Джейд Ли - Развлечение для настоящей леди

– Я сделаю все, что пожелаешь. – Она вытянула одну ногу над головой, а потом с удивительным проворством обернулась кругом и опять оказалась бы у него на коленях, если бы он не вскочил с кресла.

– Голубчик! – обиженно воскликнула она.

Маркус, не обращая на нее внимания, подошел к буфету. Ему явно необходимо было выпить. Она вновь направилась к нему, но он решительно поднял руку.

– Как тебя зовут?

– Луиза, – ответила она.

– Отлично, Луиза, что бы там тебе ни говорила Фантина, сейчас мне любовница не нужна.

Теперь ее поза выражала явное разочарование. Девочка ссутулилась, ее тело как будто обмякло от досады.

– Но, – поспешно добавил он, – мне нужно кое-что узнать. Возможно, мы могли бы договориться.

Она расправила плечи, и Чедвик заметил, как у нее загорелись глаза.

– Что ты хочешь? Я много чего знаю.

– Я в этом ничуть не сомневаюсь, – заверил он.

Он шагнул вперед, намереваясь вернуться в свое кресло, но потом передумал и остался стоять. Она действует слишком решительно. Меньше всего ему хотелось, чтобы его застали с девочкой, едва достигшей подросткового возраста.

– Что ты знаешь о Фантине? – спросил он.

Она нахмурилась и сморщила свой дерзкий носик.

– Она не будет твоей любовницей, дорогуша. Уж как я ее уговаривала, но такой жизни она никогда не хотела.

– Никогда? – уточнил Маркус.

Луиза покачала головой.

– Никогда. – Она вскочила с дивана и закружилась в пируэте в его сторону. – Я же… с другой стороны…

– Стойте на месте, юная леди! – взмолился он.

Сейчас он говорил, как его отец. Луиза едва заметно пожала плечами и стала мерить комнату небольшими замысловатым шажками, но Маркус старался, чтобы между ними оставался какой-нибудь крупный предмет мебели.

– Откуда ты знаешь Фантину?

– Она живет со мной.

Маркус глубоко вздохнул. Наконец-то есть человек, который знает, где найти Фантину.

– Можешь отвести меня к ней?

Луиза вызывающе передернула плечами.

– За деньги.

Маркус кивнул, с готовностью потянувшись в карман за монетами. В следующий миг бросил ей гинею.

– Где и когда?

– Зависит от того, что тебе от нее надо.

– Не понимаю.

– Если хочешь увидеть ее в обличье Крысы, она сейчас где-то с Безымянным. Если хочешь увидеть ее в обличье Фанни, сегодня вечером она будет у моего отца в пабе, обслуживать посетителей. Если хочешь уложить ее в постель… – Луиза повела плечом, и с него соскользнуло платье, – тогда лучше подумай обо мне.

Маркус покачал головой, протянул руку и поправил платье, прикрыв худое плечико.

– Я хочу повидаться с Фантиной. Наедине.

– Когда она спит или когда не спит? – Девочка так резко повернулась, что он неожиданно коснулся пальцами набивки лифа, прикрывающего ее грудь. Он отдернул руку, словно обжегся.

– Когда не спит, – решительно ответил он.

Она пожала плечами.

– Когда не спит, она одной не бывает.

Маркус нахмурился. Никогда не бывает одна, если не спит? Создавалось впечатление, что она не слишком компанейский человек. Если честно, он смутно подозревал, что Фантина, как и он сам, ценит тишину.

– А чем она все время занимается?

Луиза крутнулась в сторону, прижала руки к груди, встала на носочки.

– А разве она может быть одна и не работать? Она уже на два месяца задержала арендную плату. К тому же Безымянный и его банда съедают больше целой артели. А где она возьмет деньги, если не будет работать?

Маркус откинулся на спинку кожаного кресла, мысли путались у него в голове.

– У Фантины долги?

– В трущобах у всех долги.

– Сколько она должна? Больше, чем у нее есть? – Он обошел кресло. – Отведи меня к ней.

И впервые за время их разговора Луиза замерла.

– А что мне за это будет?

– Что ты хочешь за это?

Она усмехнулась.

– У тебя столько нет, голубчик. Но пока соглашусь за уроки танцев. Много, много, много уроков танцев!

– Договорились, – согласился он, хотя был искренне удивлен, поскольку ожидал, что гостья потребует денег, украшения, даже красивую одежду. Но уроки танцев? Это так… практично. Деньги в конце концов закончатся, а уроки, которые он ей оплатит, возможно, уберегут ее от тяжелой и жестокой жизни. – Уроки танцев тоже Фантина придумала?

Луиза склонилась в театральном поклоне.

– Отец не знает, но она платит за мои уроки у господина Фушота. Говорит, что я должна искать что-то лучше, чем занятие проституцией.

– И она права.

Луиза приподнялась на носочках, выгнула спину.

– А по мне, так лучше стать любовницей – у них есть драгоценности и другие вещи. Хотя мне еще рано, но я хочу сидящих в пабе мужчин. Мэри, местная шлюха, говорит, что это легкие деньги и что все не так уж плохо, если зажать нос.

Она продолжала болтать, и Маркус поймал себя на том, что ему нравится эта девочка. Он даже с удовольствием увеличил бы ей гонорар. И только распахнув дверь и едва не столкнувшись с Бентли, он понял, что его прислугу снедает любопытство: неужели их надменный господин идет на сделку с малолетней проституткой? Он должен был чувствовать себя оскорбленным.

Но вместо этого Маркус улыбнулся, глядя на суровое выражение лица дворецкого.

– Бентли. Отлично. Пожалуйста, отмените все мои встречи на ближайшие несколько дней. Как выяснилось, я буду очень занят. Хорошего дня.

А потом он сделал то, что было абсолютно несвойственно его природе. Подмигнул своему дворецкому. А когда этот напыщенный джентльмен забылся настолько, что даже рот открыл от изумления, Маркус по-настоящему засмеялся.

Громко. Вслух.

Ничего.

Пять часов утомительных прогулок по лондонским улицам. Пять часов Фантина в облике Крысы беседовала с каждой проституткой, каждым беспризорником и каждым пьяницей. Но ее собственные поиски оказались бесплодными: за эти пять долгих изнурительных часов Фантина так ничего и не узнала о Фиксе. Ожидание вестей от Херди сводило с ума.

А сейчас ей предстояло еще девять утомительных часов работать в пабе, расположенном под ее квартирой.

Она застонала, обходя очередного блюющего пьяницу. Сейчас мысль о жизни избалованной любовницы не казалась ей отвратительной. Стоило лишь представить, как можно было бы отдохнуть в горячей ароматной ванне, и у нее подкашивались колени. Рядом с ванной стоял бы бокал дорогого шампанского, а служанка держала бы наготове нагретое полотенце. А потом пришел бы Маркус и стал бы целовать ее, ласкать ее лицо, плечи, ее…

Она решительно отмахнулась от этих мыслей. Знала, куда они приведут. Дай она себе волю, и ноги сами понесли бы ее прямо к Маркусу, навстречу той жизни, которую он предложил. Но Фантина ни секунды не сомневалась в том, что это плохая дорога, бесполезная жизнь и она до нее никогда не опустится.