Дженнифер Доусон - Что это за игра?

– Девочки, о чем это вы тут болтаете? Вы стоите перед моей витриной!

Грейси повернулась и увидела Мэри Бет Кроули. Глава «младшей лиги», пышущая энергией, как фейерверк, местная сплетница и ее заказчица стояла подбоченившись. Грейси хотелось расцеловать ее за вмешательство. Блондинка от силы пяти футов ростом, бывшая южанка, Мэри Бет тем не менее представляла собой силу, с которой нельзя было не считаться. Будучи всего на пару лет старше Мадди и Грейси, она была самопровозглашенным матриархом города. Когда говорила Мэри Бет, люди слушали. Она железной рукой управляла и своим мужем Томми, и Ривайвлом в целом.

Мадди и Грейси быстро попятились и с покаянным видом пробормотали извинения.

Мэри Бет щелкнула пузырем фруктовой жвачки и руками передвинула капкейки.

– Вот так лучше. – Она выгнула шею и крикнула: – Дэнни, иди-ка сюда, сфотографируй это, пока все не полетело к чертям.

Дэниел – местный фотограф, симпатичный парень с растрепанными каштановыми волосами и выразительными глазами, закончивший школу вместе с Сэмом, – поспешил подойти. Мэри Бет показала на витрину.

– Давай-ка, сделай побольше снимков, Томми тоже сфотографируй, не дай ему улизнуть. Ты же знаешь, какой он. Этот дурень терпеть не может рекламу. Если бы не я, это место бы уже сто лет как развалилось.

Она издала серию приказов, от которых лицо Дэнни приняло испуганное выражение, потом наконец отпустила беднягу и снова обратилась к Мадди и Грейси:

– Ну, так что тут происходит?

Страшно жадная до сплетен, Мэри Бет могла учуять историю за милю. Она выбрала не ту профессию, ей бы заниматься в Вашингтоне журналистскими расследованиями – самое подходящее для нее дело. Она бы за год уничтожила всю коррупцию напрочь.

Грейси покачала головой:

– Ничего.

Одновременно с ней Мадди сказала:

– Грейси что-то скрывает.

Мэри Бет прищурилась и устремила на Грейси острый, как бритва, взгляд.

– Скрывает, говоришь?

– Я думаю, это парень, – услужливо предположила Мадди. Слишком услужливо.

Грейси фыркнула с театральным возмущением и сердито посмотрела на подругу.

– Это не парень!

Мэри Бет кивнула, совершенно игнорируя Грейси.

– Она и правда выглядит усталой.

– Потому что я с пяти утра на ногах, готовила ваши капкейки, – с сарказмом пробормотала Грейси.

– Этот уикенд она провела в Чикаго. – Мэри пальцами изобразила кавычки. – Сама по себе.

– Я была в спа.

Ладно, все это было враньем, но у нее были веские причины не рассказывать правду. А если она и надумает признаться Мадди, то точно не при Мэри Бет. Мэри Бет снова лопнула пузырь жевательной резинки.

– А что случилось с Биллом, тренером по футболу?

– Нас друг к другу не влечет.

На этот раз она не лгала. У них было милое приятное свидание, в конце которого он мило и приятно поцеловал ее в щеку. После этого ни он ей не звонил, ни она ему.

– Тогда у меня есть на примете другой парень, – сказала Мэри Бет. – Он тебе идеально подходит. Крутой, ездит на «харлее» и бьет себя кулаком в грудь, как Тарзан. Работает полицейским в соседнем округе и выглядит как сам грех. Он как раз твоего типа. Я пытаюсь заставить Чарли его переманить, и ты будешь отличной приманкой.

Пару недель назад, услышав такое описание, Грейси бы почувствовала слабость в коленках, но сейчас оно показалось ей ужасным. Похоже, в последнее время слабость в коленках у нее вызывал только профессор – о котором ей полагалось забыть. Грейси неопределенно махнула рукой.

– Спасибо, не надо.

– Почему? – выпалила Мэри Бет, словно из револьвера выстрелила.

– Я не хочу быть инструментом для привлечения рабочей силы в полицию, этого не достаточно?

– Нет, – сказала Мэри Бет.

Грейси пожала плечами.

– Он меня не интересует. У меня очень много забот.

Мэри Бет и Мадди обменялись понимающими взглядами и в один голос сказали:

– Это парень.

– Если я не хочу, чтобы мне устраивали свидание вслепую, из этого еще не следует, что в этом замешан мужчина, – возразила Грейси, но они ее не слушали. Мадди переключила все внимание на Мэри Бет, совершенно игнорируя Грейси.

– Но почему она его скрывает?

Мэри Бет нахмурила лоб.

– С кем она знакома в Чикаго?

Мэри ахнула, поднеся руку к груди, и резко повернулась к Грейси.

– Это Эван?

– Нет! Это не Эван! – завизжала Грейси. Несколько человек оглянулись на нее. – Нет у меня никого!

– Мне казалось, я заметила, как на приеме между ними проскочила искра, – сказала Мадди.

Грейси вздохнула. Помоги ей боже.

– Мадди, это бред. Я не сплю с Эваном.

Мэри Бет опустила уголки губ.

– А почему нет? Он классный.

– Он к тому же спит со всеми подряд.

Грейси возвела взгляд к небу: «Боже, забери меня отсюда!» Мадди щелкнула пальцами.

– Нет, это не может быть он. На этой неделе он играет в Майами.

Мэри Бет всмотрелась в лицо Грейси.

– Тогда кто?

– Никто! – упрямо повторила Грейси.

– Ты познакомилась с кем-то на вечеринке в честь помолвки? – спросила Мадди.

Грейси покачала головой.

– Мы можем прекратить этот разговор?

Мадди засмеялась.

– По крайней мере, я знаю, что это не Джеймс.

Грейси хотелось самой себе зажать рот, чтобы не выпалить: «Почему не Джеймс?»

Мэри Бет разразилась истерическим хихиканьем.

– Можешь себе представить? Огонь и вода, как говорится.

– Никого у меня нет, – повторила Грейси совершенно без злобы.

Две женщины продолжали в том же духе, а она покусывала нижнюю губу. Подруги только подтвердили то, что она и так знала. Ей не нужно было оправдываться. Джеймс ей не подходит, это все знают. Как только что сказала Мэри Бет, они как огонь и вода. Но если это правда, почему ей страшно хочется с ним поговорить?

Джеймс сидел на кровати, уставившись на телефон, и чувствовал себя как подросток, который впервые в жизни собирается позвонить девочке. Странное ощущение, если учесть, что на самом деле он никогда не звонил девочке, будучи подростком. Так что он мог только предполагать, что эмоционально эти ощущения эквивалентны. Что просто нелепо, потому что он взрослый мужчина и давно оставил позади подростковую неуверенность. Во всяком случае, он так думал, пока не появилась Грейси и не перевернула вверх дном все в его голове.

Джеймс планировал позвонить Грейси еще с тех пор, как поговорил с Джейн. Он хотел исправить положение. Но теперь, когда время пришло, он не мог не задаваться вопросом: а что, если Джейн ошиблась? Грейси не такая, как другие женщины, так что, может быть, она смотрит на вещи иначе, нежели Джейн и Аманда. Но даже если результат окажется неблагоприятным, ему было необходимо узнать наверняка. Джеймс набрал в грудь побольше воздуха, снял трубку и стал набирать номер.