Фиона Бранд - Прекрасная мстительница

– Но не по крови, – парировала она. Она до сих пор прекрасно помнила, как донашивала чужую одежду и отбивалась от приятелей матери. Да, она была всего лишь бедным кукушонком в украшенном бриллиантами гнезде.

– Марио хотел помочь тебе. Хотел, чтобы ты была счастлива.

– Мне двадцать восемь лет. И я сама знаю, что делать, чтобы стать счастливой.

– Собираешься купить себе жениха?

– Поправь меня, если я не права, – нахмурилась Ева, – но еще полвека назад в семьях Атреус и Мессена родители сами подбирали супругов своим детям.

– В прошлом веке – может быть.

– Надо было сказать об этом Марио. В любом случае это только подтверждает мою точку зрения: в браке по расчету нет ничего зазорного.

Да, Ева не мечтала о любви. Она видела, к чему привела ее мать жажда чувств. Отношения рушились раз за разом, и Мег Раштон все глубже погружалась в депрессию и саморазрушение. В конце концов она уже была неспособна позаботиться о Еве – единственном своем ребенке, выжившем, несмотря на наследственную болезнь.

Какой-то юноша попытался пристроиться рядом с Евой, но его остановил ледяной взгляд Кайла. Он придвинулся ближе к девушке, дотронувшись до ее руки, и прикосновение его пальцев обожгло ее, словно огнем. Она старательно отвела взгляд, созерцая бутылки на полках бара и пытаясь отвлечься от мысли о том, что Кайл вел себя как настоящий собственник – так, словно они были парой. Ей не следовало позволять себе подобные мысли.

– Давай проясним ситуацию. – Кайл посмотрел ей прямо в глаза. – Если мужчина настолько беспринципен, что готов жениться на твоих деньгах, для него не будет моральных преград, мешающих принудить тебя и к сексу.

Сердце Евы забилось сильнее. Быть может, Кайл и вправду пытается защитить ее? Может, он не хочет, чтобы она занималась сексом с другими, потому что сам хочет ее? Но нет. Она знает: он воспринимает ее как испорченную, глупенькую девчонку, думающую лишь о развлечениях. В конце концов, он красив, супербогат и успешен. Живи он несколько столетий назад, из него вышел бы отличный рыцарь. То, что он защищает ее, вовсе не значит, что она его привлекает. Это зашито в его генах, вот и все.

– Я знаю мужчин, – откликнулась она. – Поверь, с сексом проблем не будет.

– Похоже, дорогая, ты не очень-то хорошо знаешь мужчин.

Ее сердце забилось сильнее от звуков его низкого голоса с легкой хрипотцой. Внезапно она ясно осознала: Кайл и в самом деле считает ее привлекательной. Во рту у нее внезапно стало сухо, и она едва подавила в себе желание картинно схватиться за сердце.

Кто-то из гостей толкнул ее, пробираясь к бару. Кайл рявкнул на него и, обняв Еву за талию, притянул ее к себе – движением, скорее защищающим, нежели чувственным, но и этого хватило, чтобы ее тело вновь словно окатило горячей волной.

Он сразу же отпустил ее – и понимающе посмотрел ей в глаза. Да, не стоило и надеяться скрыть от него свою безумную тягу к нему. Он знал.

– К черту, пошли отсюда!

Взяв ее за руку, он стал пробираться сквозь толпу. Ее охватили, казалось, давно забытые воспоминания: их с Кайлом переплетенные пальцы, его улыбка и то, как она задыхалась, пока они бежали к пляжу…

Кайл остановился – как раз рядом со свадебным тортом:

– Ты, конечно, можешь считать, что справишься в браке с парнем, с которым только что познакомилась. Но лично я уверен, что ты никогда не жила с мужчиной.

При мысли о том, что Кайл лезет в ее личную жизнь, ее мгновенно охватил гнев.

– Только из-за того, что у меня не было долгих отношений…

– Насколько я слышал, у тебя не было никаких отношений.

Ева сдернула с лица очки. Ее глаза метали молнии.

– Откуда ты знаешь?

Впрочем, Ева понимала, откуда. Источником наверняка были две младшие сестры Кайла, близняшки Софи и Франческа. Они дружили, и девушки были неплохо осведомлены о ее жизни. Наверняка Кайл затеял с ними обычный, ничего не значащий разговор, – а сам тем временем собирал сведения. Они могли и не понимать, что, рассказывая об отсутствии у нее отношений, сообщают ему что-то важное.

– Я так и знала! Ты шпионишь за мной!

– Провожу проверку. Это – часть моих обязанностей.

Да, военный опыт позволял Кайлу с блеском справляться с этой обязанностью. Она помнила, как он уходил в армию. Тогда она еще была влюблена без памяти, и, когда его отправили на зарубежную миссию, неделями мучилась бессонницей, боясь, что его убьют или ранят. Затем она узнала, что он вернулся целым и невредимым и тут же, во время отпуска, женился. И тогда Ева решила больше не думать о нем.

Она решительно скрестила руки на груди:

– Не забывай, что я – не очередная твоя работа!

– Нет. – Он не отводил удивленного взгляда от торта. – Ты – моя головная боль. Поверь, если бы Марио выбрал в душеприказчики кого-то другого, я был бы счастлив.

– Как и я. Так что, если не хочешь провести еще тринадцать лет, не спуская с меня глаз, дай мне заняться поисками мужа.

– Трои Кендалл на тебе не женится.

Она даже не удивилась, успев привыкнуть к тому, как тщательно он следит за каждым из ее женихов:

– Откуда ты знаешь?

Кайл решительно смотрел на нее, словно желая сказать, что она выйдет за Троя лишь через его труп. От этого взгляда сердце у нее забилось, как сумасшедшее. Да, что-то с ней было явно не в порядке. Как ей может нравиться то, что Кайл отваживает всех ее женихов?

Ева вновь надела очки, словно пытаясь спрятаться от Кайла за их стеклами.

– Ладно, разговор окончен. Мне надо работать.

Кайл едва оторвал взгляд от ее удаляющейся фигуры. Однако через минуту он напрягся, увидев подошедшего к Еве мужчину. Трои Кендалл! Он был новичком в списке поклонников Евы. Но он отнюдь не походил на пожилого папика, из которого она могла бы вить веревки. Ему было двадцать четыре – на четыре года меньше, чем Еве. Кендалл был профессиональным регбистом и известным сердцеедом. Но недавно он получил травму, которая грозила ему потерей сезона, а значит, и застоем в карьере. А кроме того, как выяснил Кайл, Трои весьма нуждался в деньгах.

Кайл сжал зубы, увидев, как Кендалл кладет руку Еве на талию. Он уже выяснил, где и когда они познакомились: четыре дня назад, в модном баре в деловом центре Окленда, куда посетители приходили, в основном, в поисках знакомств.

Он слегка расслабился, увидев, как Ева решительно и безразлично снимает руку Троя со своей талии. Да, о чем бы она ни договаривалась с ним, это явно было лишь деловое соглашение. Что, с учетом репутации Кендалла в отношениях с женщинами, вполне устраивало Кайла.

Устроившись возле кадки с пальмой, так, чтобы не терять из виду Еву и Троя, он быстро сделал телефонный звонок. Их семейный банк щедро спонсировал профессиональное регби. Распорядившись добавить к подготовленному для Кендалла контракту неплохую сумму из собственных фондов, он повесил трубку.