Кара Колтер - Сейчас и навсегда

Вечером на террасе, приготовив все для барбекю, Дэниел преподнес сюрприз, подарив всем приспособления для выдувания мыльных пузырей.

Пока он жарил на решетке бургеры, вся троица сидела вокруг, вдыхая восхитительно вкусный, с дымком, аромат. Поужинав, все с энтузиазмом занялись выдуванием мыльных пузырей. Они с интересом наблюдали, как переливающиеся радужным цветом шары – фиолетовые, розовые, голубые, золотистые – плывут над городом в теплом летнем воздухе.

Дэниел даже организовал соревнование – кто выдует самый большой мыльный пузырь, кто выдует их больше всего и чей продержится дольше всех остальных, пока не лопнет.

Потом он помог Трикси подготовить девочек ко сну и уложить их в постель. И наконец внимательно всмотрелся в ее лицо.

– Что-то не так? – спросил он.

– Пустяки. – Если не считать осознания той горькой истины, что она никогда не сможет иметь то, чего ей так хотелось.

– Глядя на тебя, я могу точно сказать, что у меня есть основания задать такой вопрос.

Как же так случилось? Когда они с Дэниелом так хорошо узнали друг друга, что легко читают эмоции по лицам?

– Не хочешь сказать мне, что тебя беспокоит?

Конечно, ей пришлось солгать.

– Дэниел, я не выполнила за эти дни ни одного заказа на «Котов в шляпе». Я так отстала по срокам, накопила так много долгов, что уже и не наверстать.

– Так давай начнем наверстывать прямо сейчас.

Трикси удивленно уставилась на Дэниела:

– Ты это серьезно?

– Вполне. Готов поучаствовать в совместном производстве этой штуковины.

Она все еще недоверчиво всматривалась в его лицо.

– И какова же твоя почасовая ставка?

Дэниел рассмеялся:

– Я обойдусь тебе не слишком дорого. Мне бы только отработать съеденные печенья.

Она должна была отправить его домой! Но не сделала этого, уступила безо всякого сопротивления. Они направились в ее рабочую комнату.

– Я уже раскроила и сшила тканевые заготовки. Так что теперь их надо собрать и заполнить мягкой набивкой. – Трикси взяла одну заготовку, сшитую из фланели розового цвета с оригинальным изображением котов, гонящихся за мышью. – Давай я покажу тебе, что надо делать.

Дэниел очень внимательно проследил за действиями Трикси, а затем его взгляд упал на кучу заготовок.

– И что, они все разные?

– Абсолютно. Каждый может выбрать по своему вкусу.

Вскоре они оба уже собирали, набивали «Котов в шляпе» и хохотали. Беседа шла легко и непринужденно, поскольку Дэниел задавал Трикси множество вопросов, касающихся ее бизнеса.

– Твои вопросы заставляют меня чувствовать себя полным профаном в деловой сфере, – сказала она, улыбаясь ему.

– А ты знаешь, бизнес чем-то напоминает табурет о трех ножках. Одна ножка – это твое изделие, то есть продукция. Она у тебя явно отличная. Другая – это конъюнктура рынка, сбыт. Судя по количеству заказов на твоих «Котов в шляпе», с этим проблем нет. Но у этого самого табурета есть и третья ножка – собственно коммерческая деятельность: финансирование, производство изделий, бизнес-модель, прогнозы на перспективу, расчетная и фактическая себестоимость вашей продукции.

– Третья ножка меня, несомненно, и подведет. С этими вопросами мне не справиться, – отозвалась Трикси.

– Я мог бы помочь тебе в этом.

– В самом деле? – Только сейчас Трикси сообразила, сколько прошло времени. Почему же Дэниел все еще здесь? Она пристально посмотрела на него.

– Я имею в виду не личную помощь, – поспешно уточнил он. – У меня есть такого рода специалисты. – Дэниел взглянул на часы. – Да, мне пора идти.

Вот таким был ответ. Пока Трикси увязала все глубже и глубже, Дэниел искал выход.

Что же, действительно было ужасно глупо хотеть снова насладиться его поцелуем.

Тем не менее Трикси, подойдя совсем близко, подняла глаза на Дэниела. Она потянулась за пушинкой в его волосах, как бы имея повод коснуться этого мужчины. И рука ее задержалась. Мгновенно Трикси почувствовала себя пассажиром быстро несущегося поезда, потерявшего управление. Где-то же должен быть стоп-кран? А поезд все набирал скорость. Это устрашало и волновало в то же время.

Она поднялась на цыпочки и припала к губам Дэниела. То легкое касание губ над печеньями было лишь прелюдией к этому поцелую. Только намеком. Этот же поцелуй казался возвращением домой, живительным дождем после сильной засухи.

Неуправляемый поезд несся к остановке, к моменту полного единения, радости и блаженства.

Дэниел теснее прижал Трикси к себе, исследуя языком ее рот, кончиками пальцев теребя мочки ушей, поглаживая веки, скулы, впадинку у горла, затылок. И наконец, оторвавшись, посмотрел на нее. Потрясенный, ошеломленный!

Затем, не говоря ни слова, развернулся и вышел из комнаты, защелкнув дверь.

Когда Трикси услышала щелчок, она поняла, что вряд ли увидит Дэниела вновь. Посмотрела на работу, которую они сделали вместе. Вот три «Кота» над которыми трудился Дэниел.

Трикси взяла одно из изделий, на ткани которого плюшевые медвежата устроили пикник, и прижала к себе. Она не продаст его даже за миллион долларов, а сохранит как напоминание о Дэниеле.

На следующий день у Трикси было такое ощущение, что она затаила дыхание в ожидании того, что же будет дальше.

Очевидно, Дэниел понял, что она сможет выдержать оскорбительный удар, сумеет справиться с обидой. Как видно, он рассудил, что Трикси уже больше не нуждается в его помощи. Тогда какой смысл ему возвращаться?

А он и не вернулся. Обычно Дэниел приходил сразу утром, и когда Трикси не услышала знакомого стука в дверь, почувствовала себя подобно шару, из которого медленно выпускают воздух.

Он даже не позвонил.

Но в полдень приехал и снова удивил ее. Как раз наступило время игры в парке. Они гонялись в парке за подаренным Дэниелом розовым фрисби и друг за другом до тех пор, пока не получилась куча-мала на зеленой-зеленой траве. Было много солнечного света вокруг, аромата сирени и смеха до упаду.

Диск фрисби застрял на дереве, и Дэниел без колебаний вскарабкался за ним. Девочки стояли внизу и, перекрикивая друг друга, давали ему «ценные указания». А Трикси отошла к машине за бутылками с водой. С ней рядом остановилась женщина, гулявшая с собакой. Она улыбнулась Трикси и сказала:

– Ваш муж прекрасно занимается с детьми. Я наблюдаю за ними уже несколько дней. Знаете, некоторые мужчины – прирожденные отцы. Вы счастливая женщина.

Трикси не стала ничего объяснять женщине, а просто улыбнулась, наслаждаясь ощущением счастья и радости, которые уже нашли себе место в ее жизни.

Это ощущение оставалось с Трикси до самого вечера, когда они все уселись на единственную кровать. Девочки, только что вымытые, с влажными, но так до сих пор не расчесанными волосами, поборолись за право устроиться на коленях Дэниела. Трикси примостилась у его плеча и с удовольствием слушала, как Дэниел своим глубоким, выразительным голосом читал какую-то историю для детей.