Джулиан Гатри - Как построить космический корабль. О команде авантюристов, гонках на выживание и наступлении эры частного освоения космоса

Грег выслушал эти доводы и теперь отнесся к идее Эрика более благосклонно, хотя и с некоторыми оговорками. Для подготовки полета им необходимо было разработать технико-экономическое обоснование. Грег предложил встретиться с Питером, Байроном Лихтенбергом, Марком Арнольдом и с парнем по имени Джо Добронски, весьма уважаемым летчиком-испытателем и инженером в McDonnell Douglas, который мог бы порекомендовать им подходящий тип самолета.

Грег подчеркнул, что даже при том, что теперь трансатлантические перелеты небольших ЛА стали уже обычным делом, Эрик должен освоить технику посадки на воду и пройти курс тренировки на выживание. На случай падения в море ему необходимо знать, как продержаться до прибытия спасательной службы.

Был и еще один важный момент, касающийся осуществимости проекта: Эрику пришлось бы обсудить все это с необщительным и замкнутым семейством Линдберг. Идея полета Эрика была под строжайшим запретом, ну как если бы предложили закрасить портрет Моны Лизы новым слоем краски.

Одной из первых, с кем Эрик заговорил о полете, была его тетя Рив, младшая дочь «тех» Линдбергов – Чарльза и Энн. Тетя отреагировала позитивно, но она была единственным публичным человеком в семье Линдберг, и ведение такого образа жизни требовало немало времени.

Когда она вышла замуж в первый раз, за Ричарда Брауна, ей понравилось быть миссис Браун. Но при этом она не строила никаких ожиданий и спустя некоторое время стала Рив Линдберг Браун, а затем и просто Рив Линдберг. Ее роль в сохранении наследия Линдбергов состояла в том, что она писала о нем; ее последней книгой были мемуары, подробно рассказывающие о последних полутора годах жизни ее матери, которые они провели вместе на ферме в Вермонте. Рив ответила Эрику, что его идея полета выглядит дерзкой и рискованной. Еще совсем недавно ей казалось, что из-за артрита Эрик едва переставляет ноги.

Она также предупредила, что реакция других членов семейства наверняка будет менее благосклонной. Скорее всего, они скажут, что он затеял «сенсационный коммерческий рекламный трюк». На протяжении десятилетий адвокат семейства, Джеймс Ллойд, обязан был следить за выполнением распоряжения Чарльза и Энн Линдберг «не использовать имена, изображения и подписи [Чарльза или Энн] в коммерческих целях». При этом оставалось не совсем понятным, как должен вести себя некоммерческий Фонд Линдберга в отношении такого деликатного дела, как фандрайзинг. Кроме всего прочего, это мешало фонду обеспечивать самоокупаемость. Ллойда в семействе Линдберг ласково именовали «Доктор “Нет”». Хотя, когда Эрик обратил его внимание на фальсифицированный «официальный товар Чарльза Линдберга», тот ничего не предпринял. Рив сказала Эрику, что, если он все-таки намерен совершить этот полет, ему лучше акцентировать свое имя и лишь упомянуть при этом, кто были его бабушка и дед.

Мать Эрика, Барбару, эта идея очень обеспокоила. Но она тревожилась просто за безопасность и здоровье сына во время и после полета. Несмотря на то что с Джоном Линдбергом, отцом Эрика, они давно уже были в разводе, она чувствовала себя обязанной следовать молчаливому правилу не акцентировать свою принадлежность к семейству Линдберг. Потому что если нарушить его – случится беда. Когда Эрик и его братья и сестры были детьми, она советовала им называться ее девичьей фамилией Роббинс, если им это будет удобно. Кто-то из них так и поступал, но почти все – подобно Рив – в конце концов вернулись к фамилии Линдберг.

Новость о планах Эрика быстро распространилась среди членов семейства, и Барбаре вскоре пришлось отвечать на звонки других ее детей. Мужская часть семьи в целом была настроена против этой затеи: кто-то более, кто-то менее решительно. Женщины больше беспокоились о безопасности Эрика. Его брат Морган спонсировал XPRIZE и мог бы наблюдать, в какой мере полет Эрика Линдберга в честь 75-й годовщины полета Чарльза Линдберга сможет увеличить приток средств в фонд XPRIZE и привлечь к нему дополнительное внимание. А что будет в случае неудачи? Как отразится это на историческом наследии знаменитого деда? И какое право имеет Эрик присвоить и эксплуатировать эту часть истории семьи?

После нескольких недель бесед и препирательств с другими членами семейства Эрик снова поговорил с тетей Рив. Она пришла к заключению, что женская часть семейства боится, что он не сделает этого, а мужская – что сделает. И хотя болезнь ограничивала его физические возможности, а семейные традиции ограничивали его свободу, Эрик принял решение сделать это. Как когда-то выразился его дед, отвечая на выпады критиков и скептиков: «Почему бы мне не слетать из Нью-Йорка в Париж?»

Эрик, Грег и Питер встретились в Сент-Луисе, чтобы обсудить план и финансовую смету полета. К ним присоединились Добронски, Арнольд и Лихтенберг. Питер впервые услышал о замысле Эрика от Грега, но он не разделял первоначальных опасений коллеги. Питер считал, что полет станет поворотным моментом в жизни Эрика, демонстрирующим одновременно и продолжение дела его деда, и восстановление его собственного здоровья. «Это великолепно! – ответил он Грегу. – Я полностью “за”». Ему представлялось символичным, что Эрик сможет сохранить дух соревнования, унаследованный от деда.

Грег, пилот с сорокалетним стажем, был согласен, что объем финансирования XPRIZE достиг той точки, в которой рассуждения о высоте, скорости и самой идее космического полета можно было заканчивать. До того момента, когда удастся найти настоящего спонсора, денежные вливания были совершенно необходимы. Их уже несколько раз выручал Дуг Кинг, директор Научного центра Сент-Луиса. Эрик начал прикидывать смету и намечать конкретные цели, и разговор переключился на модель самолета, который Эрик мог бы использовать для трансатлантического перелета.

Кто-то предложил купить «Бичкрафт Бонанза» – одномоторный шестиместный самолет, относящийся к малой авиации, – а потом, после перелета, продать его. Добронски спросил: «А почему бы вам не обратиться в компанию Lancair в Орегоне? Они делают прекрасные современные самолеты, подходящие для таких полетов». Эрик и Грег, к тому времени ставший менеджером проекта, задуманного Эриком, согласились поехать и посмотреть, что предложит Lancair. В качестве целевой суммы для фандрайзинга в пользу XPRIZE они утвердили миллион долларов плюс дополнительные суммы для Фонда Линдберга и Фонда борьбы с артритом.

Эрик покидал совещание в размышлениях: «Я собираюсь повторить исторический полет деда на моем одномоторном легком моноплане, проделав беспосадочный перелет через Атлантику по тому же маршруту». А Питер, возвращаясь после этого совещания, думал, что для XPRIZE это будет как глоток кислорода.