Джулиан Гатри - Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Берт видел, что Брайан все еще пребывает в депрессии после аварийной посадки SpaceShipOne. Когда они уже заканчивали игру, Берт спросил Брайана, знает ли он историю про Дуга Сандерса, американского гольфиста, которого один удар по восемнадцатой лунке лишил победы на British Open в Сент-Эндрюс в 1970 году. Брайан сказал, что нет.

«Он проиграл трехфутовый патт Джеку Никлаусу в игре на Open», – сказал Берт. Сандерс выиграл 20 турниров PGA Tour, но один этот проигрыш изменил весь ход его жизни. Берт слышал, что годы спустя Сандерса спросили, как часто он теперь думает о том проигранном патте. Сандерс ответил, что иногда ему удается не думать об этом, «может быть, девять или десять минут».

По дороге домой Брайан вспоминал эту историю и думал: «Пока я еще не в том состоянии, чтобы эта посадка определяла всю мою дальнейшую жизнь. И будь я проклят, если это со мной случится».

В середине ночи 21 июня 2004 года теплый ветер Мохаве вдруг вздыбил песок и повалил стулья, палатки и все остальное, что не было привязано (включая биотуалеты). Недалеко от Scaled Composites находилась временная стоянка для автофургонов, на тот момент полная. Длинная вереница автомобилей тянулась от калифорнийского шоссе 58 в бывший аэропорт, а теперь аэро– и космопорт Мохаве. Толпы людей скопились здесь, чтобы присутствовать при испытательном полете, непохожем на все предшествующие, – при первом полете SpaceShipOne в космос – и, в случае успеха, на предварительной церемонии первого присуждения XPRIZE.

Берт Рутан приехал в Scaled, когда еще не было трех часов утра. Небо было усеяно звездами, и растущая Луна светилась серебристым серпом. Пилот Майк Мелвилл провел ночь здесь же, в ангаре, поскольку предполагалось, что на дорогах будут пробки. Предполетное совещание было назначено на 4:45 утра. В ангаре в полной готовности слегка мерцали SpaceShipOne и «Белый Рыцарь». После эпохального декабрьского полета Брайана Бинни с выходом в сверхзвуковой режим ракетоплан совершил еще два активных полета. Сломанное шасси заменили, сделали еще кое-какие исправления. Было установлено более широкое сопло, а также новый обтекатель, идущий от задней части фюзеляжа через сопло, который должен был уменьшить сопротивление. С каждым испытательным полетом корабль взлетал все выше и все быстрее. За месяц до этого он поднялся на высоту почти 65 км и достиг скорости 2,3 M. Это соответствовало примерно 65 % от того, что было необходимо команде Scaled, а необходимо им было достичь 100 км, потому что именно на этой высоте находится международно признанная граница космоса [68] Высота 65 км, достигнутая в майском полете, соответствует началу мезосферы – третьего из четырех слоев нашей атмосферы. Чтобы достичь четвертого слоя – термосферы, – необходимо подняться на высоту 100 км, которой пытались достичь 21 июня 2004 года. Атмосфера, окружающая Землю, состоит из четырех тонких слоев, подобных кожице лука. Слой от поверхности Земли до высоты 8–14,5 км называется тропосферой. Это наиболее плотная часть атмосферы, и именно здесь проходят почти все процессы, которые мы называем погодой. Слой над тропосферой до высоты 50 км называется стратосферой. В ней находится озоновый слой, который поглощает и рассеивает солнечное ультрафиолетовое излучение. Слой над стратосферой до высоты 85 км называется мезосферой. В этом слое сгорают метеоры. Наконец, слой над мезосферой, простирающийся до высоты 600 км, называется термосферой. В этом слое происходят полярные сияния и через него пролегают орбиты спутников. В мезосфере даже бывают облака, хотя и очень тонкие; это знаменитые серебристые облака. Но атмосфера здесь все еще достаточно плотная, так что, переходя из термосферы в мезосферу, метеориты сгорают. .

Сегодняшний полет сделал игру еще более азартной. В каждом испытательном полете, будь то просто планирование или полет с включением ракетного двигателя, возникали те или иные аномалии. Однажды из-за поломки хвоста во время испытаний в режиме планирования имела место опаснейшая потеря управления. В другой раз, уже во время активного полета, вдруг отключился дисплей авионики, так что Майку Мелвиллу пришлось мгновенно решать, лететь ли ему вслепую или вернуться на землю в аварийном режиме. Как и предупреждал инженер X-15 Боб Хой, команда SpaceShipOne привычно работала под угрозой катастрофы. Но при этом они также, иногда с удивлением, убеждались в том, что все у них идет правильно. Между тем еще за несколько недель до этого дня Берт обнаружил, что ему трудно работать и трудно засыпать. Он еще не достиг космоса, но уже планировал, что будет дальше: дальше будут орбитальные корабли. Всего несколько часов тому назад он ужинал в своем доме-пирамиде с гостями – Полом Алленом и владельцем Virgin миллиардером Ричардом Брэнсоном. Перед ужином он усадил их на диван (на каждом краю по миллиардеру) и показал им презентацию Power Point из 44 слайдов под названием «Обсуждение концепции пилотируемого космического корабля» (Manned Space Vision Summit). Он взволнованно рассказывал им о частных космических станциях, отелях с нулевой гравитацией и орбитальных кораблях. Он поделился с гостями своими представлениями о «модернизированном SpaceShipOne с каютой для семи пассажиров». По ходу просмотра и обсуждения слайдов Берт спросил у них: «Наверное, вы спросите, что мы будем делать в этом и в следующем году, не так ли? Ведь для того, чтобы принять обоснованное решение относительно того, что делать в этом и в следующем году, необходимо знать ответ на один очень важный вопрос».

Он сделал паузу. В комнате повисло молчание. «Вопрос такой: что вы хотите увидеть до того, как умрете?» Аллен улыбнулся. Он видел, что Берт опять завелся от своих космических идей. Аллен тоже был увлечен ими, но ему хватило и того, что они пытались совершить пилотируемый суборбитальный полет. Брэнсона же интересовало, в какой мере идеи и творения Берта могут открыть космос для обычных людей [69] Пол Аллен и Ричард Брэнсон начали переговоры о покупке Брэнсоном прав на SpaceShipOne еще в марте, за три месяца до этого обеда в пустыне. Но сделка не была заключена. .

Подпрыгивая на неровностях вокруг офисов Scaled в 3:45 утра, Берт думал о том, что он был единственным, чье присутствие, строго говоря, не было обязательным. Он посмотрел на часы: в ближайшие сорок пять минут он может делать все, что хочет. И он поехал мимо стоянок и зоны обслуживания, чтобы найти Стюарта Уитта, бывшего аса ВМС и трезвомыслящего человека, который теперь был директором аэропорта. Недавно Уитту удалось добиться от ФУА разрешения преобразовать аэропорт в космопорт. Это была идея Берта, как всегда требовавшая срочной реализации. Берт вошел в кабинет Уитта (в эти помещения он всегда входил через боковую дверь) и сказал так, как будто они просто продолжили разговор: