузиазмом поцеловал прямо в губы. Он всегда так делал. Раскованный американец и сдержанная англичанка.